宁太后懿旨颁下，御史中丞高明亲自赶奔庞府宣旨。
明京，庞府
时值已经致仕在家的庞龙虎六十六寿辰，庞家的子孙都请假在家给老爷子庆贺生辰，算是庞家难得人齐的时候。
子孙满堂来贺寿，庞龙虎看着高兴，大腿一拍，便拉着庞家的几个孙子、外孙和重孙辈的几个小孩来到后院，亲自打拳演武。
别看庞老爷子岁数大了，往前算二十年，他也是三国一等一的猛将，年轻时甚至亲手击败过御驾亲征的北晋太宗康华帝，威震天下。
他老人家随便露几手绝活，能让这些大多在军方混迹的庞家子孙受用无穷。
因此，老爷子打拳时，这些庞家子孙在旁聚精会神的观瞧，不敢漏下一分一毫，就是那些年纪不大，还不懂的武艺小屁孩们，也跟着父辈有学有样的看着。
只有一个身穿红袍的大胖子，没有把注意力放在打拳的庞龙虎身上，而是贼眉鼠眼的偷后院桌子上的点心吃。
圆润的腮帮子快速耸动，桌上盘子里的点心一块块的迅速消失………
……………
一套拳法打完，庞龙虎收劲站立，回头看向旁边学习的庞家子孙，见众人若有所思，茅塞顿开的模样，老爷子欣慰的点了点头。
揭过老仆送过来毛巾，庞龙虎擦了下脸，正欲开口对子孙赞许两句，结果被一阵咳嗽声打断。
“咳咳……咳咳……给爷拿水来……”
原来，是刚才那偷点心的胖子因为吃的太快，不小心被点心渣噎住了嗓子，只能痛苦的捂着喉咙，并向旁边伺候的下人要水。
下人自然不敢怠慢，赶忙倒了杯温水送了过去，胖子接过一饮而尽，水流将他嗓子里噎住的点心化开，顺着食道流往腹中。
胖子轻咳了两声，感觉喉咙舒服了许多，脸上不禁浮现笑意，但随着他抬头看到不远处正望着自己，一脸铁青的庞龙虎。
笑意凝固了！
“吃吃吃，就他娘的知道吃，老夫抽死你个不争气的东西。”
看到胖子这幅模样，和地上的点心渣，庞龙虎哪里还不明白怎么回事，当即肺都要气炸了，二话不说，解开腰间的玉带就要动用家法。
旁边长孙庞毅功和其他几个孙子赶忙过来阻拦，抱着气冲冲的老爷子。
“祖父息怒，八弟不是故意的。”
“大哥说得对，况且今儿是您的大喜日子，动手不吉利啊。”
“是啊，孩子们还在这，您也得给老八这当叔叔的留点面子。”
“………”
几人连说带劝，总算是把老爷子给拦住了，庞龙虎象征性的挣扎了两下，最终将腰带放下。
而那惹事的胖子，早就在庞龙虎抽腰带的时候，就撒腿跑得远远的了。
直到见庞毅虎被几个堂哥劝的放下腰带，他才在庞毅功的催促下，磨磨蹭蹭，不情不愿的凑到庞龙虎跟前，低头讪笑。
“……祖父。”
……………
看着面前的胖孙子，庞龙虎冷哼一声，重新系上了腰带，忍不住训斥道。
“刚才又不是没吃饭，你就这么饿？”
胖子不好意思的摸了摸嘴角，拨下一个残留的点心渣：“您也不是不知道孙儿，天生体胖，饿的快，加上刚才吃饭时大伯一直拉着我问话，孙儿根本没吃多少。
刚才看您打拳，孙儿这父子饿的难受，只能先抓点点心垫补垫补了。”
老爷子闻言，有些恨铁不成钢的指了指胖子臃肿的身材：“不扛饿能怪得了谁，抽空你也打打拳，看看你如今这副样子，哪像我庞家儿郎，不知道的，还以为哪个乡下的土财主呢。”
胖子摸了摸圆滚滚的肚子，也不反驳，憨憨一笑：“孙儿知错了，回去就勤练武艺，把这身肉减下去。”
庞龙虎见此，不知怎么突然想起了自己那个英年早逝的三儿子，心中一软，摆了摆手。
“罢了，儿孙自有儿孙福，你不愿意练就不练吧，这样也挺好，崔伯，一会儿交代后厨，给小八弄点可口的吃食。
怎么说也是个七品的御史，堂堂朝廷命官，用点心果腹，像什么样子。”
“孙子谢过祖父。”
胖子听到庞龙虎吩咐，笑容可掬的给老爷子行了一礼。
“你小子……”
庞龙虎抚须微笑，正打算打趣胖子几句，一个身穿华服的中年汉子快步走来。
“爹，高老大人刚刚带着懿旨来咱们俩家，指名要见小八。”
“见我？”
胖子，也就是庞毅殿疑惑的伸手指了指自己，有些无助的向庞龙虎。
在庞家，顶梁柱永远是老爷子，庞家子孙遇见事，第一个想的也是老爷子………
…………
“不要慌，老夫还在这呢。”
庞龙虎不愧是指挥过千军万马的大将军，心理素质极高，见庞家众人似乎有些慌乱，大喝一声，稳定军心。
安抚了庞家众人后，老爷子面沉似水，叫过长孙庞毅功和高明指名要见的庞毅殿，跟着来报信的次子庞忌，赶往客厅。
高明正在那等候宣旨。
半炷香后，庞府客厅
高明站在一个香案后，抑扬顿挫的宣告完毕宁太后的懿旨，面前跪着的庞龙虎四人，脸色都有些不好看。
吩咐人撤去香案，庞龙虎拉着高明坐下，摒弃下人，开口问道：“老哥哥可否告知，前线突然出了何事，竟让太后遣使前往南楚。”
当年庞龙虎在太祖朝为将的时候，高明也进了御史台当御史，二人是多年的老交情，关系非常不错，这也是高明能迅速想到庞毅殿的原因。
有这层关系在，加上庞龙虎如今致仕，但在军中威望很高，庞家子弟又多在西周为官，前线军情能瞒得了别人，却是恐怕瞒不了老爷子。
思及于此，高明捋了捋白花花的胡子，也不再顾忌保密之事，叹息一声道。
“前线…情况很不好。”
庞龙虎作为西周前任大将军，虽然眼下卸任，但心里对西周军事还是很关心的，听闻高明此言，脸色微变。
“怎么了？之前不是说宁德武已经筹到了军粮，正准备坚守北陵吗，难道被晋军打败了？还是粮食又烧了？”
“不关粮食的事。”
高明摆了摆手，把颜魁从井龙岭突袭玉湖滩，然后拿下肖关，配合狄毅将四十万周军困在北陵的事大致说了一遍，最后叹道。
“庞老弟你是打仗的行家，这肖关被夺，我军是什么处境你不会看不出来。
现如今，四十万大军被困北陵，虽然有之前在北陵征集的粮草，但最多能支撑三个月，三个月后，北陵军粮断绝，就是我四十万大军的末日。
在此期间，还要抵挡晋军轮番攻打，一个不好，就是灭顶之灾，所以，我军在北陵的局势十分危急。”
高明越说语气就越难过，庞龙虎更是眉头紧皱，脸色阴沉一片，他是西周前大将军，比任何人都了解西周的军事力量。
这也使他明白，如果周军四十万大人折在北陵，对西周朝廷意味着什么。
国力大损，几有亡国之危！
…………
高明看到了庞龙虎脸上的凝重，轻声再道。
“眼下，太后已经下旨，命右将军秦帅从吴越府的守军中分兵五万，试图重夺肖关，救援北陵。
但那占领西周的颜魁，是北晋新冒头的猛将，勇武无双，不好匹敌，加上还有汤祥这个北晋名将策应，肖关这仗很难打。
正因如此，太后几位重臣商议，打算再另辟蹊径，派遣使者前往南楚，说服其发兵攻打北晋庆州，吸引北晋注意，分担我军压力。
耀宫（庞毅殿的字）身份特殊，是我大周最适合出使南楚的人选。”
说到这，高明见闻言色变的庞家众人，嗯苦笑一声，闻言劝慰。
“我知道，庞老弟对当年庞傲贤侄的事心有芥蒂，不愿让耀宫和南楚夏氏有牵扯，但如今局势糜烂，请南楚出兵，是我们最佳的破局之策。
望老弟看在四十万大军的性命上，万万以朝廷为先。
我已得了太后许诺，只要耀宫说服南楚出兵，不论结果如何，一个侯爵之位绝少不了。
庞傲贤侄年轻时曾放言拜将封侯，如今若是让耀宫因功封侯，子偿父愿，庞毅贤侄在天之灵，想来也非常欣慰吧。”
…………
庞龙虎心智坚韧，非比常人，高明几番劝说，他也只是眼神微动，却不开口说一句话，直到高明提及庞傲，老爷子终于忍不住为之动容。
自己最优秀的三儿子，被迫在他国郁郁而终，这件事庞龙虎这一辈子最心痛的几件事之一。
自此，庞龙虎深恨南楚皇室，也从不让孙子庞毅殿和那边有什么联系。
和庞龙虎交好的高明知道这个内情，也明白庞家虽然不敢违抗宁太后的旨意，但想要庞毅殿全力以赴出使南楚，必须解开庞龙虎心里的疙瘩。
不然庞龙虎随便交代孙子两句，庞毅殿去南楚的效果就要大打折扣，搞不好，作用还不及普通使臣。
不要以为这是说着玩的，高明是庞家常客，又是庞毅殿上司，自然清楚庞龙虎这个祖父在庞毅殿心中的份量。
庞龙虎发话让庞毅殿对此事虚与委蛇，那庞毅殿绝对会乖乖的敷衍了事………
别觉得庞龙虎是多年侍周的老臣就不会做这样的事，要知道，庞龙虎当年身为西周大将军、周太宗留下的三大辅臣之一，权势滔天，堪称北周柱石。
但后来因为被权相郁骢牵连，被迫交出兵权，回家养老。
那时庞可才就六十多岁啊，体格强健，思维清明，新帝当政，他身为先皇辅政大臣，正是开始大展宏图的时候，结果却被因为权力倾轧，被逼急流勇退，他岂能心中无怨。
所以，高明才会在宣旨之后，特意找庞龙虎谈话，期间几次劝慰，最后掐住要害，以子偿父愿，告慰庞傲英灵的说辞，一下子打动庞龙虎。
为的就是让庞龙虎出马，督促庞毅殿不遗余力的为大周说服南楚发兵。
而最终的结果，也如高明所愿，庞龙虎顾及死去的儿子，暂时放下了对南楚的仇恨，交代庞毅殿尽心尽力，务必要马到功成。
天野六年，二月十二日
庞毅殿持虎尾旌节，在二百名禁军护卫下，飞马赶奔吴越府，然后再转水路，乘船过天江，前往南楚京城——天京。