“一旦出动航母舰队，这场对德国大西洋运输线的有限袭击，就很可能会演变成一场新的大规模海上决战。德国人不会任由我们的舰队主力在大西洋航线上展开游猎，他们那支纠集了意奥两个帮凶的庞大海军，必然会对我们的舰队主力出击采取相应的反制行动，如此战斗的规模便会迅速升级。”一名须发花白的美国海军少将语气凝重地在研讨会议上开口说道，“不过，我们却是不能再继续等下去。来自南部国境的陆地压力、以及我们在造舰种类上与德国人的差距，都促使我军必须在近期内采取果断行动。”
时间进入1938年的4月中旬，德美之间的海上战略形势较上年年末又有了新的变化，然而令整个美国海军高层都感到悲观的是，他们与以德国为首的同盟国舰队的相对实力不仅没有得到缩小，反而有了被进一步拉大的迹象。根据最新情报显示，德国海军在过去的半年时间里又得到了不少于5艘重型航母的补充，从而使得他们的可出动航母数量达到了惊人的15艘以上；而己方的航母数量却只堪堪超过了对手的一半，这其中还是在有2艘吨位偏小的黄蜂级凑数的情况下所取得的数据。如果再算上对方所纠结的卫星国舰艇，双方的阵容差距只会更大。
造成这一悲剧情形的因素是多方面的。持续5年半的金融危机严重削弱了美国的工业力量，以至于到了今天，钢产量等一部分在国家战争中有着至关重要地位的核心工业指标。仍旧没有恢复到1927年鼎盛时期的水平；而在资源的利用领域。美国海军也出现了严重的偏差。当他们意识到航母才是当今海战的核心主角的时候。已经是不足一年前的事情；而在此之前，他们已经开工了4级16艘战列舰，总花费超过15亿美元，换算成产能的话足可让25艘埃塞克斯级航母形成完整的战斗力了。基于海军建设的固有滞后性，美国海军便尴尬的发现拖延时间对他们而言已经起不到预想当中的目的：自己接收的新式大型舰艇中，有衣阿华和蒙大拿这两级标准排水量分别为4.8万吨和6万吨的重型战列舰，航母数量只占全部大舰的一半，而对方新入役的大型舰艇却全是舰队航母。这在双方产能处于同一水平的情况下无疑是美国海军所绝难接受的！
“新式的tbf复仇者式鱼雷机已经取代了tbd道格拉斯式，成为了我军航母的主力雷击力量。虽然飞行员们还没有足够多的时间来适应这款性能更佳的战机，但战争却也从来不是在一切都准备好的情况下才开始拍摄的好莱坞电影；在绝大多数情况下，它都驱使交战双方以并不理想的态势硬着头皮投入战斗，而取得胜利的都是更加勇敢和谋划更缜密的一方。”主战的尼米兹不紧不慢地开口，神情间比大多数人都多了几分稳重之意。5个月前的那场海战并未让他失去胜利的信心，他始终坚信德国海军绝非是不可战胜的无敌存在。尼米兹顿了顿，又道：“至于那种棘手的制导炸弹，我们也有了一定的应对手段。新式的无线电干扰仪能发射一整个波段的强烈电磁波，只要对方传输信号的波段在这一范围内。其传输效率也将大幅下降。如此我们就能在相当程度上挽回技术层面的颓势。”
“切斯特，你有什么作战计划么？”约翰逊将目光投向眼前的下属。话语中也不禁流露出了一丝期待之意。当前，美国海军仍是因为双方在阵容上存在的巨大差距而处在极为被动的形势，舰队主力出击所要承担的风险非同一般；稍有不慎，就会面临如英国舰队一般主力尽丧的灾难性局面。为此，约翰逊在继任的这半年时间内不知谋划了多少策略，但却无一不在高风险和低收益下宣告流产。
“上将阁下，德国海军已经过分依赖于他们的航空力量进行战斗，而我们则可以利用这一点展开行动！”听得约翰逊的问询，尼米兹仍旧保持着他沉稳的语气，只是眼眸当中已经有些许的期待之情在隐约闪动。约翰逊皱眉道：“可是切斯特，上一次我们不是已经转变了战术重心，改由你统率的战列舰队执行核心任务么？在已经使用过一次的情况下，德国人必然会对此加以戒备。更何况海战也不比炮击登陆场，对方的舰队是在时刻进行着机动，想要捕捉到其具体位置并加以靠近，以战列舰不过27节的编队速度无疑是难上加难。”
尼米兹脸上浮现出一丝痛苦和愧疚之色，似是为自己此前在加勒比海遭到的失败而悔恨无已；过了好一会儿，他才终于再度开口道：“上将阁下，这一次我们虽然面对的是运动中的敌方舰队，但他们在战斗中也有着相应的掣肘。对于德国人而言，最重要的是将运输船队安然送抵古巴和墨西哥东部的港口，其他一切与之相冲突的行动都是不会被他们所选择的！这一次，我军用于打击敌方的力量依旧是航母，如果一切顺利，我们就能弥补近一年前那次痛失机会的遗憾。”
4月30日，长期停泊在港口内的美国大西洋舰队主力，终于展开了它们自5个多月前败北以来的第一次出击。9艘航母和8艘快速战列舰的阵容虽然不及同盟国舰队，但仍旧是一股能将任何一支舰队都送入海底的强大威胁。相比于绝大多数美军官兵对前景失去希望的灰暗心情，站在衣阿华号上的尼米兹却是精神奕奕；数日之前，他已经将自己的全部考虑向舰队司令约翰逊合盘托出，并在一番详细的讨论后得到了大多数将领的支持。接下来就是它付诸实施的时刻。
根据尼米兹的计划，整个美国舰队将分为力量均衡的两支舰队：由3艘埃塞克斯级和2艘黄蜂级航母为骨干组成第58特混舰队，另外4艘埃塞克斯级则成为第7特混舰队的核心。两支舰队相隔150海里，彼此可用战斗机进行支援护卫；当然，由于双方之间存在明显的空间差距，从另一支舰队上起飞的战斗机便不可能那么及时有力了。不过，这却也根本不是此次美国舰队的策略核心。
如果出击的舰队一路顺畅，期间没有被德国人所发现，那么这支主力就直接闯进北大西洋中部，对来往的德国护航船队实施最猛烈的打击。对于美国舰队而言，这是最理想但却又最难以实现的情形。当前的德国潜艇在美国东海岸已经是无处不在，同样使用雷达的它们可将搜索范围从方圆不到8公里骤然提升至15公里以上；在派出巡洋舰队进行破交作战以来，美国海军部已经收到了近十份关于破交战舰有截收到不明电报从附近海域发出的报告，毫无疑问，这必然便是德国潜艇的监视杰作了。除此之外，大规模的舰队出动还有一桩隐蔽上的弊端，那就是所造成的动静明显比小型舰队要大上太多：无论是燃油、淡水，还是出海所必需的各种补给，大舰队深入远洋的消耗数量都是极其惊人的，而这也很容易被别有用心之人从中发现蛛丝马迹，并进行通敌之举。
时至今日，美国国内反对战争的声浪已是呼声迭起，数以百万计的德裔民众对现任政府更是深恶痛绝；在这种情况下，德国间谍的活动无疑获得了绝佳的滋生温床。尽管美国军警一次次利用无线电反追踪技术进行快速突击，但除了人去楼空的发报机之外没有任何收获；最让美国人感到头痛的是，他们明明已经缴获了好几个发报机，但那个间谍频段却仍旧会不时的发出暗语信息！
有鉴于此，美国舰队也做好了被对方发现的另一手准备。如果己方出动的消息已经泄露，引得对方驻扎在加勒比海的海军主力集群出动的话，那么自己则择机先与对方展开一波并不搏命的交锋，而后转向撤出对方的打击范围。为了实现这一机动，美军航母上都携带了远多于正常数量的发烟罐，只要善加利用北大西洋上有例可循的天气，以较少的损失逃过对方的空中追杀还是有很大把握能够做到。接下来就是他们展开真正的行动时候了。
两支相距不远的美国舰队，在战斗结束后择机展开力量重组：对于最高航速超过32节的埃塞克斯级航母而言，跨越150海里也就是5个小时的事情。如果航母的相关飞行设备没有在战斗中受损，那么更是可以直接成建制的调换舰载机，而航空力量获得补充的那一方，就是美国舰队在接下来战斗中的进攻核心。由于航母的具体舰载机数量无法通过空中侦察得知，原本被认为是没有威胁的小猫，也极有可能会瞬息化身为咆哮如雷的狮虎！(未完待续。。)
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