醉仙楼算不得东京中最大最豪华的酒楼，但却是最高的，它踞御街与汴河交汇处，背靠大相国寺钟楼，正门对街就是樊楼百尺欢门。三层朱漆望子挑出七丈，悬的却不是酒旗，而是九百九十九个西域银铃铛，风起时声传三里，能盖过汴河漕船号子。
说它是京城中最高的酒楼，是因为它有四层，地上三层，还有一个很深的地窖，这地窖深掘九尺，青砖拱顶，里面藏有三百口陶瓮，大者如牛，小者若婴，据传这些陶瓮都用天山雪水封坛。窖内西墙有道暗门通向冰窖，西夏驼队每隔十日会运来昆仑冰，冰中贮藏西夏最富盛名的烈酒“火烧云”。
一楼是胡汉混堂，三十六张柞木桌面上都嵌着波斯琉璃板，板下养着西域火蛇。如果酒客大方，将一把铜钱入桌缝，这火蛇便能喷焰温酒。北墙整面都是酒柜，形如佛窟，供着酒神杜康鎏金像，据说他的眼珠实为辽国狼牙雕成。
二楼却又迥然不同，回廊设十八间“醉生阁”，阁门上挂着吐蕃牦牛尾帘。地板镂空处铺着天山白玉石，据说酒气蒸腾时能现出敦煌飞天影。东首有一间秘室，藏《酒经》铁卷，用西夏文镌刻端木家在回鹘的传家史。
三楼有一座露天云台，十二根金丝楠柱雕着葡萄纹。中央有一座水池，池底铺南海砗磲。此层只有贵人来访方可使用，贵人兴起之时，会将小池中注满琼浆玉液，夜放荧光如血月。
酒楼西檐飞角挂着一把硕大的玄铁酒壶，壶嘴正对大相国寺。
未时末，一阵驼铃声响由远及近。酒楼里出来几个人，他们太熟悉这个声音了，每个月至少来一次的胡商是他们的好朋友，每次来时，从掌柜到伙计，甚至后厨的大师傅都能从胡商那里得到一笔大大的好处。
可是这次不同，来的驼队竟然很陌生，十多只骆驼清一色都是体型高大的上品，通体雪白，竟然是在京城之中也极少见到的雪驼。
掌柜见驼队停在了门前，连忙上前打招呼，一个满脸都是卷曲胡须、中等身材的胖子大笑着迎上前来，深红色的胡须在阳光的照射上呈现出紫色。
“您是大掌柜的？”他操着一口不大熟练的官话，“我们是来送酒来的……”
“您是……”大掌柜有些迷茫，酒楼的东家并没吩咐这两天有西域来的驼商啊。“尊姓啊？”
“我的……我们的……都是好朋友，来为你们送美酒来的……”
大掌柜给旁边的一个小二递了个眼色，那小二甚是精明，连忙转身跑去。没跑出几步，迎面一个汉子走过来，“小二哥哪里去？”
“掌柜的……要我去东家那里问……”
“可是有胡商来到？”
“不错！李管家怎么知道的？”
“便是咱们东家让我过来知晓你们一声，今天有驼队送来西域美酒，只这胡商是个新人，你们千万要招待周到！”
正说话间，大掌柜也过来给李管家行礼，那管家瞅了驼队一眼，冲大掌柜略一点头，转身去了。
小二连忙将话告诉了掌柜，掌柜地皱起眉头来，之前的胡商其实与他相处甚好，哪次带来的货物都能消化，而他也可从中获得相当丰厚的好处，现在这个商人一次也没见过，难道是东家察觉了他的勾当，因此……
正犹豫间，一阵香味直冲入鼻端，原来那个胖胡商走近前来，一只手握住他的手腕，另一只手却在他胸前不住拍打，掌柜只觉前胸一沉，一块物事塞了进来，不用说，好大的一块银子。
掌柜脸上略松一松，摆一下手，让小二带着人将驼队上的货物一一卸了下来，“都是些什么呀？”
胖子头上粟特锦缠头巾足有九尺长，靛青底子绣着吐火罗咒文，他一张嘴，口中一股怪味喷出来，掌柜知道西域人平常爱嚼些东西在嘴里。
“都是美酒，有‘火烧云’，还有葡萄酒……”
“唉呀，咱们东家也不知道怎么想的，这酒窖里的洒至少还有二百坛，怎么又送来这许多！”小二早看见胡商跟掌柜暗地里的动作，他没得到好处，心里不满意。
胡商招一下手，另一个胡人早走上前来，手中托着几样物事，阳光照射下，精光闪耀，似乎便是西域有名的玉石。
“这些东西烦小二哥给……朋友们分散分散，东西不值什么……什么，只是连缀在衣服上甚是美丽……”
掌柜的伸手接过来，“你们先把酒放到窖中去，这些东西得空儿我再分给大家伙儿。”
西域玉石其实甚是名贵，京城中许多王公贵族都爱在衣物上挂饰，小二见掌柜的要先过一手，心里不高兴，脸上却不敢带出来。
这胡商一身赭石色大食长袍，襟口金线盘着葡萄纹，细看却是三百六十个微型酒坛连环扣，显得甚是富贵，掌柜的天天见人接物，哪有不识货的，见眼前这个人衣饰华贵，远比之前那些一身膻气胡商出手阔绰，心里喜欢上来，连忙将他让到楼内休息。
云锦阁踞朱雀门南三里，紧临汴河支流胭脂渠。正门对街是“飞星渡”，有人知道，这个精致的小渡口乃是端木世家的。云锦阁的后墙与枢密使别院仅隔五尺暗巷，它的三层歇山顶上覆盖着孔雀蓝琉璃瓦，四个檐角各悬挂着十二串精铜铃铛——乃用蜀中最有名的红铜所制，风过时脆响如天宫中的仙乐。
朱漆正门门扇嵌着九百枚金蚕茧，门楣正上方一扇匾额：上书“天衣无缝”四字，婉约如处子，据说夜半时分，四个字可泛绿莹幽光， 外墙全部是青砖表面浇灌蜀锦浆，隐约显出凤凰牡丹纹，西北墙角处埋着七口一人多高的陶瓮，瓮中养着鲜红色的锦鲤几十条，平日里有专人伺弄。
云锦阁共有两层，一层是个极为空阔的大厅，厅中纵横排列三十六张湘妃竹织机，织机上所用的蚕丝，据说全部是上等的金蚕茧所抽，制丝过程相当繁琐。阁中所产锦缎是专供皇室的蜀锦，阁中养着三十六名“天衣娘子”，俱是心灵手巧的川妹子，她们能用金蚕丝织出隐形纹样。云锦阁中所产锦缎专供皇家，寻常的达官贵人想要得一件云锦阁绸缎制成的衣物也是很困难的。
北面墙壁悬挂着一幅蜀锦屏风绘《韩熙载夜宴图》，图上落款是当今官家亲手所书，由工艺最精的天衣娘子亲手绣制，可谓无价之宝。
二楼西侧是随阁弯曲而建的回廊，外壁有二十四扇琉璃窗，每窗上都嵌着三色蜀锦拼成的菩萨相，最为精妙的是二十四幅菩萨相各不相同，都留有瞳孔，以供在回廊中的人向楼下观望。东侧又设一小阁，据传其中珍藏着《天工谱》，记载着蜀锦中高明的针法。
二楼上去是个露天云台，上边架着三百个竹架，是京城内最大的晒锦场，每逢天气晴好之时，姑娘们会将刚刚浣先过的各色蜀锦晾在竹架上，从街道向上望去，蜀锦随风飘舞，五色斑斓，成为京城中最靓丽的风景。
跟醉仙楼一样，云锦阁也有一个地窖，只有几个人知道地窖中有一条通向胭脂渠的暗沟，每夜子时涨潮时，只能容两人的小舟可以通过暗沟直入汴河。
大概在醉仙楼迎来新胡商的同一时间，胭脂渠上飘飘荡荡摇来一只紫红色的小舟，小舟前艄插一面一人高的黄色旗帜，四周配以龙纹，中间却绣着一只张牙舞爪的麒麟，胭脂渠畔垂柳根须皆赤，树身瘤疤恰似扭曲人脸。小舟行至一棵巨大垂柳之下，后边的驾船人将长长篙插入渠底，小舟便缓缓停在那里。
早有一个织娘望见，赶紧跑到二楼的回廊上去找班头云娘。云娘听见赶紧下楼来迎，甫出阁门，便见一个身着绿袍，头顶展脚幞头，皂色革带的中年男子正立在门首，脸上一副和颜悦色的表情。
云娘赶紧上前施礼，“大人前来，云娘接来有迟，还望恕罪。”
中年人单手略扶她一扶，呵呵一笑，“早听说云娘不仅针法绝伦，而且美丽可人，今日一见，果然名不虚传！”
云娘脸上一红，目光微抬，见他腰间挂着一块巴掌大的腰牌，上刻““绫锦院副使”五个小篆，知道此人必是新上任的顶头上司了。
按宋制，织锦院是皇家织造的核心机构，宫内本设有东西两处织院，主要由副使负责管理，别看此人不过是个八品小吏，但他负责掌管皇家织造，专供宗室乘舆服饰之用，直属少府监，官府设在昭庆坊。
“娘娘让来问一下，前月安排你们织的那块《金刚般若波罗蜜经》怎么样了？”
眼前这个人虽然陌生，但云娘注意到大柳树下那条皇家小舟，舟上的龙纹旗帜，再有腰牌，定是亲升上来的织院副使了。况且此人仪表非凡，虽然年纪略大一些，但这个男人身上似乎有一种魔力，云娘脸又是一红，心跳也快了许多。
“娘娘法令，咱们……不敢怠慢的，只是……只是……娘娘法旨要……要半年方成，现今刚……刚刚过去两月……”
“云娘莫要怕，娘娘也只是要我来问问，并无他意，随便给你们送来一包上等的金丝，据说你们已经弄明白了回鹘织金工艺，娘娘说可以用得上。”
云娘跪了下来，“多谢娘娘恩赐，恰好……恰好与我想得相同，这经文若是以金丝织就，那就……那就……”
那中年人哈哈一笑，伸手到她腋下将她扶起，温热的手掌似有意似无意地在她左乳处轻轻摸了一把，云娘脸更是红了，身上一阵酥软，心跳得像一头正在发情的小鹿，这人甚是无礼，可……可也真是让人喜欢。
中年人身上似乎散发出一股清香的味道，似兰非兰，似薰非薰，云娘不由自主被他搀了起来，一双眼睛不知道望向哪里才好。男人的目光中似乎涌起了一团云雾，他迟迟不肯将手抽出来，半晌才长叹一声，道：“可惜可惜，可惜了你的手艺，更可惜你这个……”说完又是一声轻笑，转身让舟子将那包金丝送上岸来。
云娘一下醒过神来，忙让刚才报信的小丫头接过金丝，吩咐妥当放在地窖中去。等她转身再去望时，那只小舟已经飘然行远，那个中年人似乎正在唱着一曲《凤求凰》，云娘左手抚胸，觉得刚才被男人摸过的地方一阵滚烫。
云娘觉得这一天过得有些心不在焉，她的眼前总是出现中年男人的影子来，她是七岁时从四川来到京城的，织锦的手艺是母亲一手所教。后来……直到来了一个自称“端木”家的人出现，他们看中了云娘的织锦功夫，出资建了锦云阁，再后来，渐渐发展得越来越壮大，名气也越来越响，最初锦云阁的织品主要销往关外，后来竟然引起了宫中的注意，经过多番考察，云锦阁每年都要帮助织锦院完成许多任务，那些任务需要极高明的织造技术，因此上云锦阁终于成了皇家最重要的织造行。
上了床之后，云娘又想起那个中年男子来，她把一只手放在男人碰过的地方，那地方麻酥酥地，女人身下小腹突然有些痉挛。她想男人了，锦云阁里都是姑娘，有三四十个，个个水灵，她们都有自己的男伙伴，京城中这么大，好男人多的是。
但云娘从来都不轻易向男子假以颜色，她一直守身如玉，尽管现在已经二十四岁了，但还保持着处子之身，她把全部的心思都放在了锦云阁的织作上了。
直到，今天出现的这个男人，他年纪肯定不小了，但云娘无法断定他真实的年纪。
年纪大些又有什么关系？像他这般风流潇洒的男人身边哪能少得了女人呢！一阵妒忌袭上心头，她咬紧了雪白的牙齿，一双手不住在自己的下边轻轻抚摸，渐渐地潮红涌上她的双颊，口中不自觉地呻吟起来。
阁外传来几声清脆的声响，那是巡夜的人的在打更，云娘突然停下了手里的动作，太羞耻啦！
她冷静下来，过了片刻，突然想起男人送来的那包金丝。那是宫里的东西，相当贵重，那个小丫头不知道将它放置妥当没有。不行！云娘决定要亲自去看看。
她起来下榻，才发现自己的下身处一片冰凉，刚才一阵胡天胡帝，竟然流了许多的东西出来。但正因为如此，她突然又想起那个中年男子来。
“云娘——”
云娘全身一震，是谁？这么深的夜竟然大胆闯进了她的房间里来。
“云娘，是我，这么快就把我忘记了吗？”
男人的声音仿佛带有磁性，听起来好熟悉啊，她的鼻端突然飘过来熟悉的香味，似兰非兰，难道……竟然是他么！
一双温暖的手臂在她后边双腋之下穿了进来，它们温柔地盖住了她高耸的酥胸，云娘一点也没觉得男人的唐突，反而感觉自己被巨大的热浪包围起来，她的心跳得跟白天时候一样快，全身软得如一匹锦缎，缓缓地倒在男人的怀里。
是夜子时，醉仙楼突发大火，楼内原就存有二百坛陶瓮“火烧云”塞外烈酒，白天那胡商又送来二百多坛，这场大火直烧得满天通红，爆裂声不绝于耳，似乎整个京城都被它冲天的大火映照得通明瓦亮，不断传来的爆炸声甚至连王宫之中的值夜禁军也都提高了戒备。
直到天微亮之时，火势才终于渐渐熄了下来，偌大的一栋醉仙楼已经被这场大火烧得面目全非，损失极大，另有两人竟然丧生于大火之中。
鉴于此事影响甚大，开封府也派出专门人员前来勘测场地，想要从中找出一些端倪来。