第154章 赌博式买人
“埃尔文的加盟在当时看上去毫不起眼，很多媒体甚至认为这又是弗格森的一次赌博，一次无奈的刷彩票，而且是大概率不成功的尝试。”
——题记
弗格森的雄心在1990年夏天屡屡受挫，他在引援方面的努力并不成功，最终只引进了丹尼斯-埃尔文这样的一个新援。这个结果受到了媒体的取笑，被认为是他上一个赛季胡乱花钱得到的“惩罚”。
丹尼斯-埃尔文当时加盟红魔并不受媒体重视，他并不是当时英格兰足坛明星，甚至还没有在英甲打出任何名堂，他效力的奥尔德姆竞技队都还不是英格兰甲级球队。
丹尼斯-埃尔文（denis Irwin）1965年10月31日出生于爱尔兰的科克（cork）。加盟红魔时埃尔文身高173cm，体重68公斤，略显单薄瘦弱，100米跑和冲刺速度也不算快，力量和弹跳也不算强，综合来看各方面条件并不突出。丹尼斯-埃尔文是利兹联队青训出品，但在利兹联队里并没有获得什么机会，没有得到主帅的赏识，加入一线队之后几乎没有首发过，很快就在1986年转投英乙的奥尔德姆队。
丹尼斯-埃尔文在奥尔德姆迅速成为主力，开始了自己职业生涯不断升级打怪的历程。奥尔德姆拥有不少的实力球员，而埃尔文更是其中佼佼者。他在这里深得主帅赏识，很快就成为了球队中的大腿，带领奥尔德姆队不断进步。埃尔文这个时候身体还是很单薄，但他更多地是用脑子去防守，很少因为身体因素吃亏。他防守表现非常冷静，判断准确，下脚快速，动作细致干净，常常是在对手稍稍犹疑一下就偷走他的脚下球，或者直接将对手机会破怪。在素以身体对抗着称的英乙联赛里，埃尔文是非常奇葩但却又无比亮眼的存在，他是英伦三岛少见的凭借智慧来防守，用意识和判断来做动作并且占得先机的球员，而不是只靠身体和勇猛。埃尔文惯常使用左脚，但右脚脚感也非常出色，可以踢左右两边的后卫，甚至还能偶尔客串踢前卫，有良好的带球突击的能力。他与生俱来的进攻天赋经常被低估，也因为位置限制而无法尽情展现，但即使如此他的长传和推进依然令人赞赏，特别是还有一手出色的弧线球技术，主罚角球和任意球时威力巨大。可以说，他在场上无论踢哪个位置，都对机会和危险有着极其敏锐的洞察力，也能够将这些机会变成自己所掌控的。
埃尔文职业生涯最关键一战，是在89-90赛季足总杯半决赛对阵红魔。埃尔文在这两场半决赛中发挥得极其出色，成为最坚固的防守力量之一。他对红魔进攻队员的限制几乎是全方位的，无论是华莱士还是费兰，无论是麦克莱尔还是罗布森，都没有能够在他面前占到什么优势，更别说直接单对单把他打败了。这几个球员有些在力量对抗方面占优，有些在速度上比埃尔文快，有些经验上远比埃尔文多，但他们就是无法战胜这个边后卫。尽管奥尔德姆队最后输球，但红魔球员内部都对他称赞有加，认为他是对手球队中表现最好的球员之一。
奥尔德姆竞技队在89-90赛季异军突起，不仅足总杯杀到半决赛，与红魔斗得难解难分，联赛杯他们更是一路杀入了决赛，只可惜最终0-1不敌诺丁汉森林，遗憾地获得亚军。这样的战绩，已经远比一些英甲球队要好得多。而这支低级别球队为什么成为大黑马，淘汰多支英甲劲旅，一个很大的原因就是埃尔文的发挥出色，几乎是一个人领着球队前进。
红魔淘汰奥尔德姆竞技队之后，弗格森就看中了埃尔文。他说：“我们都认为丹尼斯非常出色，适合我们的球队。不止我一个人这么想，包括基德、诺克斯还有罗布森、华莱士都是如此建议，我迅速地下定了买他的决心。”
弗格森立即派人和奥尔德姆俱乐部联系。奥尔德姆竞技队给埃尔文开出了62.5万镑的转会价格，弗格森立即答应了这个价格，没有任何的还价。
弗格森说：“我们当时的考虑是不超过80万英镑就直接买下，但奥尔德姆的报价令我出乎意料。”
埃尔文在进入夏窗转会期的时候也接到了另外几家俱乐部的邀请，但他都毫不迟疑地拒绝了。埃尔文说，“当我听到红魔对我有兴趣的时候，我就不想再和任何球队谈了。我只想去红魔，就这么简单的想法。”
奥尔德姆竞技队的主席后来不无懊恼地说，“我们犯了愚蠢的错误，当时不应该开价那么低，尽管那已经是我们俱乐部历史最高的价格。我们太缺乏经验了，埃尔文应该价值200万英镑！看看他在红魔完成的工作，看看他的作用，我是真的非常后悔。丹尼斯非常优秀，他应该是英格兰最好的左后卫！”
弗格森接受记者采访时说，“奥尔德姆队当时完全没有意识到丹尼斯的价值，他们可能没有经历过这样的场景。我们的球探团队对丹尼斯极尽赞美，麦克莱尔、马克-休斯和华莱士都感叹他难以逾越，罗布森也认为这是个有价值的目标，强烈建议俱乐部引进他。我立即决定行动，亲自出马和对手商谈。其实我们有心理准备他们开高价，但他们自己没想到到底能够开多高。”
一个被媒体强调的细节可能误导了奥尔德姆竞技队，那就是红魔最缺左后卫，但埃尔文在爱尔兰队打右后卫，在奥尔德姆队也是右后卫，这种巨大的差异让红魔的问价好像只是为了补充一个右后卫的替补，毕竟那时候红魔右后卫主力可是帕克，英格兰队的主力。
谁也没想到弗格森打算让埃尔文改踢左后卫——这可不是一般的大胆想法。弗格森后来得意地说：“我们内部尽管已经迫不及待，但在奥尔德姆竞技队面前却非常冷静自然。我知道丹尼斯能够踢右后卫，也知道他能够踢左后卫，但对手以为我们只是想要他踢右后卫替补，这样我们才能够掌握主动。”
埃尔文就这样来到了红魔。
在第一次正式亮相老特拉福德球场的时候，埃尔文年轻斯文，优雅有礼，看上去非常有吸引力，而且是那种英国绅士一般的英俊魅力。
弗格森在埃尔文的第一节训练课上就收获惊喜，这个聪明的球员完全可以踢左后卫，而且踢得同样优秀。弗格森轻松解决了一个球队阵容中的短板问题，终于有了一个左后卫主力。
埃尔文不负所望，他的实力在夏季训练时就完全体现了出来，他非常适应红魔的阵型和体系，也很快就熟悉了弗格森的战术打法要求，执行战术部署非常到位。埃尔文自己在训练中也非常低调自觉，他全神贯注，反应迅速，防守中抢断和拦截的动作非常及时到位，而非常准确高效，红魔队中的攻击球员没有谁可以轻易地单对单击败他，而在防线的补防和协防等项目上，他也表现得很出色。
埃尔文用表现征服了球队里的所有人，也为自己赢得了首发机会。在对阵利物浦的慈善盾比赛里埃尔文就首发出场。在新赛季联赛的第一场比赛，红魔对阵考文垂时埃尔文再次得到了首发。
埃尔文表现很出色，他在边路的防守非常稳定，不仅仅对抗出色，而且还有主动的上抢，积极的参与由守转攻，还能够及时地回撤到禁区里补防协助。他的出场直接提升了红魔整个防线的安全度，考文垂的球员全场都没有对埃尔文有任何威胁。埃尔文的出场甚至还帮助了自己身前的边前卫队友，也帮助了边上的中后卫，还给整个防线增加了不少的信心，这对于红魔的整体结构帮助太大了。
埃尔文的第一场首发，就得到了赛后最高的评分，很多红魔球迷感叹弗格森真的是挖到了宝。曼彻斯特东区球迷协会的负责人说：“我们不知道弗格森是怎么变戏法的，一个乙级联赛的右后卫，居然在红魔踢左后卫。最难以想象的是他踢左后卫的表现还很出色。这实在是太赚了，红魔的防守一下子就好像提升了一个级别。”
“我们不知道弗格森是如何做到了这些，也不知道为什么有埃尔文和没有埃尔文会差别那么大。弗格森的眼光不得不说太独到，太厉害了。多纳希、布鲁斯、帕里斯特加上埃尔文，这是一条完全由弗格森打造的防线，现在简直就像是发生了化学反应，由一盘散沙变成了钢筋混凝土。”
随后几场比赛埃尔文得到了继续首发的机会，并且表现继续进步，一举奠定了自己的主力位置。
随着比赛的深入，埃尔文在红魔的左后卫位置发挥得越来越好，不仅仅在防守端很出色，而且在进攻端也能够给球队更多的帮助。尽管他融入时间不长，但对于如何在红魔做好防守埃尔文有着出色的理解。埃尔文发现在红魔这样的后防体系中自己需要做得更多，相比奥尔德姆时的要求大不一样，有更多的整体性的移动和协助要求，他立即加强训练，及时调整，虚心请教，很好地融入球队的体系里。随着比赛的深入，埃尔文对布鲁斯和帕里斯特这一对中后卫的支持，也发展到了一个新的阶段。
帕里斯特的感受很特别，他有一段时间甚至认为拯救自己红魔生涯的不是好基友布鲁斯，而是这个新来的边后卫。埃尔文来到红魔之前，帕里斯特有过一个崩溃的防守赛季。他信心完全不足，即使有布鲁斯的帮助，他也认为没有办法支撑整个防线。帕里斯特面对这个糟糕的赛季，是给人打进47个进球的丑陋记录，而且还被球迷不断批评。埃尔文到来让帕里斯特得到了更多的帮助，自己的发挥也有了提升。帕里斯特发现这个队友实在是太强大，太聪明了。他不仅仅在自己的防区有完美表现，还可以在帕里斯特的防区协助防守，扎紧篱笆。这对于中后卫防区实在是太重要了，埃尔文这种一旦预感到危险就主动过来协防的行为，简直是拯救了所有的后卫。在防守之外，埃尔文的进攻能力强，推进幅度大，也非常有利于减轻了防线的负担。
在赛季后半段，埃尔文已经是红魔防线中最稳定的一个位置，他输出了持续的、长久的高水平表现。
奥尔德姆竞技队主席的懊悔之情很快消散，他们在1990年这个夏天完成了多项的交易。得益于高价卖掉埃尔文，他们连续引进多个球员，实力不减反增。随后这支球队在90-91赛季的征战中发挥出色，最终以88分获得了乙级联赛冠军，时隔68年之后重回顶级联赛。
在升入英甲之后的91-92赛季，奥尔德姆竞技队展现了顽强的斗志，凭借这坚韧的意志和不俗的发挥，他们最终排名第十七保级成功，并且成为了英超联赛的创始球队。
某种程度来说，这也都算是弗格森刷彩票给奥尔德姆带来的福利。