“或许有这般可能……”
祝明远瞧着妹妹脸上那惊疑不定的神色，并未太过在意，只是嗤笑数声，接着将手中长剑拔出剑鞘，挽了个漂亮剑花，颇为自得地说道：“决然不会！除了陈氏武馆之外，往南而来也不乏诸多高手。依我看，大多数人皆是太过轻敌。况且若论单打独斗，他们实则也并非厉害之辈。每日花天酒地、不思进取，哪能像我们这般整日刻苦操练。真要较量起来，不见得会惧怕他们。”
祝明远这般言语间，脸上满是自豪之色。祝知夏瞧在眼里，心中虽有几分认同，可更多的却是怀疑与不屑。
祝家庄由村落逐步发展演变而来，根基深厚，爹爹这些年又不断积累实力，于整个水梁山而言，实力并不孱弱。然而，爹爹始终向他们灌输着不可主动开战或挑起事端的观念，若能维持当下局面，那便是再好不过。
祝知夏与哥哥祝明远的性格截然不同。庄子里，有部分人每当外敌来犯时，总是最为积极响应，哥哥便是这类人，他不太把水梁山中的其他势力放在眼里。
为此，爹爹多次劝说，可哥哥依旧我行我素，爹爹严厉斥责时，他会稍有收敛，可稍不留意，便又故态复萌。正因如此，常年与外部贼匪的摩擦中，哥哥屡战屡胜，那股自傲与自信也愈发高涨。
祝知夏不擅讲爹爹口中的大道理，却向来较为听话。
她没在这话题上过多纠缠，眼角余光瞥见远处正与爹爹巡视归来的小白姑娘，便努了努嘴，说道：“咱们庄子已有好几十年未曾有商人登门拜访了。听闻泗水县来了一位女县令，而小白又恰好在此时从中州赶来，莫不是官府派来的人吧？爹爹也不仔细打探一番便将人放进来……”
“怎会是官府的人？水梁山里的官府向来不管事，即便真是，也无关紧要，反正大家都是讨生活。”
祝明远想都没想，便摇了摇头，果断否决了妹妹这看似荒谬的说法，接着说道，“昨夜爹爹与小白姑娘洽谈之时，你恰好不在，我可是听了个真切。
人家背后的主家在中州经营衣行生意，主要出口海外，与洋人交易，订单繁多。你可知道，城里的土地那是寸土寸金，就连郊区外头的地也都被地主老爷们霸占着。若想拿地开厂房、建工厂，单是租地的费用就够让人吃不消了……”
祝知夏听后，秀眉微蹙，说道：“可水梁山的土地更为稀缺，他们该不会是想租我们庄子里的地吧？这怎么行？”
“这我就不得而知了。咱们庄子里的地也并非不能出租，我瞧另外两个庄子还有不少空置之处。若是把厂房建起来，咱们也算多了一桩正当生意，并无坏处。
况且这还是卖给洋人的衣服，我们拿货肯定能便宜些。说起来，洋人的东西确实不错，到时候庄子里的庄民也能换上几套时兴的衣服了。”
祝明远仔细分析一番后，说得眉飞色舞，最后兴奋地拍手笑了起来。
祝知夏没有吭声，心中保留自己的意见。这些年黑魔王徐虎之所以逐渐压迫他们，正是因为祝家庄发展得越来越好。
若是此次合作达成，很可能会加剧这种情况，对庄民而言，并非好事。若将这些情况告知哥哥祝明远，他定会露出一副天不怕地不怕的神情。
眼下局势本就紧张，若说徐虎会率领上千人攻打祝家庄，对于这两个年轻人来说，实在是太过遥远且难以想象。
在祝家庄生活的这十几年里，记忆中最激烈的几次火拼还是在小时候。那时爹爹带领众人斩杀地主、抢夺地盘，解放了当地农户。
后来官府称他们造反，无奈之下，又与官府打了几场。不过战事并未持续太久，随后，众多势力如雨后春笋般纷纷涌现，官府也在不知不觉中销声匿迹。
此时谈及打仗，像阿飞、徐虎、段鹤年这般拥有上千号人马的山贼，若真拼尽全力厮杀，那可真真切切是一场战争，绝非玩笑。到时候死伤无数，估计整个山头都会血流成河，光想想，便觉可怕至极。
“休要胡言，水梁山已存在多年，他们那帮人自己都不敢真的大打出手，更不可能倾尽全力对付我们。咱们庄子地势优越，那帮土匪若真敢来，定要让他们见识见识我的剑法厉害！”二人交谈间，祝明远有意提高音量，眼神不时朝着小白姑娘那边飘去，期望能吸引对方注意。
村里男子大多以此方式与女子搭讪，他便有样学样，平日里庄子里的男丁便是这般与妹妹搭话的。
那边，祝宏与李幼白刚从农田巡视归来，听到这番话，李幼白笑着对祝宏说道：“大公子当真是英雄出少年。听闻那黑魔王徐虎武功已达斩铁流六品巅峰之境，实力极为强劲啊。”
祝宏朝着远处的儿子和女儿瞪了一眼，二人见状，立马灰溜溜地跑开了。收回目光，祝宏听不出刚才小白姑娘的话是调侃还是真心，如实摇头说道：“都是些匹夫之勇，难当大任啊。”
“此言差矣，匹夫之勇亦是一种难得的坚守。”李幼白微微一笑，与祝宏缓缓朝庄子走去。她手指向某个方向，说道：“不知祝家主可曾知晓六年前的无名城战役？如今其位置应在水梁山的西边，距离此地不算遥远。”
“自然知晓，韩军断水断粮，坚守城池达二月之久，最终还是功亏一篑。据说有人暗中勾结，才致使大败，否则胜负犹未可知。”祝宏接过话茬。
“没错，其实我当时就在现场。医家端木蓉在水中下毒，守城将士们或被毒死，或被饿死，那般局面下，谋略已无太大用处。不过他们没有退却的理由，更不能后退。若秦军踏过无名城，那周边城市及后方可就真的危在旦夕了。谁又能知晓秦军会不会屠城呢？虽说北方率先溃败，可他们最后都是站着死的，就在无名城那块地方，很壮烈...”
祝宏闻言，浑身一震，目光诧异，盯着李幼白看了一眼，随后没有接话。
二人一路往庄子里走去，路过许多农户家门前，祝宏又一一介绍。
直至走到他所居住的大院门前，交流才重新开始。“小白姑娘，恕我直言，对于你们主家的提议，我内心颇为纠结。实不相瞒，我本不想答应。与你们做生意，肯定有利可图，可如此一来，诸多势力定会眼红。今后我们祝家庄的人外出做买卖，风险将大大增加。用性命去换钱财，实在不值得，还望你能体谅。”
祝宏之所以如此直言，是在听了小白刚才那番话后权衡利弊的结果。讲道理，对方的真实身份与意图，仅凭言语难以确定，毕竟当下一切都还只是纸上谈兵，局势尚不明朗。
他既不想得罪眼前的小姑娘，又不愿过多招惹徐虎。
若不是听了小白姑娘的那番话，他不会如此果断地表明态度。当年参与抗秦战争的人，大多不是贪生怕死、苟且偷生之辈。毕竟那场战争，韩国本就胜算渺茫，参与一场无法取胜的战争，不过是有心人在世间留下的最后坚持罢了。
这小白姑娘背后身份不简单，即便如此，祝宏仍不打算卷入这些事情当中。安安稳稳过日子，没什么不好，这便是祝宏此刻内心的想法。
李幼白微微点头，抱拳拱手，歉然说道：“来时便已言明，既为做生意，也为交朋友。即便生意不成，朋友还是可以做的。我们此次冒昧前来，确实考虑欠妥。”
见对方如此客气，祝宏也不好意思地抬手说道：“虽说我们合作未能达成，但小白姑娘可前往另外两个庄子看看。他们规模比我们小许多，不过仍能发挥一定作用。”
与祝家庄庄主的洽谈以失败告终，李幼白并未放在心上。她吩咐死士将她与祝宏会见及商谈的事情原原本本扩散出去，另外，还让蛰伏在各县城里的其他人潜入三大势力的地盘，大致观察他们的动向。水梁山各势力欲维持平衡，李幼白可不会让这种情况继续下去。
在祝家庄休整了两日之后，李幼白再度启程，带人前往祝家庄东侧的两个庄子。这两个庄子同在水龙岗内，然而与祝家庄相比，实力大概仅有其五六成。无论是人数还是规模，都显得太过渺小，而且地理位置也不如祝家庄优越，相对较为贫瘠。
此地之所以还能维持现状，多是得益于祝家庄的帮衬，否则也不过平平无奇，除非合庄。
这两个庄子合作意向颇为强烈，只是碍于祝家庄未同意。若真要开展合作，仍需经过祝家庄的地盘。他们庄子里的土地已全部开发利用，并无多余地块可供使用，只能出人，无法出地。
思索良久后，碍于祝家庄的情面，两个庄子颇为无奈地表达了歉意。
此次简单拜访在水梁山并未掀起太大波澜。算起来，苏尚应该已乘船进入水梁山，她的安全问题，李幼白自然无需担忧，必定有武师保驾护航。
自己眼下所做之事，并未与她通气，而是在听闻娘子与燕王见面后，临时起意的想法。
第四天夜里，李幼白再次登门拜访祝宏，提出了一套极为靠谱的经营模式。主要提议是让祝宏与另外两个庄主合伙，由祝家庄提供场地，另外两个庄子出人。
综合考量水龙岗的地势走向，若有外部来敌，首当其冲的还是祝家庄，而另外两个位于腹地深处的庄子，受攻击的几率相对较小。
这一意思简洁明了，就是让祝宏促成合庄，三个庄子携手合作，经营之事由自己的主家负责。大家都拿出地盘，规划好经营路线，利润将比以往各自为战丰厚得多。而且此次并非面向本地销售，而是销往海外。除了依靠农地种植，或许还有其他商机。
当然，作为祝家庄主，提出合庄的想法不太合适，但李幼白可以。只要祝宏点头同意，那三个庄子的人便能齐聚一堂，拧成一股绳，力量不容小觑。
并且在庄子的管理上，仍依照各自庄主的意志执行，李幼白这边主要充当中间协调、分配利润的角色。
“祝庄主，时不我待啊。我们主家十分希望与你们做生意，所以想做最后一次争取。”李幼白言辞诚恳地说道。
祝宏听后，心动不已，但也颇为纠结。他深知李幼白的计划极具可行性，然而问题的关键依旧未变，根本不在于利润的多少。
“容老夫再斟酌斟酌。”
李幼白微笑着拱手告辞，相较于进门商谈时，此刻已没有那般急切。待离开祝宏的宅子，走远了些，身旁的死士走上前来。
“白姑娘，若真要对付那些贼头，仅靠做生意，能让他们齐心合力吗？况且不过是三个庄子，想要除掉三大贼头，这点人手远远不够。若局势真的大乱，反而会使苏小姐那边的局势陷入被动。”
这些天他们跟随李幼白做事，本以为是在谋划大局，结果接连几日，却发现她当真在谈生意。虽说也搜集了一些三大贼头的情报，但真正落实的计划与行动还是太少。今晚见李幼白再次与祝宏洽谈生意，死士们不禁心急如焚。
他们虽是苏老爷子送给李白的人手，但归根结底，忠心的对象还是苏老爷子，并非李白本人，更不是眼前这个武功高强的小丫头。
在点燃的烛火映照下，一群人围坐在李幼白身旁，桌上摆着几碟瓜果和花生，大家边吃边交流着一些消息。李幼白拍了拍手上的花生碎末，这才缓缓开口说道：“心急吃不了热豆腐，即便勉强吃下，也定会烫嘴。你们可知道，为何这些年来，祝家庄和另外两个庄子都未曾像其他人那样干杀人越货的勾当吗？”
死士们面面相觑，这个问题，他们还真未曾用心思考过。
李幼白轻敲木桌，沉声说道：“原因或许很简单，若说祝宏有良心，那是有的。但我觉得，更有可能是他们畏惧朝廷的威势。尽管水梁山地处偏远，可他们经商出海，对天下之事也知晓不少。而且我试探过，祝宏对六年前韩国的抗秦战事了解颇多，由此可见，他绝非一般人。”
死士们仔细思索后，仍未找到这些话的关键所在，不禁问道：“白姑娘的意思是……？”
“倘若北边战事平定，未来几年，朝廷定然不会再出兵征伐姜国。在休养生息之际，朝廷的重心大概率会转移到内政方面。这些年，朝廷并非对各地放任不管，压制武人的手段从未停止。而当朝廷缓过劲来，你们觉得，首先会拿哪些人开刀立威呢？”