星河郡宫城总是人来人往，除了深宫中的人主，无人敢称此处安家。
初秋祭祀过后，礼部尚书得闲，接见了贾小楼。
尚书领着外商游园，夜宴宾客。
御柳垂星揽九重，霄灯窗映绣芙蓉。
踏来天街千条路，一面新妆待晓风。
场面之言，谁人可信？唯笑尔。
那礼部尚书虽对贾小楼言辞有度，却将一腔热情尽数给予其弟，杨大可。
杨暮客起身敬酒，偷了句李白的诗，“此杯敬你，与尔同销万古愁。”
喧闹之后，一行人重新启程。
夏秋交替，易也。
礼官祝芳要继续引领贾家商会一行人往东走。去往乾朝。
秋季水涨，山间大江汹涌，官道沿途河道轰隆隆作响。
马车不停歇。翻过一山，又过一寨。车夫季通渐渐与祝芳熟络起来，偶尔聊聊家事。
仲秋初六，这一日云淡风轻。
拾穗之人兴高采烈地从官田中返家，马车停在官道空地上。
斜阳照着一个靠树的汉子。
季通提着酒壶，默默打量那些面黄肌瘦的农人。
祝芳凑过来，“季壮士，一路相处下来……您不妨与在下实言，大可道长当真有长生之术？”
微醺的季通瞥他一眼，“你这官人打听这个作甚？”
祝芳往车厢那边瞄一眼，低头小声言道，“与世间异人同行，天大的机缘。实在不想就此错过。”
季通打了一个酒嗝，“那也不该来问某家……我家少爷心胸开阔，有事儿……当面说就好。藏着掖着，凭白惹人嫌弃。”
路旁的车厢里，杨暮客正在提笔练字。
不凡楼与明龙河运寄来的消息越发少了。小楼姐似乎也忘了她那两处产业，不闻不问。
蔡鹮一旁研墨，盯着自家少爷笔力大有进步。几笔下来，也能让人瞧出来一些风骨。
矮桌上千机盒的朱玉亮起，这是有人传信。
玉香上前拉开抽屉，读于杨暮客听。
信上言说，明龙河运趁水涨之际，欲从罗朝运送粮食。今中州多风雨，粮价抬高，恐日后更贵。可否购置售卖。尤其发往属国，利润翻倍。
杨暮客看了眼小楼姐，小楼姐没做声。他提笔写了一字，“可”。
回信之后，杨暮客吁了口气出去透风。
下了车，杨暮客溜达一圈。
礼官祝芳躬身近前，谄媚地说，“大可道长。再往前走一郡之路，便要抵达汉朝属国。持我汉朝通关文书，一路不必交换公文，可直抵乾朝。若是本官随您等一同入境，更省了交接麻烦。不知下官是送抵汉朝边境便归去，还是一路随你们抵达乾朝。”
杨暮客垂眼看他，笑道，“一同去吧。”
祝芳赶忙作揖唱喏。
等祝芳离去，季通醉醺醺地凑上来。
“少爷。”
杨暮客嫌弃地看他，“有事儿就说！”
季通贱兮兮地挤眉弄眼，“那官人想求长生法呢，不好开口罢了。”
“我不是教过你长寿之功么？不论是文八段锦变，还是长生养体变，你尽管去教。”
季通把酒嗝咽下去，鼻眼儿里喷出两股热风，“嗯……这功夫恐怕还弗如人家换血液换脏器何用。他能看上么？”
杨暮客看着夕阳垂落，淡然道，“换是换了，却消耗本源。显着身子康泰。”
他边说边指着自己的灵台，“但神魂受损，胎光衰弱。不抵外邪，心神生变。一人可生作二心乎？不可主事。再不可劳心，徒有寿数。”
季通听后愣了下，好奇地问，“那些门阀贵人可都这么干呢……”
杨暮客撇嘴一笑，“所以这些门阀都是外强中干。你瞧那司南郡的乔氏，一家豪门，不也说倒就倒。激烈的变革不远了。”
季通若有所思地点点头。
杨暮客独自一人走远了，放空心神。恨不得抽自己一巴掌，怎么就管不住这张嘴，又臭贫什么大道理。
似是应对杨暮客的话。
不远处有些闹腾。
边境防备松懈，竟然让许多流民穿过了疆界。这些流民非法滞留，带来了恶疾。
边军一路追赶，把一伙黑矮子追到了官道之上。
杨暮客实在看不得光天化日之下血流成河，掉个腚往回走。
一夜安静。
阴司游神背着小幡穿梭在山峦里，拿着小布袋将那些外域枉死之魂尽数收走。若是嘴馋了，还提起一个大口吞下。
来日天明，一行人继续出发向东走。
此路开始，皆是下坡。水声更响了，空气中弥漫着腥味。
一条巨大的吊桥横穿了一汪海子。
礼官祝芳指着海子说道，“此湖乃是我汉朝东边最大的湖泊，名叫密根湖。相传上古多鼍龙，如今却不知去向。”
一行人上了桥，桥上限速。祝芳策马在一旁并行，陪着坐在车外的杨暮客聊天。
俩人聊到了汉朝的支柱产业。
祝芳言说，汉朝研修观星之术，算法精密。遂多精工偃术造物，与冀朝那工造器械侧重不同。
汉朝器物外售利润丰厚，又地处高原，光照充沛，粮食产出远超所需。可谓是中州最为丰腴之地。
季通听后插嘴问，“我坊间听闻……你汉朝一文便可食好肉。肉食门店又需向门阀加盟才可开张，加盟费用着实不菲。商税高，工人薪资亦是报酬丰厚。啧，湿他母，这些门阀不是做亏本生意么？”
噗嗤，杨暮客笑了。
祝芳张着嘴不晓得如何作答。
杨暮客这时打哈哈道，“你这夯货，乱嚼什么舌头。人家门阀大慈大悲，又岂是你口中的蠢货？没听祝芳官人说么，这偃术造物利润丰厚！养活些工人自是不在话下。”
季通嗨了声，“是小的眼光浅显了。祝大人莫怪，莫怪。”
桥还没过一半，祝芳黑着一张脸再没说话。
杨暮客乐得清静，闭眼晒起了太阳。
正午在桥上边道停车歇息，饭后季通与杨暮客说悄悄话。
“少爷，那些门阀当真那么好心，养着工人？”
杨暮客抬眼看他，“怎么，还没琢磨出来其中意味？”
季通憨笑，“您就告诉小的呗。”
杨暮客戏谑地答他，“喜乐生活，方是鲜美人牲……”
鲜美人生？人生怎能鲜美？这道士嘴里难不成说的是祭祀之物？季通这才反应过来。他直勾勾地看着杨暮客，不寒而栗。
杨暮客继续说，“贫道说得太吓人了吗？那便降一格，那些人工也是门阀眼中财货。”
季通哆嗦着下唇，“这不就是圈养畜牲么？”
杨暮客没答他，自顾去了车上，等着上路。
一郡官道走了三日。
三日后来至汉朝最东的边郡。名为朱塞郡。
此郡以红土得名，不产粮食，却建立了诸多学府。汉朝以东的属国学子多来此郡求学。
朱塞郡治安严谨，一街一岗亭。
祝芳一路打点，不曾遇见找事儿的。城中交接了出境手续，只听见半空尖锐的哨鸣。
一架黑蓝红飞舟迫降到街头，下来一群五大三粗的差役，径直将一个黑矮人按倒在地。
学府生员从店里冲了出来。“尔等这是作甚，他不是流民，是我的家臣。快快放开他。”
差役一脚把那生员踢飞，不曾留言，便将那个黑矮人抓上飞舟。
季通看了会热闹，见着祝芳牵马出来，驾车离去。
如此出城之后，是一片荒野。
独有一条细细窄窄的官道，蜿蜒到碧水泽国之中。
秋高气爽！
所有人的心胸好似都打开了。
在汉朝，那么大的疆域，那么高的天空。却总是让人产生压抑。
官道边上的水渠逼着人行走在官道中央。
纵然是一条笔直向前的路，却始终不得心中清净。
无人的旷野，便有了妖。
有只小狐狸蹲在溪水畔，低头看向水下兜兜转转的斑点。
马车如风，从那小溪处路过。小狐狸未曾抬头去看。它很专注。
傍晚时分，马车在矮山上扎营。
杨暮客溜溜达达，来到了这里。
因为他闻到了狐妖的腥臊味儿。
那小狐狸竟然犹在，依旧盯着水面。
杨暮客迈步来到它身旁。
“你在看什么？”
“奴家在看蝌蚪呢。”
杨暮客听后也低头去看，那些小黑点儿长出来细长的尾巴。他笑问狐狸，“你难不成还想吃这东西？”
狐狸摇头，“不吃呢。不若奴家给道长讲一个故事？”
杨暮客颔首，“也好。”
只见那狐狸吹出一股妖气。粉红色的雾遇水即化。
小蝌蚪朝着一只鸭子游去。天妖鸭子见到蝌蚪游来，十分厌烦。
那群蝌蚪却兴奋地齐声大叫，“妈妈……妈妈……”
岸上狐狸领着杨暮客往前走。鸭子也看见了杨暮客。
天妖高傲地昂起头，“老身才不是尔等的娘亲。你们瞧瞧，老身双翼展翅便能飞天。嘎嘎歌喉美妙无比，岂是尔等丑恶母亲那咕呱作呕之声？”
一群蝌蚪之中游出来一只，它顶着绿藻当做头发。
“她不是我等妈妈，我们再往前。”
蝌蚪群奋勇向前冲去，遇见了一只大锦鲤。
锦鲤金红色的鳞片夕阳下光彩夺目。
蝌蚪群大呼，“妈妈……妈妈……”
锦鲤嫌弃地看着蝌蚪，“谁家的野娃子，也敢占本大爷便宜。本大爷是要跃龙门，化龙乘云的灵物。岂是尔等那癞头老娘同类？”
这一群蝌蚪此时都长出来两条腿，拼命地用小短腿划水向前。
终于，这群蝌蚪遇见了一只大王八。
那大王八罗圈腿，噘着嘴，秃瓢绿豆眼，长吻之上还特意留了一小撮胡子。
蝌蚪对着王八高呼，“妈妈……妈妈……我们也是罗圈腿……”
大王八听后大悦。对一众小蝌蚪说道，“虽然你们也是罗圈腿，但你们腿太长了。跟我这王八罗圈腿还是有区别。我这老王八是跪着跪出来的罗圈腿，你们应该是趴在井里憋出来的。”
一只癞头大蛤蟆从泥里钻出来，瞪着三角眼说，“你们这些不孝子。竟然认了别个做娘。”
小狐狸一跃而起，用爪子抠下大蛤蟆的眼珠子。剥了蛤蟆皮，用脚一蹬，把蛤蟆丢到水里去。
继而小狐狸围着那群蝌蚪，用指头一只只碾死。
这时它对看戏的杨暮客说，“道长大人。您瞧。这样一肚子坏水，满身脓包的东西就该早早宰了。”
杨暮客觉着十分有趣，便问它，“这蛤蟆也是个妖精。为何不吃了？”
“吃它作甚，吃了还要坏肚子，坏修行。杀了才要痛快。净化天地哩。”小狐狸继续按死蝌蚪，接着说，“把这群孽障之后，围堵在水里，本想是让他们同类相食。却不想道长先来了，只能用了幻术勾引那老蛤蟆出来。”
杨暮客抱拳作揖，“原来是贫道不是，坏了精灵好事。”
“不怪道长。”狐狸媚眼一笑，“道长要不要一同在作弄这些蛤蟆崽子？”
杨暮客摇头，“贫道并无此嗜好。”
“道长不知，杀这些蛤蟆崽子最是容易。他们以为那一汪泥潭便是天地。有一个蛤蟆老娘照看便是天下无敌。秋天没有多少孑孓，他们吃的也少了。入了冬，本来也活不了多少。但活下来的无不是满肚子毒水的坏东西。可不能让它们过冬呢。”
杨暮客从袖子里掏出一张三清符。
一旁的鸭子精，锦鲤精，王八精，都躲在远处看着。至于蛏子精，水蛭精，更是一声不吭。
小狐狸见着道士取出灵符，继续按死蛤蟆崽子。
而杨暮客手掐御土术，搬来一块大石头。啪叽一声把符纸贴在石头上。
“敕令，上清。”
道士以道术祈福，庇佑此地灵炁运转流畅，风气清正。水炁和谐，土地安稳。
小狐狸终于把蝌蚪尽数捞出来按死在溪水畔。肥力丰盛，来年这里的绿草能养活更多牲口。
“道长，这张符纸是做什么用的？”
杨暮客两手揣在袖子里，弯腰对小狐狸说，“怕你们这些妖精逆流而上，偷偷钻到汉朝去。那地方现在乱糟糟的。莫要去，去了坏修行。留在此地好好修行吧，早早修出来妖丹，寻一个宗门修得正法才是正道。是也不是？”
那小狐狸跪下磕头，“多谢道长不杀之恩。”
杨暮客噗嗤一笑，从袖子里掏出灵香，“贫道没那么大的杀性。于此路过，便是缘分。咱们交个朋友吧，我呼一声道友，望你行正道！”
小狐狸接过香火，“定然不负道长大人恩情。”
这一缕香火情，便是杨暮客的来时路。
妖也好，人也好。总归要好好活着才有未来。
回到了营地，玉香眼含笑意看着少爷。
杨暮客尴尬一笑，“你都听见了？”
玉香摇头，“道爷莫不是忘了，婢子耳朵不灵的。”
“那你笑甚。”
“未见道爷搬运法力显示威能，便可降服妖精。婢子是心喜。”
杨暮客愕然，“说得我怪不好意思的。”