大清从京师到地方的官员不论文武可以说都是推诿扯皮的高手，肃顺身为首席军机大臣对此可谓是深有体会，他也清楚两院制确实存在这些个弊端，但太后以及满蒙官员都倾向于英吉利的两院制。
原因很简单，英吉利的上议院议员是由贵族组成，包括王室后裔、世袭贵族、终身贵族、上诉法院法官和教会大主教及主教，且是不经选举产生的，这对于宗室和满蒙勋贵有着莫大的吸引力。
而更为重要的是，一院制容易出现团体独裁，产生独裁政府，慈安和一众满蒙勋贵都担心日后元奇操纵议会。
肃顺本人也是极力赞成仿效英吉利的两院制的，沉吟了一阵，他才缓声道：“国城兄说的不无道理，但太后和满朝文武基本都是倾向于仿效英吉利的立宪制度。”
易知足态度强硬的道：“这事没有商榷的余地，必须实行一院制。”
见他态度强硬，肃顺也不再纠缠，转而道：“君上大权。”
不等他说完，易知足径直道：“君主权利可以参照英吉利女王。”
英吉利是典型的虚君，肃顺苦笑着摇了摇头，“太后这次是诚心诚意的推行宪政，国城兄能否多多少少做出一些让步？如此也好尽快促成朝廷实行宪政。”
“原则上的东西，你让我如何让步？”易知足抬了抬下巴，“审核一应法规需要时间，将我的态度如实奏报罢。”
送走肃顺，易知足缓步踱回书房，英吉利是君主立宪的典范，这些年元奇的大小报纸介绍英吉利宪政制度的文章可谓是连编累牍，堪称是深入人心，如果朝廷坚持要效仿英吉利的君主立宪制度，还真是个大麻烦。
他正琢磨着，赵烈文缓步踱了过来在门口探了下头，见他一副沉思的模样，连忙蹑手蹑脚的退回去，不想易知足却道：“既然来了，就进来罢。”
赵烈文一笑，迈步进房试探道：“肃相出难题了？”
“朝廷欲效仿英吉利实行两院制。”
“这是情理中事。”赵烈文道：“一院制等于是剥夺了宗室勋贵进入议会的资格，也等于是极大的削弱了他们的权力，他们轻易岂会同意？必然是极力抗争，大掌柜不妨先同意实行两院制，以后再改过来，美利坚当初不就是一院制，后面改为两院制？”
易知足点了点头，“先看看吧，实在不行，也只能如此。”
“一院制、两院制各有利弊。”赵烈文连忙抓住机会道：“学生也不甚明白，大掌柜为何执意要实行一院制，只是担心两院互相掣肘，效率低下？”
易知足看了他一眼，道：“一院制确实有弊端，但如果政策正确，方向正确，一院制的益处就很大，避免了很多掣肘，利于国家繁荣昌盛。”
赵烈文道：“那如果政策和方向错误了呢？”
“如果政策和方向错误，不管什么院制也没用！”
“两院制能最大限度的避免政策和方向错误！”
略微沉吟了下，易知足才一字一顿的道：“我能保证百年之内的政策和方向正确！”
赵烈文似乎较上了劲，追问道：“百年之后呢？”
易知足不急不缓的道：“百年之后，我国应该已经具备实现真正民主的基础，届时再改回两院制也不迟！”
“难！”赵烈文摇了摇头道：“两院制改一院制易，一院制改两院制难！”
这话透彻，长达百年的一院制极其容易形成独裁局面，要想改为两院制，确实是难，而且不是一般的难，易知足吞的一笑，“能保证百年的政策和方向正确，我国早已傲视全球，百年后即便内乱也不足以动摇根本，咱们何必杞人忧天？”
确实是想的太远了，赵烈文不再与他辩论，转而道：“眼下这一关怕是难过，朝廷绝对不会同意一院制。”
易知足长叹一声，道：“且看朝廷是何反应。”
京师，紫禁城，养心殿，东暖阁。
慈安看着手中的电报半晌没吭声，十三个国务大臣名额，元奇要六个，这吃相不算太难看，不过陆军大臣她还是打算要争一争，令她不满的是易知足居然限制满蒙大臣入阁的名额，只给四个！而最让她无法接受的是，易知足不同意仿效英吉利的两院制，坚持一院制！
良久，她才瞥了一眼跪在珠帘外的军机大臣沈桂芬，缓声道：“平身，赐坐。”待其谢恩落座之后，她才接着道：“元奇咄咄逼人，当如何应对？”
“回皇太后。”沈桂芬从容回道：“当据理力争。”
慈安有些意外，反问了一句，“据理？”
“英吉利乃君主立宪之典范，与我国国情也颇为相似，既要推行宪政，自当仿效英吉利实行两院制。沈桂芬不急不缓的道：“再则，美利坚亦堪称宪政之典范，立国之初实行的是一院制，十年之后便改为两院制，由此足见两院制之优越。”
顿了顿，他接着道：“长期以来，南北大小报纸皆不遗余力的宣传介绍英吉利、美利坚两国的宪政制度，朝廷可以引导舆论造势以逼迫元奇同意两院制。”
舆论绑架，慈安不由自主的想到了这个据说是易知足发明的新词，这是以其人之道还治其人之身，易知足可没少利用舆论来逼迫朝廷，她心里不由的生出一股快意，这法子不错！略微沉吟。她才道：“国务大臣名额呢？”
沈桂芬也不希望满蒙大臣占据过多的国务大臣名额，当即斟酌着道：“十三国务大臣，元奇据其六。满蒙据其四，尚余三，朝廷汉大臣亦不在少数。”
听的这话，慈安不由的暗叹了一声，确实不宜再少了，眼下这情形必须笼络朝廷汉员，否则那些个汉员必然会离心离德，顿了顿，她才道：“陆军大臣，能否争取过来？”
“回皇太后。”沈桂芬缓声道：“西北扩张既是托词，亦是事实，元奇在西北兴建铁路，扩军备战已非一日，一直在待时而动，另则，北洋水师、八旗新军之战舰军械弹药皆须仰仗元奇供给，铁路运输亦大多为元奇所掌控，这陆军大臣，元奇不会放手，朝廷亦争不过。”
即便明知这都是事实，慈安的脸色仍是有些难看，“兵权、财政尽操于元奇之手，总理大臣岂非是形同傀儡？”
一旦推行宪政，便是元奇之天下，这难道还看不透？沈桂芬暗自腹诽了一句，才道：“总理大臣以及内阁之权责，皆出自议会，内阁与议会互为制衡，微臣窃以为，施行宪政，必须实行两院制，不容有丝毫退让！”
慈安微微颌首道：“进行舆论引导，逼迫元奇退让。”
两日后，北方各省大小报纸同时刊载了一篇名为《论宪政之议会制度》文章详细介绍了一院制和两院制，罗列了两种会议制度的优劣，点出大清国情与英吉利极为相似，并指出当今西洋各强国——英吉利、美利坚、法兰西等各国尽皆实行两院制，文章末尾，更是明确提出大清推行宪政必须实行两院制。文章署名，赫然是沈小山。
沈桂芬字经笙，又字小山，本籍江苏吴江，道光二十七年进士，曾先后典浙江、广东乡试，督陕甘学政，充会试副总裁，门生故旧遍布朝野，这篇署名沈小山的《论宪政之议会制度》一经刊载立刻就在朝野上下引起了极大的关注。
在预备立宪之期将尽之际，身为军机大臣的沈桂芬撰写的这篇文章无疑是一个极为明显的信号——朝廷正积极着手推行宪政！一时间，宪政再次成为热议的话题。
上海，镇南王府，长乐书屋。
易知足放下报纸笑道：“是不是有种熟悉的感觉？”
“舆论绑架。”赵烈文道：“朝廷这是以彼之道还施彼身。”
易知足点了点头，“知道进行舆论引导了，有进步。”
“这些年元奇和朝廷介绍宣扬的都是英吉利和美利坚的宪政制度。”赵烈文缓声道：“朝廷此举虽有班门弄斧之嫌，但若真打舆论战，咱们未必能赢。”
“不论输赢，这场舆论战都得打。”易知足不以为意的道：“赢了更好，输了也能让世人详细了解一院制。”
赵烈文一笑，“大掌柜这是要亲自上阵？”
“我来抛砖引玉。”易知足笑道：“好长时间没热闹瞧了，报纸的销量都有些下降。”
两人正说笑着，林美莲进来禀报道：“大掌柜，肃相来了。”
“看来是有回音了，咱们去迎迎。”易知足说着起身迎了出去，在院门外一见面，他就明知故问的道：“这沈小山可就是人称‘吴江相国’的沈桂芬？”
肃顺拱手笑道：“班门弄斧，让国城兄见笑了。”
“看来朝廷的决心不小。”易知足说着伸手礼让，肃顺一边谦让一边道：“还不都是国城兄逼的。”
易知足笑道：“打一场舆论战也好，把民众对宪政的热情调动起来。”
两人进的书房落座，肃顺才缓声道：“太后电旨，推行宪政，必须仿效英吉利实行两院制，没有一丝一毫的商榷余地。”
易知足递了支烟，自个也点了一支，这才道：“其他呢？”
肃顺道：“就这一条！”
易知足看了他一眼，道：“这是最关键的一条。”
长叹了一声，肃顺才道：“太后同意仿效英吉利实行君主立宪实属不易，又何必节外生枝？国城兄素来皆是以大局为重。”
“我正是以大局为重。”易知足打断他话头道：“我不希望日后反复折腾。”
“事有轻急缓重，当前首务是顺利实行宪政。”肃顺道：“日后若是发现两院制不合适，再尝试改为一院制也不是不可以，何必非要急于一时？若是因此闹僵，岂非得不偿失？”
易知足抽着烟不吭声，肃顺的话不无道理，不过，他现在得抻着，若现在松口，慈安不定会得寸进尺又提出其他要求来。
见他不吭声，肃顺闷声道：“这事总的有一方做出让步，恕我直言，太后压根没有让步的可能，太后转变态度赞成虚君立宪，保皇派已然是群情汹汹，一院制等于是断绝了以宗室勋贵为主的保皇派们最后一点希望，太后若是同意，必然成为众矢之的，不定还会闹出什么乱子来。”
易知足神情肃然的道：“这事我会慎重考虑。”
见他如此表态，肃顺也不好再多说什么，当即转了话头，“恭王应该快到上海了罢？”
“今天到。”
听的这话，肃顺站起身直言不讳的道：“恭王擅自离倭来沪，暂时还是不碰面的好。”
易知足点了点头，站起身道：“我送你。”
送走肃顺，易知足静心思忖了半晌正打算动笔写篇文章，林美莲进来禀报道：“大掌柜，恭王来了。”
“还真是不经念叨。”易知足轻声嘀咕了一句才道：“请他进来罢。”
不一会，奕?就快步进了院子，见的易知足站在台阶上迎接，他心里暗松了口气连忙加快了脚步，他连招呼都没打一声就赶来上海，心里多少有点忐忑，担心易知足给他脸色看。
快步上的台阶，他拱手笑道：“青岛居然还有十余艘铁甲舰，国城兄瞒的好紧。”
易知足拱手还礼淡笑道：“本来是准备给英吉利一个惊喜的，却提前暴露了出来。”
给英吉利一个惊喜？奕?讶然道：“与英吉利会爆发战争？”
“进去说。”易知足伸手礼让道，进屋落座，他才接着道：“每一个大国崛起，都会伴随着无数的战争，英吉利在亚洲有着广袤的殖民地和巨大的利益，迟早会有一战的。”说着，他反问道：“有何打算？”
奕?微笑着道：“听国城兄的安排。”
易知足瞥了他一眼，道：“我可没让恭王赶来上海，别藏着掖着，有什么打算说出来听听。”