泪娘望着碧绿的潭水，想起在燕国府时虽为奴婢，日子倒也惬意自在，而今自己声名败坏，走投无路，任人嘲笑欺侮，不由得思念起死去的亲娘来，在百丈潭边悲声啼哭。
灵应从后山采药回来，看见有人在潭边哭得伤心，恐她要寻短见，便上前问缘由耐心劝说。
泪娘见灵应玄巾青袍，知她是枫叶观的道长，便把自己的经历大略说了，求灵应收留自己。
灵应不忍留她一个弱女子在寒山深潭边过夜，便将泪娘带回去安置在伙房。
泪娘在伙房打了几天下手，伙房的老厨娘因儿子中了举人被接回城中享福去了，泪娘就接管了伙房。
枫叶观远离山下的喧嚣，这里没有人对泪娘的过往指指点点，道观的诵经声和后山的潺潺小溪让泪娘的心渐渐平静下来，从前所受过的耻辱和委屈也慢慢淡化。
除了昭儿偶尔像只讨厌的苍蝇一样过来嗡嗡两声，泪娘再也没有想离开这里的理由了。
青伶是观里出现的第二个男人。
泪娘曾经非常痛恨青伶的到来，她觉得心里有根弦又绷紧了。
后来泪娘发现青伶勇敢而无能，率真而憨痴，是个傻子，这根弦就松了下来。
但也因为他是这样的人，泪娘始终没有办法完成毓容的要求。她不想让这个莫名地永远相信自己的傻子也认为自己是个淫妇。
星辰寥落，白尾雉叫了最后一次。
“回去吧，我也要回去了。”泪娘说完了自己所有的经历后，站起来对青伶说道。
“你要去哪？”青伶也站起身来。
“回房间睡觉呀，还能去哪？”泪娘说着就转身往伙房走。
“以后别再用那两个字来说自己了，苦娘听到会心疼你的。”青伶说。
“苦娘听不到的。”
“我听得到，我也会心疼你。”青伶说完旋即望向别处，泪娘止住脚步。
青伶很后悔说了这句话，这实在很冒犯。所以他又解释说:“你别误会，我只是想让你知道，不是所有人都那样看待你，总有人喜欢你的。”
“憨包。”夜色阑珊，泪娘回过头微微笑着。
幸而夜色很暗，泪娘看不见青伶红透的脸，但青伶终于看见泪娘笑了。
泪娘夹杂着苦涩和悲悯的笑容像夜间清风一般温柔宁静，让青伶觉得他此生是为了寻找泪娘这个笑容而来到人世的。
老天是吝啬的，这样的笑容只让青伶见了一次。
在回长公主府的路上，青伶显得很惆怅。泪娘不愿意来长公主府，早上也没有出来相送，青伶不得其解，毓容说人都有难言之隐。
青伶从头至尾都不知道泪娘的难言之隐是什么，最后他想出的原因是:要么泪娘知道长公主要她进府做厨娘是因为他的缘故，泪娘不肯和自己有关系，要么是泪娘惧怕高门深院，惧怕长公主府也有个修吾初。
路边吆喝卖关东糖的声音打断了青伶的胡思乱想。他叫停马车，跟毓容说去买关东糖。
下车到了摊子前，才想起来自己没有钱，又回到车窗边问毓容:“长公主可否给我几文钱让我买关东糖？”
毓容遂叫嫣儿给他钱，青伶买了一包关东糖回来。毓容说:“你爱吃这个？”
青伶说:“这是给香秀吃的，我答应她请她吃糖。”
“香秀是谁？”
“是厨房烧火的胖丫头。”
毓容把那包关东糖没收了。
香秀听说毓容和青伶从枫叶观回来了，兴冲冲地跑来梅园问青伶要关东糖吃。
青伶抱歉地说:“香秀，我以后再请你吃好不好。”
“不好，你骗我，我不信你了。”香秀大失所望，撅着嘴走了。
泉生笑着叫她:“胖丫头过来，我给你好吃的。”
泉生给了香袖几块糕点吃。香袖仍是气恼地对青伶说:“你做不到就不要答应人家嘛!”
青伶难为情地笑了笑，忽地想起还有件事没做。
回府的那天早上，青伶正在收拾行李，微曦悄悄地走进他的厢房，交给他一个信封求他转交给金猊。
微曦让青伶问问金猊还记不记得微曦这个人，如果他记得就将信封交给他，如果他不记得，就让他将信封里的东西烧了。
金猊见过毓容从东院出来，沿着竹林外的小径往流芳园去。青伶正好在竹林边迎面遇上。等金猊寒暄完，青伶问他还记不记得微曦。
青伶以为他肯定会记得，就将信封拿出来准备交给他，谁料金猊非常肯定地说:“不记得了。”
“哦……”青伶颇感遗憾地说:“微曦说如果你不记得她了，就让你把信封里的东西烧了。”
金猊笑说:“我连她是谁都不知道，平白烧她东西做什么？这姑娘好生奇怪。”
“微曦不是姑娘，是观里给长公主抬轿的轿夫。”青伶把信封塞进金猊手里就走了。
金猊用手一摸就知道信封里装着的是他在银杏树下捡到的那串流珠。他没有撕开封口，只是若有所思地坐在竹林里，隔着信封用两只拇指反复地摸着每一颗珠子。
毓容不在府上的一个多月里，桂卿和前院的一个丫鬟在翠琅轩偷欢，金猊发现后将他打走，那丫鬟也含羞自尽了。
花奇玉在某一天出了门再也没回来。兰生爱上了一个叫秦梦娥的妓女，一门心思都在她身上，想尽法子挣钱为她赎身。菊生对他恨铁不成钢，既恼怒又无可奈何。
小常和泉生又因为某些小事吵了几次架，有一次竟打了起来。原因是泉生练嗓子时喜欢唱“谁家少俊来近远，敢迤逗咱香闺去沁园”这段。
小常不喜欢泉生唱这个叫他不要唱，泉生偏唱，小常就凶了他，和他吵架。
出于报复，泉生日夜在他窗口下唱这段，小常没忍住和他打了一架，两个人脸上都五颜六色的，谁也没吃亏。
梅生起初还劝劝，后来也没了这个心力，每日在流芳园替青伶打理园子。小常冷静下来觉得自己不对在先，他没法再在梅园待着，就尽量去竹园。
殷随在贺府玄都亭边见了贺月隐之后便念念不忘，后从贺芳羡处得知贺月隐早已许给修家，大感失意，恨不得去缘来寺出家，终身不娶才好，几次邀着小常去缘来寺的后山登高解闷。
若是雨天，殷随就在竹林和小常讲一些在书上看到的故事。
小常爱听鬼怪轶事，殷随好讲才子佳人。小常识字不多，看书很慢，所以无论殷随讲什么，他都会聚精会神地听完。
菊生也常常蹭上去听。他喜欢听殷随讲“三英战吕布”，喜欢关云长的青龙偃月刀，喜欢张飞的丈八蛇矛，喜欢吕布的方天画戟。
他最喜欢的还是“诸葛连弩”这种武器，殷随跟他讲这种武器可以连续射箭，在战场上比一般的弩杀敌更快。
菊生问殷随有没有用过诸葛连弩，殷随笑道:“我又不上阵杀敌，用这个做什么。”
殷随将自己收藏的一本专讲武器的书送给菊生，其中就有诸葛连弩的拆解。
菊生觉得非常有意思，想尝试着作出一把弩来。他在御镜街访到一位老木匠，想跟他学做木工。
那老木匠无儿无女，菊生像伺候亲爹一样对他，老木匠一手绝活无人可传，就把做木工的本领悉数教给他。
兰生并不热衷这些，他觉得菊生还是个只会玩木头的孩子，而他已肩负起了替所爱之人赎身的重担，虽然这件事还遥遥无期，但他依旧比菊生更像一个男子汉了。
菊生把从殷随那里听来的故事讲得精彩绝妙，连泉生也忍不住来听，而兰生在想如果让菊生去说书，给别人说一段收一钱银子的话，要多久才能赎出梦娥。
兰生以各种名义问小常要钱，向梅生菊生要钱，泉生使唤他也得给钱才行。青伶回来坐了一下他常坐的马凳，被他强收了五文钱，青伶没有钱最后梅生替他给了。
相比兰生对秦梦娥，青伶对苦娘就没有这么多办法了。他很想问殷随借银子，几次话到嘴边又咽了回去，让殷随觉得莫名其妙。
青伶开不了这个口，因为他根本没钱还，另外他觉得即使自己借来银子，泪娘也不会接受自己的好意，对泪娘而言他只是个不相干的外人。
青伶日日思虑这件事，时常走神，毓容和他说话要说两次他才听见。
毓容知他是为泪娘，就故意叫他做事使他分心，一会让他去流芳园摘些荷花来，一会叫他用凤仙花给自己染指甲，一会让他剥莲子取莲心。
天黑的时候兰生回到梅园，把出去给人唱戏挣的赏钱装进床底的坛子里。那个不到一尺高的坛子已经被他用铜板和碎银子填满小半了。
兰生很兴奋地说御镜街新开了一家名叫一品楼的酒楼。
一品楼老板为了能在京城的名楼里有一席之地，也为了招揽生意，贴出告示要广纳大厨，竞聘成功者月薪三两，未竞聘成功的只要进入前十名每人也有一两银子做酬谢。
兰生坐在床上抠着脚对菊生说:“唱戏没有名堂，我要改行做厨子了。”
他的语气势在必得，好像他已经是一品楼的厨子了。
泉生笑话他:“你分得清油盐酱醋吗？什么人都能做厨子了。”
兰生说:“就算当不了一品楼的厨子，进了前十名，还有一两银子拿呢。”
菊生也笑话他:“你能进前十名只有一种可能，那就是只有十个人去竞聘。”
说完和泉生哈哈大笑，兰生用手捂菊生的嘴。梅生说:“你们不要灭他的志气嘛，兴许真的只有十个人呢？”
兰生说:“行，你们都嘲笑我，我就非要拿回点成就。”
菊生说:“我劝你悠着点，长公主回来了，比不得不在的时候，你最好在府里老实待着。”
兰生不以为然地说:“花琵琶跑了也没见长公主说什么呀，我也跑，长公主又不缺我。竹生你说是不是？”
兰生问青伶是为了确保长公主真是这么想的，毕竟他们这些人里只有竹生离长公主最近，他最知道长公主的心思。
青伶躺在床上一直没有说话，两眼出神地看着兰生，忽然一笑:“我有办法啦!”