开封城，范府。
范仲淹正在审阅从扬州送来的密信。韩琦等人不仅平定了叛乱，更查获了大量反对新政势力的证据。
\"扬州的事情处理得很好。\"范仲淹对前来汇报的赵明远说道，\"但这些密信显示的情况，却让人忧心。\"
\"大人的意思是......\"
\"吕夷简虽然倒台，但他的党羽还在朝中潜伏。\"范仲淹叹道，\"这些人与地方上的既得利益者勾结，暗中处处阻挠新政。扬州之乱，不过是个开始。\"
就在这时，富弼匆匆赶来：\"大人，出事了！朝中有人弹劾韩琦在扬州滥用职权，说他残害无辜，激起民变。\"
范仲淹冷笑：\"果然来了。看来对方是想把扬州的事情翻过来咬一口啊。\"
\"不止如此，\"富弼压低声音，\"他们还上书弹劾新政动摇国本，说是要把持朝政的野心之举......\"
书房内的气氛顿时凝重起来。新政推行以来的第一场朝堂大战，即将开始。
\"陛下，臣有本奏！\"
宫内，御史中丞李若谷站了出来，手持奏章，声音洪亮：\"韩琦在扬州滥用职权，调动军队镇压百姓，此举实乃残暴不仁！更有甚者，他勾结商人，排除异己，已经严重扰乱了地方秩序！\"
话音刚落，又一名大臣站出：\"臣附议！这次扬州之事，表面上是平定叛乱，实则是范仲淹一党在借机铲除异己，为新政扫清障碍！此举动摇国本，实为朋党之祸！\"
朝堂上顿时一片哗然。支持新政的官员刚要反驳，又一名御史跳出来弹劾：\"范仲淹推行新政以来，处处打压旧制，已经引起天下动荡。若再不收敛，恐怕将酿成大祸！\"
宋仁宗端坐龙椅之上，目光深沉。这些天，反对新政的奏章已经堆满了他的案头。
就在这时，范仲淹站了出来。
\"陛下，\"他的声音沉稳有力，转向李若谷：\"请问李御史，你可曾亲自去过扬州？可知道那里的百姓是如何支持新政的？\"
李若谷一时语塞。
范仲淹继续道：\"韩琦在扬州查获的密信，已经证实有人勾结契丹，意图劫掠军械。这些人为了一己之私，甚至不惜与外敌勾结。难道这也是'无辜百姓'吗？\"
说着，他从袖中取出一叠文书：\"这是扬州两百多家商号的联名上书，支持新政。这些人，才是真正的百姓代表！\"
\"哼！\"李若谷冷笑道，\"这些商人，不过是范大人您收买来的罢了！\"
\"放肆！\"富弼站出来怒斥，\"李御史，你可知这些商人都是扬州城德高望重的老字号？他们世代经营，光明正大，岂是你能污蔑的！\"
这时，韩琦也踏前一步：\"陛下，臣在扬州查获的不仅是密信，还有账册。这些账册清楚记载了某些大臣是如何与盐商勾结，中饱私囊的。若陛下准许，臣这就可以当堂宣读......\"
此言一出，朝堂上顿时一片骚动。几个刚才还咄咄逼人的御史，脸色突然变得煞白。
宋仁宗的目光在众人脸上扫过：\"念来听听。\"
韩琦展开账册：\"据查，礼部侍郎张某，去年收受盐商贿赂白银三千两；工部员外郎李某，每月从盐商处领取例钱百两......\"
\"够了！\"李若谷急忙打断，\"这、这些都是污蔑！\"
范仲淹沉声道：\"若是污蔑，不知李御史可敢让御史台彻查？账册上的每一笔银两，都有确切的来源去向。若查实是假，臣甘愿以项上人头担保！\"
李若谷顿时语塞，冷汗直流。
宋仁宗目光如电：\"传旨，着御史台彻查此事。韩琦所获账册，即刻送往御史台。另外......\"
他顿了顿，声音更加威严：\"新政事关社稷，朕意已决。若再有人借故阻挠，定按祸乱朝纲论处！\"
\"臣等遵旨！\"满朝文武齐声应道。
朝会结束后，范仲淹回到府中，却发现赵明远和陈半山已经等候多时。
\"出事了。\"陈半山神色凝重，\"我们查到，那些反对新政的大臣正在秘密联络各地势力。他们打算...\"
\"打算什么？\"
\"他们打算挑动更多地方闹事，以证明新政引起了天下动荡。\"赵明远接过话头，\"已经有人在江南、河北等地活动。他们的策略是，一边在朝堂上攻击新政，一边在地方上制造混乱。\"
范仲淹沉吟片刻：\"这是要逼宫啊。\"
\"不止如此，\"陈半山压低声音，\"李若兰传来消息，说有人在联络禁军将领。\"
范仲淹的脸色变得更加凝重。禁军掌控京师安危，若是被人收买，后果不堪设想。
\"必须先发制人。\"富弼说道，\"御史台那边，我已经安排了可靠的人手，一定要把这些贪官的罪证查个清楚。\"
\"杨怀玉将军那边也传来消息，\"赵明远补充道，\"说是发现有人在边境煽动军心。他已经开始秘密调查。\"
范仲淹站起身，在书房内来回踱步：\"看来，一场更大的风暴就要来了。诸位，我们要做好准备。\"
\"大人打算如何应对？\"
\"兵来将挡，水来土掩。\"范仲淹目光坚定，\"新政，绝不能半途而废！\"
夜色渐深，开封城却依然灯火通明。
醉仙楼的一间密室内，李若兰正在接待一位特殊的客人——禁军统领王德武。
\"王将军，\"李若兰给他斟了杯酒，\"听说您最近很是为难？\"
王德武叹了口气：\"新政推行以来，处处都在清查贪腐。我手下的弟兄们，难免人心浮动。\"
\"那您是支持新政，还是......\"
\"哼！\"王德武冷笑一声，\"范仲淹他们懂什么？这天下，从来都是靠利益维系的。他们想断了大家的财路，怎么可能不遭反对？\"
李若兰意味深长地说：\"听说，有人出高价想请将军帮忙？\"
王德武警惕地看了她一眼：\"姑娘是什么意思？\"
\"将军放心，我只是个说书的。\"李若兰掩嘴轻笑，\"不过，我倒是听说，吕夷简的党羽准备在近日有所行动。他们许诺，只要将军肯配合，事成之后，少不了将军的好处。\"
王德武沉默片刻，突然压低声音：\"姑娘既然知道得这么清楚，想必也知道他们要做什么吧？\"
\"这个嘛......\"李若兰故作神秘地一笑，\"我只知道，他们准备在一个特殊的日子行动。那天，会有一场大火......\"
密室内的烛光忽明忽暗，映照着两人高深莫测的表情。