林晓燕走后，吴前进终于安稳了下来，只要矿上没啥事，也开始正常回家吃饭了。
这并不是吴前进改好了，而是林晓燕走了没两天，刘爱香的老公也从南方打工回来了，要在家住一两个月，这就彻底断了吴前进的念想。
妻子似乎察觉到他的异样，关切地询问，他却只是敷衍几句，便匆匆躲进了书房。
直到妻子把饭做好了，喊他出来吃饭，他才会从书房慢吞吞的出来。
这天晚上，当妻子试图与他亲近时，不知什么原因，吴前进脑海中却突然浮现出在县城宾馆中被捉奸在床时的场景，以及刘大虎那狰狞的面孔。恐惧和愧疚如潮水般将他淹没，他的身体开始不受控制地颤抖。
“老吴，你怎么了？是病了吗？”妻子不安的问道。
“没事没事，可能是最近太累了。”吴前进赶紧找借口敷衍妻子，他也不知道自己这是究竟怎么了。
又过了几天，吴前进终于发现不对劲。每当妻子试图亲近他，或者他试图亲近妻子时，那天在县城宾馆中被捉奸在床时的场景就会在脑海中反复出现，让他感到无比的恐惧和自卑，一下子就没了兴趣。
他觉得自己再也无法像一个正常男人那样给予妻子应有的关爱，这种生理和心理上的双重打击，让他陷入了深深的烦恼之中。
从那以后，吴前进的生活彻底乱了套。在单位，他一想起6号地区那片拱手让人的国有煤田，心中就充满了自责和无奈。他不敢面对同事们的目光，仿佛每个人都知道了他的丑事。
而在家里，他面对妻子那关切而又无辜的眼神，心中的愧疚愈发强烈。他觉得自己是个彻头彻尾的失败者，不仅背叛了妻子，还因为自己的懦弱和贪婪，做出了损害国家利益的事情。
这时，他也为自己的那些所作所为有些后悔了。但事已至此，也只能逆水行舟，咬牙挺过去了。
然而，屋漏偏逢连阴雨，山南矿的一些干部职工对6号地区那片煤田的突然变更，也逐渐产生了怀疑，感到这事十分蹊跷。他们深知那块煤田的真实价值，对吴前进等人给出的理由心存疑虑。于是，他们开始私下里展开调查。
通过努力，他们收集了一些相关证据，包括小煤窑非法开采的现场照片、开采区域的变动图纸以及一些知情人的证言等，向上级主管部门递交了检举信。信中详细描述了吴前进私自将国有煤田让给小煤窑开采的事实，言辞恳切地希望上级部门能够彻查此事，还煤矿一个公道。
然而，当吴前进得知职工们的检举行为后，并未惊慌失措。他凭借多年积累的官场经验，决定在煤矿内部对这些举报者进行打压，想方设法把这事压制下去。
他先是通过自己的亲信，以各种莫须有的理由克扣这些举报者的工资，接着又在工作中故意给他们安排繁重且危险的任务，试图让他们知难而退。同时，他还动用自己的人脉关系，试图封锁消息，阻止检举信向上传递。
上级主管部门在收到检举信后，并未重视，只是安排了一个调查小组来到山南矿进行情况核实。
吴前进得知消息后，赶紧连夜召集自己的亲信，提前做好应对准备。
他一方面威逼利诱矿上的一些中层干部，让他们在调查时为自己说话；另一方面，他亲自出面宴请调查小组的成员，在宴席上，各种高档烟酒、名贵礼品纷纷送上，腐蚀拉拢调查小组成员。
在吴前进的全力运作下，调查小组的调查流于形式。他们对职工们反映的问题视而不见，在报告中声称未发现吴前进有违规行为，6号地区那片煤田转让给刘家沟小煤窑开采手续完备，合法合规，是职工们的误解。
这份颠倒黑白的报告让山南矿的干部职工感到无比愤怒和失望，但在吴前进的权势压制下，他们一时也无可奈何。
但那些有正义感的举报者并未放弃，他们继续收集证据，联合更多的职工，准备再次向上级反映。
然而，吴前进早已料到他们会有此举动，他让刘大虎与王大彪暗暗联系，指使当地黑恶势力对这些举报者进行跟踪监视，一旦发现他们有任何“异动”，便立刻进行阻止。
有一次，当这些举报者刚准备再次前往上级部门时，就被一群不明身份的人拦住，威胁他们不要再多管闲事，否则后果自负。他们被逼无奈，只得取消了这次行动。
为彻底平息此事，吴前进经过与反复密谋，觉得仅靠在煤矿内部压制和对调查小组的打点还不够，必须想办法让上级主管部门的高层为自己撑腰。
于是，吴前进从收受刘大虎的巨额贿赂中拿出一部分，精心准备了一份“厚礼”，前往上级主管部门某位关键领导的家中进行“打点”。
这位领导在收受了吴前进的巨额贿赂后，被利益蒙蔽了双眼，对山南矿的问题采取了包庇的态度。
当职工们再次向上级反映问题时，这位领导不仅对检举信置之不理，还以扰乱工作秩序为由，对山南矿的职工代表进行了严厉斥责。
有了上级领导的庇护，吴前进更加肆无忌惮。他在煤矿内部召开的职工大会上，颠倒黑白，公开指责那些举报者是在造谣生事，企图破坏企业的稳定发展大局。他还警告其他职工不要再参与此类“无端的检举”，否则将面临严厉的处罚。
一时间，整个山南矿笼罩在一片恐惧和压抑的氛围中，许多职工虽然心中充满了愤怒，但在吴前进的权势和上级的压制下，只能被迫选择沉默。
与此同时，何起南在新的工作岗位上，对山南矿6号地区那片煤田转让给刘家沟小煤窑开采这件事，越想越觉得事情不对劲。他对山南矿有着深厚的感情，对那块煤田的地质情况更是坚信自己不会判断失误。
于是，他利用自己的业余时间，重新对那块煤田的原始勘探资料进行深入研究。经过一番仔细的分析，他发现了其中的诸多疑点，更加确定有人在背后搞鬼，主谋者就是在山南矿一马双跨的。
他想找王东升商量一下对策，征求征求他的意见，可电话始终没打通。他联系张心远后，才得知王东升前几天因家里有事，已经回东北老家了，再回山南矿的可能性已经不大了。他知道王东升已经对吴前进彻底失望了。
当一切准备就绪后，何起南拿着自己的分析报告，直接找到局纪委书记隋和，举报吴前进的不法行为，要求把6号地区那片煤田重新划给山南矿开采。
隋和一听，赶紧把自己办公室的门锁住，拉着何起南坐到沙发上，说这件事上级部门已经定了，主要领导也已经表态了，更改已经是不可能的了。
接着，隋和又极力劝说何起南息事宁人，不要趟这个浑水了，否则对他很不利。
何起南听了，一颗火热的心顿时凉了半截。他这才真正感觉到官场的复杂和险恶，在巨大的权势面前，个人的力量实在是太渺小了，看来也只能从长计议了。
“哼，多行不义必自毙必自毙。”离开隋和的办公室，何起南怒火中烧，狠狠骂道。