第167章 大军出征
临安朝野都在等着贾似道出兵，年节刚过，就有人等不急了。
江南西路安抚使汪立信最先反应，他给贾似道写了一封信，献上了抗击蒙元的三个策略：
“目前最重要的是抗击江北的鞑子，后方的府县没有必要放置那么多兵马，应该全部拉出来，抵御外敌。
整个朝廷境内，有兵马七十多万人。裁撤两成老弱，也还有五十多万人。用这些人沿长江守备，整个战线不过七千里。
每隔百里设置一屯兵马，任命守将；十屯为府，任命总督；在要害位置，防守兵马加倍。
敌人没来时，就在长江上练习水战；敌人进攻时，就东西齐奋，战守并用。刁斗相闻，馈饷不绝，互相应援，以为联络之固。
再选用宗室亲王、忠良有才干的大臣，立为统制，分东西两府，统率兵马。这是上策。
元朝的使者郝经还被关押在真州，对我们没有任何好处。只能让敌军有攻打我们的借口，应该以礼相待，让他们回去。
请求缴纳岁币，换取和平。两三年后，朝廷休养生息，到时候可战可守。这是中策。
如果以上两策都不能见效，那就是天要灭我。还请早早的准备投降的礼仪用具。”
在蒙元突破淮河防线之际，宋军野战又不能战胜蒙古人的情况下，汪立信这种据长江设防的策略，也是一种有效的防守方式。
只不过汪立信在信的开头，将贾似道狠狠的批判了一番。说他“酣歌深宫，啸傲湖山，玩岁愒日，缓急倒施，卿士师师非度，百姓郁怨”。
又在第二策中，嘲讽他擅自关押蒙元使者郝经。
贾似道看完信之后，勃然大怒，把书信扔在地上，骂道：“瞎眼狗贼也敢口出狂言。”
汪立信有一只眼睛高度近视，几乎看不到了，所以贾似道骂他是瞎眼狗贼。随即又请旨罢斥汪立信，改用刘良贵为江南西路安抚使。
不过他也适当的采纳了一些建议，下诏命令两浙东、西路的兵马向临安集中。
不久之后，江北又传来战报，滁州、和州已经陷落，被蒙元占领。
而真州守将苗再成，与宗室子赵孟锦，招募义兵，整军备战。还主动出城，迎击元兵。
赵孟锦率兵在老鹳嘴埋伏进攻的元军，大败敌军，斩首十余级而回。元军一时攻不下真州。
贾似道听到这个战报，大喜，连忙请旨褒赏苗再成与赵孟锦二人，又赏赐全城士卒。
这时候，又传来一个喜报：蒙元的汉军都元帅刘整病死了。刘整今年63岁，年轻时受伤太多，之前身体就一直抱恙。如今终于死了。
贾似道听说了这事，欣喜若狂。他觉得是上天护佑，注定要让他建立功业。
于是他就上表出师。先是用都督府的金银、关子赏赐全军，提振士气，然后选择吉日，祭旗出征。
贾似道领着孙虎臣麾下的七万禁军，以及两浙路的两万兵马，向北启程。又命令夏贵、吴革领军前来汇合。
夏贵本来在安庆府固守，阿术忙着攻略淮西各城，还没有将安庆围死。夏贵得令之后，立即率军撤退，弃城而走。
各路宋军到达镇江汇合，贾似道、夏贵、孙虎臣、吴革，共有十四万兵马。粮草辎重，全部都装在船上，舳舻相连，接近百里。
镇江与扬州隔江相望，宋军在镇江内外扎下营寨，水师战船云集长江。
伯颜见宋军势大，连忙召集各路兵马，齐聚扬州。因为夏贵从安庆府撤退，整个长江以北只剩下扬州、真州两处城池尚在坚持。
真州就是现在扬州下辖的仪征市，距离扬州仅仅五十里。所以蒙元十八万大军全部云集在扬州一代，隔江与宋军对峙。
扬州曾经被南逃的赵构当作行在，并重修扬州城。所以城墙使用巨石修筑而成，坚固结实。
但是，在这几个月的围城中，也被投石车打的残破不堪，破城只在旦夕之间。
伯颜见贾似道的大军已经到了对岸，也催促着士卒，加紧攻城，要在宋军渡江支援之前，抢先攻下扬州。
如今扬州城的守军，见到朝廷的大军已经到了对岸的镇江，于是士气大振，奋起余勇，数次将蒙古人击退。
贾似道在镇江城中，击鼓聚将。黄万石、孙虎臣、夏贵、吴革、镇江知府洪起畏、都统石祖忠齐聚军帐之中。
“谁敢领军渡江，前去救援扬州？”
军帐之中，一片沉默，竟然没有一个将领敢起身应战。贾似道看着这些人，这才想起常胜将军吕师圣，心中不由哀叹一声。
军议散了之后，夏贵悄悄来找到贾似道。从袖子里拿出一本书，神神秘秘的交给贾似道，说道：
“太师请看，古人留有谶语，宋历仅有三百二十年。太师还是早做打算的好。”
贾似道怔怔的看着夏贵，默然无语。他也没有多辩，只是低下头叹了两声，令夏贵退下。
“没想到军心士气已经糜烂到如此地步，夏贵这样的领兵大将，都已经完全失去了战意。”
他当政的这十五年，忠勇敢战之人，大多都被排挤。攀附他的人，都升官发财，渐渐的在富贵腐败中迷失了自我。
夏贵年轻的时候，也是一员战将，屡立战功。他因为犯罪充军，才成为一个刺配的兵卒。天生异禀，晚上能看见射箭落处，人称“夏夜眼”。
因为作战勇猛，被吕文德赏识，屡次提拔。也曾经领兵解围安丰、高邮，曾在蒙元猛攻之下，坚守怀远百余日。还曾经在战斗中打败过刘整，斩首数千人。
吕文德死后，贾似道重用夏贵，一直将他提拔到淮西制置使的高位。
夏贵如今已经是78岁的高龄，名副其实的老将。本想用他稳固军心，没想到，他竟然第一个失去战意，还想劝说主帅投降。
贾似道在床上翻来覆去，一夜都睡不着。他思索良久，觉得黄万石、孙虎臣、夏贵、吴革这些人都靠不住。
于是他又想起被他罢官的汪立信了，真是“国难思良将”啊。