……浮游感逐渐消失。
我清醒过来，睁开了眼睛。
哗啦啦 … …
眼前展开的是一片广阔的海滩。
洁白的沙滩和涌来的无色的透明海水 … …
抬头望向天空，五彩斑斓的光幕展开了。
这是极光吗？
在观察光幕时，波浪轻轻拍打着我的鞋子。
我茫然地喃喃自语。
“这里是……彼岸的远方？”
这里是，灵界……？
在目睹这明显异样的风景时，我突然想起了来到这里之前的情景。
“莎乐美……！”
急切地呼唤，但莎乐美当然没有回应。
周围空无一人，荒凉的海岸上只有我一个人。
莎乐美把我送到了灵界，自己留在了现世。
我苦笑着。
怪物竟然为了我连命都不要了。
我的生命，我的旗帜，到底背负了多少债务才能继续前行。
“……”
我紧紧握住拳头，然后慢慢松开。
虽然不知道还能不能再见面。
如果还能再见到她……那时我不想再打她，而是想好好地问候她。
我想说声谢谢， 一定要还给她。
我沿着海滩开始走。
在这个未知的空间里，我不知道该去哪里，该做什么。
但看到不远处的风景，我直觉应该去那里。
“那是 … …”
在这海岸的尽头——黑色的荆棘树。
埃博博莱的树枝，从天空延伸到地面。
***
默默地走过这片广阔的海滩。
我的脚印在透明的海水中穿梭的沙滩上留下了长长的痕迹。
终于到达了似乎永远无法到达的目的地。
我在黑色荆棘树枝覆盖的地方停了下来。
“为什么这棵树会在这里……？”
埃博博莱帝国的国树和守护树。
总是黑色的荆棘树——常黑树埃博博莱。
帝国中只有四位“守护者”才能使用的魔法灯塔。
这棵树在这里，难道 … …。
“来了吗。”
那时，传来了一个低沉的声音。
虽然有些预感，但没想到真的会在这里。
我苦笑着看向声音传来的方向。
“虽然你总是到处乱跑惹麻烦，但没想到会来到这个地狱。”
海滩上放着一张简陋的椅子， 一个男人坐在上面。
仿佛是用黄金而不是泥土塑造的神人。
即使在灵界，也不失威严和光芒，人间的绝对主宰。
凌乱的黑发间闪烁着金色的眼睛——
“……父亲。”
埃博博莱帝国的皇帝。
特拉哈·“和平制造者”·埃博博莱，就在那里。
“即使这里不是人间，而是生死之间的灵界，我也是皇帝。艾施。”
皇帝咂了咂舌头。
“应该叫阿爸，而不是父亲。”
“……”
“算了，你什么时候遵守过那些礼仪。”
皇帝在灵界也摆出一副老派的样子，点了点头。
“总之，你为什么会在这里？如果没有埃博博莱的引导，连我都找不到路。看来你不是靠埃博博莱的引导来的……。”
“……”
“难道，你迷路漂流到这里了？”
我犹豫了一下，点了点头。
皇帝哈哈一笑，弹了弹手指。
啪！
于是，海滩上散落的树枝互相缠绕，形成了一把小椅子。\\
皇帝把椅子放在自己面前。
“坐下吧。你走了这么远的路， 一定很累了。”
我没有推辞，坐在了他的前排。
小心翼翼地观察着问道：“不会再被骂了吧？”
“迷路和徘徊不是年轻人的特权吗？年轻时尽情迷失，以后才能少受苦。”
皇帝靠在椅背上，苦笑了一下。
“即使如此，滚到阴间来迷失也太过分了。”
“……这里到底是什么地方？” 我环顾四周问道。
天空中极光倾泻而下，透明的波浪不断涌动。这里，灵界……到底是什么地方？
“这里不是为生者准备的空间，也不是为死者准备的空间……硬要说的话，可以说是生死之间的缝隙吧。”
“生死之间的缝隙……？”
“无论是生者还是死者，在这里界限都会变得模糊，最终被波浪带走。最终留在这里的 … …”
皇帝向海边示意。
“超越生死获得神格的存在。或者是超越灵魂规格的超越者们。”
“……！”
看向那边，远处海面上——四个巨大的身影正缓缓靠近，劈开海水。
咚……！咚……！
四个巨大的巨人带着明显的敌意逼近。
光是看着就让人胆寒，但皇帝依然泰然自若。
“即使只剩下灵魂，也要为自己的种族或国家而战的亡灵们的战场。那就是这里，灵界。”
以前在皇都召开的守护者会议。在那里皇帝的解释浮现在脑海中。
我结结巴巴地问道。
“那么他们就是……异神吗？”皇帝点了点头。
“没错。他们是异种族的始祖神和守护神。”巨大的身影们各自外貌不同。
身材矮小但结实，耳朵长四肢修长，全身被毛覆盖，下半身是流线型的鱼类 … …
矮人（dwarf），精灵（Elf），兽人（werebeast），人鱼（mermaid）。
被称为四大异种族的守护神就是他们。
“在现世中，自己的种族被逼到灭绝的边缘，各自的守护木被连根拔起，为了反击而闯入这里。”
皇帝瞥了一眼自己身后伸展的荆棘。“为了消灭人类的守护木埃博博莱。”
“……”
“那么，我该准备今天的战斗了。”
说着，皇帝站起身来，拔出了腰间的长剑。
这里就是异神前线。
皇帝亲自拿起剑与异神们战斗的地方，是帝国的四大战线之一。
‘嗯？’
但是皇帝站起来时说得很酷，状态却不太好。
姿势歪歪扭扭，腿也摇摇晃晃。
“您没事吧？看起来状态不太好。”
“嗯……年纪是骗不了人的。”
皇帝用拳头捶了捶腰，尴尬地坦白道。
“……其实我一进入这里，费尔南德斯就切断了与埃博博莱的联系。”
“什么？”
不是吧，又是费尔南德斯？
“我知道他野心勃勃，但没想到他会以这种方式反抗我。”
“……”
“因此，现实与灵界之间的通道被切断，我无法返回，被困在这里。”
皇帝平静地讲述着被次子背叛的故事。
“这里的时间流速与现实不同，所以无法准确知道外面过去了多久，以及我在这里度过了多少时间 … …”
“……”
“既然我还是个活人，在这里待得越久，受到的伤害就越大。再加上每天都在战斗……我承认自己已经消耗了不少。也许撑不了多久了。”
皇帝轻笑了一声。
“但即便如此，这也是我的战斗。只要我还活着，就必须继续下去。”
“……”
“一旦我开始与他们交锋，这里很快就会化为废墟。趁早离开吧。”
走向海边的皇帝回头看了我一眼。
“如果还有什么想问的，就问吧。事实上，既然你漂流到了这里，你应该只有一个问题要问。”
“……”
想问的事情？
我对皇帝的好奇心不止一两个。
但如果只能问一个，那就是 … …
……只有这个。
“阿爸。”
……只有这个。
“我是谁？”
我的问题让皇帝笑了。
“再忙也不能不照镜子吧？”
“……”
“你是艾施。艾施·‘邦赫特’·埃博博莱。我的调皮小儿子。”
我用颤抖的声音又问了一遍。
“我真的是阿爸的儿子，艾施……确定吗？”
于是皇帝像在皇都时一样，用闪耀的金色眼睛扫视着我。
“无论如何，我难道认不出我的儿子吗？我的眼睛没有看错。你绝对是我的儿子。”
他这样说道。
“现在走吧。这里不是活人久留之地。”
咚……！咚……！咚……！ 敌人已经逼近眼前。
皇帝举剑指向他们，说道。
“记住，我的荡儿。只要你有一颗寻找道路的心，道路无处不在，无处不在。”
“……”
“所以，尽情地迷失吧。道路一定会在尽头等着你。”
啪！
皇帝一脚蹬地，飞向空中，直奔海边。
四名敌人各自举起武器。
光芒爆炸，大海蒸发。
我转身离开那神话般的战斗场景。
不远处，黑色的荆棘丛生。
直觉引导着我。我迈步走向那里。
***
她在那里。
黑色荆棘丛生的尽头。
她在那里被捆绑着，悬挂着。
荆棘刺破的身体各处不断流出鲜血，流下的鲜血在她身上燃起火焰。
她一边流血，一边燃烧着，脸上却平静。
“……”
那海滩上的神话战斗场景虽然超现实，但眼前这个女人的样子也同样超现实。
我惊慌失措地张开嘴，她温柔地对我微笑。
“好久不见，艾施……不。这次‘回合’是第一次见面吗？”
第一次听到的声音，第一次见到的脸。
不知为何却很熟悉。
我不由自主地脱口而出。
“……母亲？”
艾施的母亲，达斯蒂亚。
因为她和她长得一模一样。
于是，悬挂的女人优雅地笑了。
“呵呵，达斯蒂亚确实像我。这也是理所当然的，因为那孩子是我的后代……就像你一样，艾施。”
全身起了鸡皮疙瘩。
无法言喻的震撼让我喘不过气来。
我颤抖着问道：“你是……谁？”
“虽然从我嘴里说出来有些不好意思，但我有很多绰号。”
女人有些尴尬地一一列举了自己的绰号。
“火焰的盗贼，原初的巫女，蒙受荆棘的死刑犯，灰烬的天使，回归的悔恨……”
这些称号一个都听不懂。
看到我完全没听懂的样子，女人有些尴尬，然后说出了下一个称号。
“这些都是以前的名字，现在世界上的人们都过分地称赞我……”
然后，
那是我非常熟悉的名字。
“……‘女神’。”