天色渐暗，暮霭沉沉，漕帮的码头此刻却被围得水泄不通，帮会所在地更是陷入重重围困。漕帮上下此刻已然知晓这突如其来的变故，新任帮主洪寿，剑眉紧锁，星目圆睁，凝视着那里三层外三层、盔明甲亮的士兵，满心满眼皆是疑惑，仿若置身浓雾，找不到方向。
他暗自思忖，自己新官上任，一直本分做事，并未主动招惹过什么厉害角色，怎么会无端招致这如狼似虎的官兵前来寻衅？漕帮在这一方水域可是根深蒂固，多年来垄断了水运要道，虽说树大招风，可帮里为求安稳，各方打点的事宜从未有一日停歇。年节之时，珍奇异宝、金银细软，流水般地送往各处该送的地方，以求个和气生财，怎么偏偏在今日，毫无征兆地遭遇这般情景。
“官兵这是唱的哪一出？咱们年年的孝敬可从没断过，上头的关系也都疏通得妥妥当当，怎么就突然围了咱们漕帮！”一位白发苍苍、满脸皱纹的长老，再也按捺不住内心的愤懑，猛地一拍桌子，站起身来大声说道，那声音因激动而微微颤抖，在寂静的大厅内嗡嗡回响。
一时间，厅内鸦雀无声，所有人都低垂着头，噤若寒蝉。有的在心里飞速盘算着如何才能从这困境中脱身，眼神闪烁，暗自谋划；有的则佯装镇定，心里却一个劲儿地默念这事同自己毫无干系，千万不要牵连到自家头上。唯有新任的漕帮帮主洪寿，身姿挺拔地伫立在厅中，依旧一脸疑惑地紧盯着屋外严阵以待的官兵，试图从他们的行动部署中瞧出些许端倪。
这位新任帮主却并非是与何申联系的那位。说来话长，漕帮此前刚刚经历一场不小的变动，老帮主年事已高，精力不济，前些时日便将帮主之位传给了自己的儿子洪寿。新老交替，难免人心浮动，帮内自是有一些暗流涌动。有几个资历较老的堂主，表面上对新帮主恭敬有加，暗地里却心怀鬼胎，同与何申接洽的那位便是其中之一。此刻，那人正瑟缩在大厅的角落里，低垂着头，一言不发，平日里的嚣张气焰早已消失得无影无踪。不过，他那微微颤抖的双手，却如实地出卖了他心中难以掩饰的紧张与惶恐，恰似秋风中的残叶，止不住地哆嗦。
厅内气氛凝重得仿若能滴下水来，漕帮帮主强压下心底的不安，清了清嗓子，高声说道：“各位堂主稍安勿躁，切不可自乱阵脚。当下，先速速派人出去问问，瞧这阵仗，别是闹了什么误会。”他心里门儿清，自己新掌大权，尚未完全立威，帮中人心各异，这当口稳住局面是首要之事。况且，无缘无故官兵围堵，难不成是有帮中宵小背着大伙，在外假借漕帮名义干下得罪官府的勾当？若当真只是误会，那把事儿说开，解开症结便是。
屋外，忠顺王身披重甲，骑在高头大马上，仿若一尊冷峻的战神。他目光如炬，死死盯着漕帮那朱漆大门，眼中的狠厉犹如实质，仿佛要将这大门看穿、碾碎。良久，他薄唇轻启，从牙缝中挤出一个字：“杀！”这声音仿若一道催命符，刹那间，原本静立围堵的官兵仿若饿狼扑食，嘶吼着冲向漕帮。
守在漕帮大门外的帮众，本就绷紧了神经，满心以为双方能有个沟通缓冲，哪料到官兵竟直接发动突袭。刹那间，他们懵了神，还来不及做出反应，密集的箭矢便如飞蝗般呼啸而至。帮众们惊恐地瞪大双眼，眼睁睁看着死亡扑面而来，须臾间，就被箭矢射成了刺猬，一个个轰然倒地。紧接着，漕帮那平日里坚如磐石的大门，在官兵的猛烈冲击下，轰然被推开，滚滚烟尘中，官兵们如汹涌潮水般冲进了漕帮腹地，喊杀声、惨叫声瞬间交织在一起，打破了平静。
官兵如汹涌的黑色潮水般涌入漕帮，所到之处，血花四溅。帮众们从最初的惊愕中回过神来，纷纷拔刀反抗，可仓促之下，难成阵势。
年轻的帮众们满脸通红，嘶吼着冲向官兵，却被训练有素的士兵或用长枪挑落，或被利刃砍杀，鲜血瞬间染红了他们的衣衫。经验老到的堂主们，试图组织抵抗，呼喊着平日的口号，聚拢人手，可回应者越来越少，声音也渐被惨叫淹没。
大厅内，帮主睚眦欲裂，他没想到官兵如此决绝，眼见兄弟死伤，再不犹豫，抄起大刀，带着身边亲信就往外冲。“跟他们拼了，漕帮兄弟不能白死！”他声若洪钟，激起一片响应。
而角落里那个曾与何申接洽之人，吓得瘫倒在地，裤裆已湿了一片，嘴里喃喃求饶，哪还有半分江湖人的模样。
官兵们毫不留情，见人就砍，桌椅被掀翻，财物被抢夺，漕帮多年的积蓄毁于一旦。忠顺王骑在马上，缓缓踏入漕帮，看着混乱场景，脸上无一丝波澜，仿佛这血腥杀戮只是一场寻常戏码，只为彻底剿灭这助纣为虐，敢撸虎须的漕帮！
“漕帮谋反，一个不留，杀！”忠顺王坐在高头大马上，神色冷峻，用仿佛裹挟着冰碴的语气，一字一顿地吐出了这足以判定漕帮覆灭的缘由。
漕帮那些侥幸在首轮杀戮中幸存的人，一听这话，顿时群情激愤，纷纷破口大骂。帮主洪寿更是红了眼眶，眼眶中似要喷出火来，他一个箭步冲到前面，朝着忠顺王高声叫道：“这位大人，冤枉啊！我漕帮多年来对朝廷忠心耿耿，按时缴纳供奉，疏通水运，哪有半分谋反之意，定是有人蓄意陷害！”那声音因为嘶吼而变得沙哑，在一片混乱中显得格外悲愤。
忠顺王却仿若未闻，连眼皮都未曾抬一下，只是面无表情地看着官兵们持续围剿余下的漕帮人。此时，官兵已然如恶狼般攻入了漕帮的后院，一时间，后院里女子的惊呼声、哭喊声交杂着传了出来。漕帮众人脸色大变，他们知晓，后院是家眷居住之所，平日里宁静祥和，如今却惨遭兵祸。帮中兄弟顾不上自身安危，发了疯似的往后院冲去，只想护得家人周全，可官兵哪会轻易放行，刀光剑影之间，又有不少人命丧黄泉，鲜血在后院的石板路上蜿蜒流淌，汇聚成一滩滩刺目的血泊。
冲在前面的几个帮众，还未踏入后院，便被官兵的长枪刺倒在地。余下的人睚眦欲裂，却被如铁桶般的官兵阵营死死拦住。
后院之中，女子们的惊呼声愈发凄厉。忠顺王麾下的官兵，此刻已彻底沦为嗜血的野兽，见人就砍，不管是鬓发斑白的老妪，还是稚气未脱的女童，皆未能幸免。一位头发花白的婆婆，死死抱住年幼的孙女，向官兵求饶，却被一脚踢翻，利刃随即挥下，祖孙俩的鲜血溅洒在院中的花丛间，娇艳的花朵瞬间被染得通红。
年轻的媳妇们，有的宁死不屈，与官兵拼死搏斗，可柔弱的双手怎敌得过冰冷的钢刀，转瞬便香消玉殒；有的被吓得瘫倒在地，只能绝望地哭泣，眼睁睁看着死神降临。
漕帮帮主听到后院惨状，心急如焚，硬是凭着一股拼命的劲头，杀出一条血路冲了进去。眼前的景象却让他心如刀绞，满地的亲人尸首，熟悉的面容没了生气，洪寿仰天怒吼，挥刀疯狂砍向周围的官兵，可寡不敌众，身上的伤口越来越多，鲜血染红了他的衣裳，脚步也逐渐踉跄……
漕帮百年基业，在这场突如其来的屠戮之下，瞬间土崩瓦解，只剩弥漫的血腥、无尽的绝望与冤屈的呐喊，随着风飘散在空中。
赵轩紧蹙眉头，额上青筋隐现，听着后院不绝于耳的女子惨叫声，还有孩童那撕心裂肺的哭泣声，心软成一团，眼眶也微微泛红。他上前一步，鼓起勇气开口劝说道：“王爷，罪不及家人啊！这些女眷孩童手无寸铁，实在无辜，还望王爷开恩。”
忠顺王微微侧身，目光如炬地看向赵轩，眼神中透着久经权谋的深邃与冷峻：“轩哥儿，我自然知晓你心地仁善，此刻心中不忍。但今日，我便借机教你一个受用终生的道理，在这波谲云诡的世界上，妇人之仁决然要不得。你想想，今日我若放走一个漕帮中人，哪怕是这些看似柔弱的妇孺，那日后难保不会多出一个暗中蛰伏、寻机报复的敌人。就说此前在灵隐寺遇刺一事，我彼时若能下得了狠手，斩草除根，何至于又有这次的刺杀祸端。为绝后患，此次对漕帮就必须做狠做绝，唯有这般，方能让那些心怀不轨、妄图动手的其他人感到畏惧，也等于昭告暗中窥探之人，若是被我查实有不轨行径，便是抄家灭族的下场，看他们还敢不敢轻举妄动、对本王下手！轩哥儿，你且记住了，如今你新晋成为伯爷，又顺利解决江南之事，待回京之后，一行封赏是跑不了的，你的爵位不仅稳如泰山，官位也必然高升。往后朝堂之上，风霜刀剑无处不在，可不是你想退缩便能躲得了的，切不可因一时心软，误了大局。”
赵轩面露犹豫，嘴唇嗫嚅，似还想说些什么，却又被后院一声格外凄惨的叫声噎了回去。他握紧双拳，指甲深陷掌心，这便是古代啊…