历阳十五年，正月二十一
狄毅率二十万大军抵达北陵府桥县，同天傍晚，晋军挥师攻城。
只二日，桥县就被晋军攻破，周军桥县守将战死，三万守军或死或投降，狄毅出关之后，初战告捷。
拿下桥县之后，狄毅没有率军直奔身在北陵府城的周军主力，和其决战，而是一边从将军关调集粮草救济被周军抢粮的桥县百姓，一边派典首余分兵五万去攻打交县。
五日后，交县被典拿下，狄毅以桥县为主，辅孟城、交县二县，隐隐对北陵府城的周军形成半合围之势，不但把府城周军和北陵外围几县的兵马分割开来，还牢牢地占据了攻方地位。
狄毅的这步棋，走的相当的巧妙和隐秘，等周军主帅宁德武反应过来时，晋军大势已成。
为防止周军外围兵马被狄毅各个击破，无奈的宁德武只得让周军收缩战线，并放弃距离府城较远的三个县，然后把兵力主要集中到北陵府城、君县、协椿县以及肖关一带。
好在周军之前已经把放弃的三个县的粮食抢光了，让宁德武下这个决定的时候减轻了一丝难受。
……………
宁德武为战略角度放弃三县，狄毅自然照单全收，不过这救济三县的粮食方面，因为距离较远，为了防止周军从中拦截，以资敌军，狄毅只能鼓励百姓往南陵或者交县迁徙。
不谈三县百姓如何浩浩荡荡的千里投晋，且说周军收缩兵力之后，狄毅也在分兵镇守孟城二县后，以桥县为后方，带领剩下十五万晋军，开赴北陵府城。
此时，周军经过连番恶战和宁德武的南陵大败，损失惨重，又加上姬林兵之前在将军关不计代价的猛攻。
周军前线兵力从鼎盛时期的六十万，减少至四十万出头。
这将近三分之一的折损率，让周军士气低落至谷底，除了少部分死硬分子，许多人都生了退敌之心。
在这种情况下，宁德武这个主帅却视而不见，只是一味的自持兵多将广，忽略了大军的军心士气。
他见狄毅只率十五万晋军赶来，心下大喜，不管姬林兵的人劝告，亲自挥师二十五万大军向狄毅杀去。
历阳十五年，正月末
晋军和周军双方在北陵府城城郊十几里处的一个平原上展开大战。
是役，宁德武贪功冒进，指挥大军围攻晋军中军，中了狄毅的诱敌深入之计，导致周军被晋军两翼攻击后方，进而阵型大乱，晋军趁势攻杀，把周军打的溃不成军，丢盔卸甲。
要不是关键时刻姬林兵率五万白羽飞骑参战，遏制了晋军的凶猛攻势，恐怕宁德武此战能连北陵府城都丢了。
不过饶是如此，周军也伤亡不清，光是战死的就有小两万人，伤者更是不计其数，最最关键的是。
周军经此一败，原本就是低落无比的士气更加萎靡不振了。
战败回城当日，周军就发生了几起小规模的逃兵事件，虽然被反应过来的宁德武火速镇压，但周军厌战情绪已经不可阻挡的弥漫到了全军。
然而就在这个时候，福无双至，祸不单行，协椿县的周军传来消息。
三天前，晋将颜魁统帅两万晋军突然从井龙岭附近出现，然后奔袭了玉湖滩守军，配合汤祥部合力成功拿下了玉湖滩。
而且更为恐怖的是，颜魁在帮助汤祥拿下玉湖滩之后，其率部前往肖关，看样子是准备攻打肖关。
…………
此言一出，别说宁德武颜色大变，就是姬林兵都吓了一跳，眉头皱的快能夹核桃了。
肖关那是什么地方？
原晋周两国在北陵边境的重镇，也是周军和西周联系的主要中转站，亦是周军最重要的退路和………粮道。
晋军拿下玉湖滩，对周军来说，虽然难受，但也只是切肤之痛，还不至于伤及根本。
但要是被颜魁拿下肖关，那就不一样了，简直就相当于被颜魁拿刀逼到了喉咙，一个不好，是要命的。
眼下，晋军已经拿下玉湖滩，把周军的后路断了一半，如果颜魁再夺了肖关，那周军的另一半后路和粮道也没了。
如此一来，虽然周军还剩四十万大军，但后路被断，士气低落，粮草紧缺，看着声势浩大，但也只是数量多些的待宰羔羊罢了。
“不行。”
姬林兵一拍桌子：“无论如何不能让晋军拿下肖关，派人，不，本帅亲自去，一定要保住肖关。”
姬林兵此时是真急了，双目通红，神情狰狞。
他之前被宁德武夺权都没这么失态，可见肖关在他心里多么重要。
宁德武脸色也难看的要命，但看到姬林兵如此激动，还是忍不住出口反驳对方的提议。
“你去又怎么样，从府城到肖关，必须经过玉湖滩，那里有汤祥镇守，他是北晋名将，再怎么着也能挡你个五六天的吧。
算上你赶路的时间，颜魁差不多有十天时间攻打肖关，此人乃晋军无双猛将，武力惊人，小小一座肖关，你觉得他十天之内拿不下来。”
“那又如何，他能十日之内夺下肖关，本帅就能十日从他手里把肖关夺回来。”姬林兵冷冷一笑，自信道。
宁德武摇了摇头，沉声道：“就算如此，你又需要多少人马，狄毅如今在城外虎视眈眈，咱们稍微有变故，他就会像狼一样扑过来，到时候凭城中低落的士气，我军如何抵挡。”
“……那你说怎么办。”
姬林兵脸色微变，有些不甘的问道。
其实宁德武说的这些，姬林兵心里又何尝不明白，只是他太过忧心肖关，毕竟这关乎着四十万周军的生死存亡。
真要是把这四十万人全部折在北陵，那他可就成了西周的罪人了，百年之后，他怎么面对父亲周太祖、和先皇周太宗。
正因为如此，姬林兵才会这么关心则乱，他自己输得起，却输不起四十万周军。
……………
宁德武低头看了看脚底，眼神流露出狠色，低声道：“谈判吧，向晋军求和。”
此言一出，姬林兵还不做表示，刚刚坐在旁边旁听，不发一言的鲁霸神情大怒。
“本侯宁可战死，也不向晋军求和。”
和鲁霸坐在一起的宋寒，虽没说话，但看那冷峻的脸色，显然和鲁霸是一个意思。
战死可以，投降不行！
宁德武看着这两个死硬派，眉头紧皱，又望向旁边的姬林兵，见他低头沉思不语，便只能自己出口解释。
“现在我们大周和北晋苦战近载，双方都损失惨重，彼此也都生了厌战之心，如今我军主动求和，北晋君臣很大希望会点头应允。
到时，两军停战，虽然我军估计得撤出北陵，但能保住四十万大军，大周元气不伤，一二年后，照样能卷土重来。”
“你怎么保证晋军会同意停战，要知道他们现在可占着上风呢，狄毅会放弃眼下能全歼我们的大好机会？北晋那个乐清（历阳帝）可不是什么昏君。”
宁德武微微一笑：“要说行兵打仗，宁某自认不敌大将军，但要说两国军事外的交锋，您可要逊色我一筹了，只消几封书信，宁某就能让北晋乖乖和我军和谈。”
姬林兵看到得意的宁德武，心中一动：“你想用南楚向北晋施压。”
宁德武对姬林兵能这么快发觉到自己的意图并不意外，怎么说姬林兵也是西周保皇党的魁首，虽然政.治嗅觉不如自己，但也不会差到哪去，稍稍提点，其能看出此事关键并不算难。
…………
宁德武不否认姬林兵的猜测，自然也就证明了其确实是想连楚抗晋。
在座的周将都不是什么易于之辈，哪怕是脾气火爆的鲁霸，也懂得一定的政.治，很快，他们就摸清了宁德武的想法。
诚然，如今晋军胜算极大，一旦肖关被颜魁拿下，周军这四十万人很可能就会成为狄毅的盘中餐，西周也将因此元气大伤，估计小十年都不一定能恢复过来。
这个结果，对于北晋自然喜闻乐见，但对南楚来说就不一样了。
楚国本就国弱，一直在晋州两国夹缝生存，他之所以能之直平安无事，全靠晋周国互相对峙，他才能左右逢源，所以，南楚最不希望两强一弱的局面被打破。
一旦周军四十万大军被灭，西周元气大损，再也不是北晋对手，那么对于南楚来说，无疑是灭顶之灾。
正因为如此，南楚绝不会坐视西周大军被灭，只要西周去求救信一封，南楚务必会兴兵对北晋施压。
北晋之前惨败，二十万边军毁于一旦，如今主力又都在前线和周军抗衡，南楚一旦发兵，仅凭国内剩下的兵马恐怕无力抵挡，只能抽调前线晋军，那周军之围立解。
当然，这其中还有很多值得商榷的地方，比如北陵周军能否支撑到南楚发兵，或者南楚能否给北晋足够使其从前线调兵的压力，甚至如果北晋皇帝头铁，宁肯被南楚揍，也要吃掉北陵周军，那又该怎么办。
凡事种种，都有可能造成意外，乃至葬送大军的前程。
故而，这个决定姬林兵、鲁霸等人迟迟不敢决定，直到二月初一，后方传来颜魁拿下肖关的消息，帮着姬林兵几人下了决定。
历阳十五年，二月初二
北陵周军派出使者，向狄毅释放求和意愿，被狄毅嗤笑一声，乱棍打出，
而与此同时，几匹快马也悄悄绕道萧关，赶往西周明京方向…………