“你好啊，第二喜欢的妈妈！” 我欢快地打着招呼，向阿尔特丽克斯问好。
这位牙齿扭曲的女士转过身，瞪了我一眼，但我能看出其中带着一丝喜悦。
“你这厚脸皮的小混蛋。” 她回敬道。
“哦，这语气听起来像萨诺！” 我说道，“嗨，萨诺！其实我现在是个厚脸皮的小公主啦。”
“看起来确实如此。” 我的生母表示认同，上下打量着我，“这个新种族似乎很适合你。”
我略带尴尬地轻笑一声，挠了挠脸颊上的甲壳。
“这…… 是啊。我喜欢。你们人类太软趴趴了。”
萨诺听了这话笑了起来，张开双臂。
“公主殿下，我们能抱抱你吗？” 她特意用一贯的讽刺口吻说出我的头衔。换做别人这么说，我可能会生气，但从她嘴里说出来，倒不觉得有什么不敬。反正我也没打算让阿尔特丽克斯称呼我为公主。
“当然可以，妈妈。” 我应道，走上前去，用四只手臂抱住她，“希望你没太想我。”
“啊，和我们在监狱里的十二年比起来，也没更想。” 她笑着打趣，“话说回来，说到监狱和你的新种族，顺便一提，我们觉得‘从上方猎杀者’应该回家了，我们特别想看看他对这一切的反应。”
要是我还能挑眉的话，这会儿肯定挑起来了。我换成了阿塔纳托斯族表示轻微困惑的表情，不过萨诺肯定看不懂。就这？就抱一下，然后我们就去逗 “从上方猎杀者” 取乐？她确实不像我离开时那么黏人了。而且她对 “从上方猎杀者” 那种奇怪的熟悉感是怎么回事？
“我也很好奇事情会怎么发展。” 我承认道，“你和‘从上方猎杀者’最近是常一起出去玩还是怎么的？”
“倒也没有，但我觉得他挺随和的。” 萨诺耸耸肩，“不过他和埃斯科里奥是好朋友，连尼克斯都不太怕他，所以他是我们都能相处得来的少数人之一。他甚至不像其他人那样觉得我们丑，或者说，至少他觉得我们和其他人类一样，没那么丑。总之是个招人喜欢的家伙，逗他玩特别有意思。我们帮他接上手臂的时候，就互相认识了。”
啊，对，我砍下来的那两条手臂。我猜阿尔特丽克斯用她的天赋帮他重新接上了，这说得通。虽然对人类来说，肢体再生是个复杂、精细且需要大量知识的过程，但 “从上方猎杀者” 更强的体质意味着，即使没有外力帮助，他的手臂迟早也会重新长出来。阿尔特丽克斯只是大幅加快了这个过程，毕竟这就是她天赋的作用，但她的天赋究竟是如何突破再生速度和物质重组的常规限制的，我还是不太明白。唉。天赋这东西太神奇了。利里欧普通过定制灵魂的方式，让族人不会拥有天赋，这大概既是诅咒也是祝福吧。
“从上方猎杀者” 的家跟这一片其他的民居没什么两样，毕竟大部分都是他设计的。这很合理，身为一名战士，他掌握的知识可不局限于纯粹的战斗。实际上，战斗恰恰是我们战士最薄弱的环节。他们真正的力量源于协作和工兵训练，这让他们有能力迅速搭建起防御营地，并以此为基础，一点点向外扩张，夺取土地。建造建筑是他们行动方式的重要组成部分，很明显，“从上方猎杀者” 在设计我的小镇时做得很出色，值得称赞。
我感觉到他正在家里忙着做什么 —— 我猜是在做饭 —— 有趣的是，我注意到他并不是一个人住。和他住在一起的两个人类我不认识，不过我猜他们是当初跟我一起从四号基地出来的众多人之一。他本可以轻松为自己建个单独的家，但工人和战士们习惯集体生活，喜欢社交，通常也习惯和同伴挤在有限的空间里。至少，他的室友们看起来很喜欢他，这让我很满意。一个利里欧普的孩子，独自离家这么久……“从上方猎杀者” 无疑比我以前认为的要强大得多，也饱经创伤。我走到他家前门，敲了敲门，萨诺很明智，没多此一举地指明哪户是他家。
“来啦！” 屋里传来一个模糊的声音，接着一个男性人类室友来开门。门打开时，他愣住了，像猫头鹰一样眨着眼睛低头看着我。我觉得我下次换身体的时候，得挑个高一点的。
“呃，你是来找‘从上方猎杀者’的吗？” 他问道，和一个巨型虫族一起生活，至少让他对我们没那么大惊小怪了。
“你怎么看出来的？” 我轻快地反问，歪着头假装困惑。
“呃…… 进来吧。‘从上方猎杀者’，有两位访客！”
“告诉他们，我正在优化今早食物的口感，如果他们愿意一起享用，我会很高兴！” 这位战士大声回应道。
“他邀请你们吃早餐。” 这个人类多此一举地翻译了一遍。
“谢谢。” 我用利里欧普语回答，听到 “从上方猎杀者” 手忙脚乱地掉了什么东西，然后急匆匆冲进房间的声音，我强忍着没笑出声。他惊愕地盯着我，不过很快就变成了欣喜若狂、充满感激的神情。他挺直身子，用眼神传达出无尽的忠诚。
“玛尔罗萨公主。” 他向我问好，声音微微有些颤抖。要是他是人类的话，估计已经喜极而泣了，“我听候您的差遣。”
他能认出我，我并不意外。毕竟我是公主，每个子民都认识自己的统治者。
“‘从上方猎杀者’，你独自生存至今，做得很好。” 我再次用我们的语言说道，“而且你把这个行动基地建设得如此完善，也做得很好。你对利里欧普的忠诚得到了回应。”
“我们要肃清这些野蛮人吗？” 他问道，尽管灵魂中闪过一丝恐惧，但语气中没有丝毫犹豫。他喜欢这个小镇，也渐渐喜欢上了这里的人，但他对我的忠诚远远超过了这些。他真是一名模范战士。幸好，他不需要为此证明什么。
“这些人不用。” 我向他保证，“我们将与这里的人结盟，以利里欧普的名义征服这座岛。目前，你继续你的日常活动。毕竟，我还挺想吃你邀请我吃的早餐呢。”
“是，战争公主！”
哈！他还真大胆！“战争公主” 并非正式头衔，但由于我跟随纳加蒂尔卡女王接受的所有训练，这倒成了人们对我的俗称。不过在这种情况下，与其说是昵称，不如说是对我称呼的合理推断：我不是女王，所以不能叫战争女王，但显然我是这里负责战事的女王般的人物。所以…… 战争公主。话虽如此，我不能让他这种随意的称呼成为习惯。而且我得让他了解当下的情况。
“从上方猎杀者？” 我天真地说道，眼中露出一丝笑意，“你在此处的功绩值得赞扬，所以我允许你保留我第二位母亲帮你重新接上的手臂。”
这话终于让他有了反应。困惑、惊恐…… 他是以为玛尔罗萨死了吗？但最后，他只是点了点头。这是人类的表情，真有趣。
“所以。你蜕去外皮，真正成为了阿塔纳托斯族。” 从上方猎杀者推测道。
“我们本为一体。” 我安抚他，“你分裂的忠诚在我这里合而为一。我们的道路如今已明晰。”
听到这话，他放松下来，又点了点头。即便玛尔罗萨已不复存在，仅因为我这副身躯，他可能也会服从我，但现在他对服从我已毫无疑虑。毕竟，他曾称维塔为 “蜕皮的阿塔纳托斯”。我的两个身份都注定要成为女王。我新的形态只是纠正了曾经令人困惑的错误。
“我等候您的命令，玛尔罗萨公主。”
“命令很快就会下达，从上方猎杀者。”
他再次恭敬地挺直身子，然后回到厨房去完成早餐，得知要招待女王后，他更加努力地将其做到完美。我喜欢这一点，与突然从随意状态进入意外正式场合的人类不同，他丝毫没有受到干扰。他很开心。正是这些细微的差别，让我如此喜爱我的新种族，胜过旧种族。
房间里的人类盯着我们，对刚才这场用他们听不懂的语言进行的长时间对话感到有些困惑和担忧，但我只是轻笑一声，耸了耸肩。
“别这么看着我。” 我说，“我们只是叙叙旧！这家伙离家很久了，我觉得他会想和人用母语聊聊天。”
“维塔，显然就是昨晚蜂巢岩的全面入侵。” 萨诺向开门的男人和他的…… 我猜是女朋友解释道，她刚出来迎接我们。
“等等，维塔！？” 这位女士惊讶地张大了嘴。
“维塔公主。” 我纠正道。老是得这么纠正，真烦人，但如果我不告诉他们，也不能指望人类会知道。“妈妈生了我，所以她可以不用称呼我为公主。你们俩可没这么幸运。”
“对‘幸运’的一种特定定义吧。” 萨诺小声嘀咕道。
我觉得好笑，哼了一声。
“不管怎样，我结束了翠绿之巅和你们所谓‘蜂巢岩’之间的战争，所以，不客气啦。” 我告诉他们，“不过我想我们可能也会和瓦尔卡开战，因为他们可能不会允许我把岛上的资源送回利里欧普，但是…… 你懂的，那会容易得多。”
“等等，我们是结束了和蜂巢岩的战争吗？” 这个男人尴尬地咽了口唾沫，“还是说我们只是被征召到他们那边了？”
嗯。
“我是说，我猜你们算是被征召到我们这边了，没错。” 我承认，“不过我觉得这么说不太好。人们可能不喜欢。”
“呃，是啊。” 男人勉强应道。
早餐很快就端上来了，非常美味。我确保没错过任何一点残渣，然后才起身告辞。毕竟我还在四处拜访，还有很多重要的人要去见。甚至是一些最重要的人，但他们直到最近才睡醒。直到现在我才有机会。
从上方猎杀者确实知道如何设计一个出色的营地，我人类家人的家并不在普通的住宅区，而是在城市中心的一个建筑群里，旁边就是存放所有待复活之人灵魂的地方。也就是说，最重要的东西都在小镇防守最严密的区域，正合我意。罗尼、巴斯拉、凯蒂、诺曼、拉斐尔、贾里、杜德尔、索尼娅、贾罗德、拉金和西尔维。我现在记住他们的名字了，而且永远都会记住。他们就住在我们安置安杰利恩灵魂的地方旁边，林恩和罗文也在附近。我真的很想把他们都紧紧抱在怀里，但不幸的是，他们起床慢，吃饭也慢，还没完全清醒。不过没关系。我接下来要见的其他人就在隔壁。
维塔敏和我的其他家人也住在一起，但她不用睡觉，所以她似乎整晚都和西奥多拉在一起，西奥多拉也住在灵魂存放处旁边，方便进出。她们俩正和努加斯在西奥多拉的客厅里聊天，而诡计多端的基罗居然在看守被关在地下室的风暴使者卡西亚。撼世者凯特万因为显而易见的原因，一般待在镇外，所以她不在…… 不过我也没觉得有什么必要去和她交谈。
萨诺和我又拥抱了一次后就分开了，所以我独自敲响了这所房子的门。屋里传来维塔敏欢快的声音：“我来开门！” 我听到她的小脚啪嗒啪嗒地跑到前门，然后打开了门。尽管大家都尽力了，但她干瘪憔悴的肉体还是开始腐烂，这让她的笑容带上了一丝阴森的意味。但我不在乎。不管怎样，她都很美。
“嗨，维塔敏。” 我张开双臂迎接她，“妈妈回家了。”
过了一会儿她才反应过来，接着尖叫一声，跳进我怀里。我接住她，转了个圈，把脸蹭进她的头发里（但没太用力，因为头发可能会全部掉光）。我走进屋里，西奥多拉也朝我们快步走来，看到我时，她半是骨头的脸上露出复杂的表情。
“维塔。” 她上气不接下气地跟我打招呼。真的是上气不接下气，她在用魔法说话。她的肺肯定已经无法使用了，或者也许是声带。
“你好，西奥多拉。” 我回应道，“你过得好吗？”
她上下打量着我，思考着该如何回答，而我把维塔敏抱到肩上，她开心地用脚踢着我的龙鳞甲。
“…… 他在你身体里吗？” 西奥多拉问道，这让我很惊讶。我的亡灵们除非我命令，否则没有义务回答我的问题，但他们本能的忠诚让他们很少像这样转移话题。我得记住，他们和工人、战士不太一样。他们的崇敬并非源于文化，而是更…… 私人的情感。
而梅利克对西奥多拉来说是个很私人的大问题。不过，我觉得除了告诉她全部真相，没有别的理由。
“只有回忆了。” 我承认道，“有段时间我们是同一个人，我可以制造出令人信服的假象。我能告诉你梅利克会怎么做，会说什么。他的那部分仍在我体内，但已经固化。从某种程度上来说，他与我同在，但他不再成长、学习或生活。我很抱歉。”
噢，要是看到西奥多拉的反应，他一定会心痛。她的悲痛如此明显，更糟糕的是，她要拼命压抑这份悲痛。不过我想，他会感激她这么做的。
“我一直在想同一件事。” 西奥多拉轻声说，“他成为你的一部分这个事实。这…… 这让我很开心。我讨厌这样。这不是…… 这不是他想要的。”
“这也不是我们任何一个人想要的。” 我表示认同，“我从没想过要占据他的身体，更没想过为此杀了他。这…… 嗯，这是一场战争中的死亡。但我想，这也算是战争中尽可能算得上意外的死亡了。”
她严肃地点点头。
“谢谢你告诉我。”
“当然。” 我安慰她，“我希望你们俩能再聊一次。他对你评价很高，西奥多拉。你对他来说几乎就像第二个母亲。”
她那半边还有嘴唇的脸露出一丝苍白的微笑。
“他可不像是会把这种话说出口的人。” 她评论道。
“哦，不，他绝不会说出口。” 我赞同道，“他嘴上说你不可能是真正的西奥多拉，但你知道圣殿骑士就是那样。”
西奥多拉只是对此点点头。
“嗯，也许他是对的。毕竟…… 很高兴见到你，维塔。” 她的笑容更灿烂了，真诚的笑意从脸上绽放开来，“尽管发生了这么多事，还是很高兴见到你。”
要是梅利克还活着，肯定会大喊大叫。
“我知道。” 我回应道，“我正在努力解决。”
“我们不想让你解决。” 西奥多拉抗议道。
“如果她希望你希望解决，那你就会希望解决。” 努加斯在另一个房间里叽叽喳喳地说，“所以这有什么关系呢？能享受这段旅程就享受，要是能下车，就享受伸伸腿的感觉。”
“哦，拜托。” 西奥多拉朝那边喊道，“要是维苏威女士让你享受了一次旅程，我敢肯定你早就会为这事把我说得再死一次。”
“西奥多拉，求你了！没必要这么粗俗！” 努加斯倒抽一口气，听起来很震惊，“而且，你很清楚，只要维苏威女士参与其中，我总能‘下车’。”
“靠，我这是自投罗网！” 西奥多拉呻吟道，引得一阵欢快的咯咯笑声，我从没想到能从我以前的复制品声带里听到这种声音，“你给我下套！该死！”
“…… 他们到底在说什么啊？” 我问维塔敏。
“很恶心。” 她回答，“别管了。”
好吧，我想我还是别管了。
“你们俩在背着我开黄腔吗！？” 基罗在楼下喊道。
哦哦哦，我现在明白了。呃。说到基罗，我大概还是应该继续无视他，毕竟我不喜欢他，而是去关注他看守的囚犯。多亏了西奥多拉的医术，卡西亚灵魂中红色的、像肿瘤一样的增生已经被巧妙地切除了，不过从她对阿尔斯的看法中可以感觉到，她内心深处可能还残留着一些连她自己都没意识到的情感羁绊。
“我猜你把卡西亚留在这里是为了长期净化，对吧？” 我问。
西奥多拉立刻停止对基罗的辱骂，严肃地转向我，点了点头。
“是的，她被感染太久了。她的大脑化学物质已经开始发生变化，即便她仍声称讨厌阿尔斯，但还是会对他产生积极的联想，所以我得监测她，防止那种忠诚在她灵魂中部分甚至完全恢复。”
我点点头。这说得通，也给了我一个很好的借口，不用现在就去给卡西亚下最后通牒。毕竟，如果她打算与我们为敌，我们显然不会放她走，但在我去看望家人，稍微放松一下之前，我真的不想处理这件事。说到家人，他们终于都醒了，这就意味着……！
“好了，该去看爷爷啦，维塔敏！” 我宣布，轻轻颠了颠她，让她在我肩膀上晃悠，“我不打扰你工作了，晚点再来，好吗，西奥多拉？”
“听起来不错。” 西奥多拉点点头。
“再次见到您真是太棒了，维塔公主。” 努加斯一本正经地叽叽叫着。
“你还是一如既往地既讨人喜欢又让人不安，努加斯。” 我回应道。
“非常感谢您，维塔公主！”
天呐，这个小怪物居然有点让我喜欢上了。我不知道该怎么看待这种感觉，所以没再多想，就离开了，朝隔壁走去，终于，在这么久之后，又能见到我的家人了。天呐，我出狱后只见过他们一次！就一次！他们在我死后成为皇室成员之后才搬到这里来的！
…… 嘿，天呐，我都迫不及待想感受他们灵魂中那美味的、目瞪口呆的震惊了。肯定超棒！我敲了敲门，小西尔维来开门，她是我们家最小的孩子之一。她抬头盯着我，我慢慢、小心地张开下颚，做出要把她一口吞下去的样子，她的眼睛睁得大大的。
“…… 哎呀。” 她抱怨着，看起来很失望，“妈妈说你会毛茸茸的。”
我又闭上了下颚。什么？
“我…… 是毛茸茸的啊。” 我抗议道，“我只是穿着铠甲。”
“那就脱下来嘛！” 她任性地坚持道。
“西尔维，在命令你姐姐脱衣服之前，先请她进屋！” 罗文喊道，走进了我们的视线，脸上带着调皮的笑容。我们目光交汇，我几乎因如释重负而瘫倒。他看起来…… 很放松。那种舒适和快乐是我这辈子从未见过的。我走进家门，在他身后关上门，沉浸在他灵魂那如彩虹般美好的氛围中。
“嘿，维塔。” 他点点头向我打招呼。
“嘿，爸爸。” 我好不容易回了他一句，他开心地笑开了。
“嘿，怪胎。” 巴斯拉也从一个角落探出头来跟我打招呼，“接着。”
她以一种缓慢的低手抛球动作，把一个黑色的圆东西朝我扔过来，我小心翼翼又满怀爱意地从空中接住，抱在怀里。是罗斯科！真的是罗斯科！他们把它照顾得好好的，等我回来！
我用两只手把维塔敏从肩膀上放下来，另外两只手抱着罗斯科，看着从各个角落悄悄探进前厅的一双双眼睛。你看，玛尔罗萨？这就是我们的另一个家。更年轻，人更多，一样的美好。他们是最先相信我的人，无条件支持我的人。要是没有他们，我们不可能像现在这样适应得这么好，想想还挺不可思议的吧？希望塔拉妮卡也能像我一样爱上他们。
“欢迎回家。” 罗文脸上依然挂着灿烂的笑容，“想过来坐，跟我们讲讲发生了什么事吗？我们现在有沙发啦！”
“好啊。” 我应道，“好啊，我很乐意。”
他带我走进一间使用频繁的客厅，里面摆满了玩具，家具也都用旧了，对于一个才住了几个月的地方来说，磨损程度相当可观。我想，十几口人的大家庭住在这，房子自然会变成这样；在利里欧普，我是家里唯一的住户，仆人们只是负责维护房子。我心怀感激地瘫倒在沙发上，因为两只手抱着罗斯科，便用念力解开铠甲，然后…… 靠！我到家了！我安全了，终于不用再穿这铠甲了！铠甲一片片脱落，被家人围绕着，我却没有像平时在公共场合穿着不整时那种惯有的隐隐不安。这种感觉太棒了。
我刚脱下胸甲，露出胸前那毛茸茸的刚毛，西尔维就开心地尖叫起来。我告诉她要小心，因为这些刚毛很敏感，还教她正确的抚摸方式，像我和塔拉经常对彼此做的那样，从顶部向下顺着抚摸。她柔软的人类手指和阿塔纳托斯族坚硬的爪子和肉垫触感很不一样，但并不是不好的感觉。没过多久，一群兄弟姐妹就爬上沙发，抚摸我的胸口、手臂、腿、翅膀、脑袋…… 实际上，即便我的感官已经有些迟钝，这还是有点让人应接不暇，但总体来说非常愉悦。当然，他们像围着某种大型家养群居动物一样在我身上爬来爬去，但被六七个我在乎的人照顾着，我几乎进入了一种无忧无虑的平静状态，只享受着此刻的时光。我们聊天、欢笑，我讲述自己成为圣殿骑士然后又成为公主的故事，很遗憾地告诉他们，不，他们不能成为公主（王子也不行，王子！多傻的概念啊！），但他们差不多是仅次于公主的存在。这一切…… 太美好了。美好得难以言表。
这种感觉就是我来这儿的原因。这种感觉就是我要守护的东西。这座岛上，每一处让我厌恶的地方，都有与之对应的充满爱、喜悦和美好的瞬间，让一切都变得值得。但我们不应该为了这些瞬间，就得忍受那些糟糕的部分，对吧？这不是这个世界应有的样子。我会赶走邪恶与残酷，让像我们这样的每个幸福家庭都能永远这样生活下去。
然而，不幸的是，我还没有实现这个目标，所以这美妙的时光不会永远持续下去。几个小时过去了，午饭吃完又过去了，几乎快到晚饭时间，这一切终于要结束了，但结束的时候确实到了。佩内洛普来到我们家门口，我知道在我们把梦想变为现实之前，得和她谈谈未来的计划。她敲了敲门，我鼓起巨大的勇气站起身来。
“我想是找我的。” 我对大家说，“很高兴见到你们所有人。如果可以的话，我晚点再回来？”
“可以？” 罗文难以置信地重复道，“维塔，从我们建好这房子起，就一直有个房间给你留着。你回家不需要征求我们的同意。”
我用两只手抱住他，另外两只手还抱着罗斯科。从我到这儿起，就没把它放下过。
“那今晚见。” 我承诺道，然后朝门口走去。佩内洛普在门外等着，坚定又带着束缚，尽管她努力掩饰，但还是透着一种不寻常的焦虑。我为她打开门，用眼神对她微笑，她似乎立刻就明白了。
我太爱她了，即便经历了这么多，她也没有忘记我。
“那么。” 她说，“等一切都解决了，你对未来有什么计划？”
我走出门外，随手关上门。我还没穿上铠甲，依然抱着罗斯科，但我觉得这样也不妨碍我们决定世界的命运。
“不管我们做什么。” 我告诉她，“都会有无数人想要阻止我们。我们必须杀了他们，才能掌控这座岛。”
“几乎可以肯定，是的。” 佩内洛普表示认同，“很遗憾，但这是不可避免的。”
“你对把这些人最终变成我们劳动力的主力有什么看法吗？” 我问她。
听到这话，她微微眯起眼睛。
“你是建议，在双方不可避免的冲突中死去的所有人，都被转化为亡灵，为他们之前反对的意识形态服务。” 佩内洛普总结道，“因为你认为这样能有效地建立起足够的劳动力，所以你也预设了这些冲突会异常血腥，甚至可能死亡人数会超过幸存者。”
“你不觉得反对我们的人会比支持我们的人多吗？” 我问。
“事实上，这确实是个问题。” 佩内洛普平淡地说。
我歪着头，表示困惑。
“恐怕你得详细解释一下。”
她叹了口气。
“跟我走走，维塔。” 她提议道，转身向外走去，“我们来谈谈道德和伦理。”
“说实话，我不太清楚这两者的区别。” 我承认道，跟她并肩而行。
“听到你这么说，我并不特别惊讶。” 佩内洛普干巴巴地回应，“很多人都把这两个词混用，以至于我见过一些专业哲学家都懒得去区分它们，但我个人觉得区分它们非常有用。极度简化地说，伦理是外在的、形式化的对错体系，而道德是内在的、通常是主观的对错观念。比如说，在某人获得生物魔法许可证之前，他们必须宣誓遵守一套伦理准则，这套准则规定了可接受和不可接受的行为。”
“哦，你是说比如‘未经他人同意，不得修改他人身体’，对吧？” 我调侃她，眼中带着笑意。
“没错。” 佩内洛普回答，没有一丝幽默，“我那么做的时候，就违反了我自己宣誓遵守的一套伦理准则，因为我的个人信念 —— 我的道德观念 —— 与它们不符。我个人并不认为用他人不知情的方法去帮助他们是不道德的。不过讽刺的是，我最后还是感到内疚，因为如果过去的我有任何道德原则的话，那就是遵循伦理原则的道德原则。这种区别在我一生中一直是个关键冲突，但我扯远了。重点是，我一直注意到你的道德原则倾向于部落主义：你对‘自己人’慷慨且关爱，但对任何反对你的人却冷酷无情、毫不宽容。同时，你根本不遵循任何特定的伦理准则，除非你在…… 利里欧普期间学到了一套。”
她第一次就把这个词发音得这么准，我很惊讶，但仔细想想，又觉得没什么好惊讶的。
“我没法反驳你的评价。” 我承认，“对我来说，‘试图杀我或我在乎的人的人’就等同于‘坏人’，揍坏人是没问题的，我觉得这非常合理。”
“我就知道。” 佩内洛普叹了口气，“这就是问题所在。我不能搞部落主义，维塔。我必须制定原则并严格遵守，尤其是在战争和冲突时期。而且这些原则不能有歧视；不能根据人们在战争中站在哪一边、他们的个人信仰，或者他们对幸福的追求方式来评判他们。只能根据他们的行为是否对他人造成伤害来评判。”
“说实话，我不觉得这有多大限制。当我走进天空希望城，公开宣布自己是翠绿之巅的不朽统治者时，我向你保证，肯定会有很多人冲过来想伤害我。”
“我同意。” 佩内洛普点点头，“这就是为什么我不能让你就这么走进天空希望城，公开宣布自己是翠绿之巅的不朽统治者。我们必须尽量减少伤害，包括因我们的行为导致他人预期会造成的伤害。”
“你不觉得这会让策划一场战争变得非常困难吗？”
她干笑一声。
“我确实时不时也有类似的想法。”
我点点头，在脑海里思考这个问题。佩内洛普想让所有人都不朽，但…… 出于很多原因，这行不通。
“如果人们完全停止死亡，迷雾观察者会把我们都杀了。” 我简单地告诉她，“完全的人口平等是不可能的，因为完全的人口不朽是不可能的。灵魂必须持续流动，而智慧生物是迷雾观察者偏爱的‘牲畜’。”
佩内洛普身体一僵，咬紧牙关，鳞片开始染上深深的红色。她很愤怒，但她把这种情绪硬生生塞进一个塞得满满的笼子里。
“你确定吗？” 她低声问。
“很不幸，这方面有充分的记录。” 我难过地确认，“利里欧普已经存活了数千年，见证了很多其他文明搞出不朽之法。”
“比例是多少？”
“绝大多数。” 我沮丧地回答，“利里欧普不会让不朽人口超过百分之二，而且我们尽量离这个比例远远的。不过如果你想冒这个岛的险，也有记录显示，百分之九十的不朽人口存活了数百年，百分之七十的不朽人口存活了一千多年。但这些都是极端情况。通常比例要低得多。”
“你凭什么认为这些其他文明不是因为其他因素导致了某种感知事件，却把责任归咎于不朽人口呢？” 佩内洛普问。
“因为当你收集了太多金属，感知事件就会集中在金属来源地。当战争规模太大，感知事件就会集中在战场。当你在错误的时间飞行，感知事件就会集中在那些蠢到在迷雾消散时飞行的东西上。但如果一个社会开始不再有人死亡，那么……”
“全面重置。” 佩内洛普低声说，“你是说它会摧毁整个岛屿！”
“没错。” 我确认，“这就是破碎之石以及其他所有被摧毁岛屿的由来。不朽是有可能的，佩内洛普，但你不能把它赋予所有人。试图这么做反而会害死所有人。”
佩内洛普的鳞片从红色变成黑色，我猜这和她的灵魂从愤怒转为对世界本身纯粹、不加掩饰的仇恨有关。
“不死生物算不朽者吗？” 她先问道，“我们已经有危险了吗？”
“我们目前肯定没有危险，因为直到灵魂供应可疑地减缓至少一两个世纪，才会有人被算作不朽者。” 我向她保证，“只有到那时，迷雾观察者才会在意。如果我们让一百万人不朽，但同时以某种方式按比例增加凡人人口，我们就没事。…… 不过我不知道在那种情况下，我们所有人是否都能在这个岛上容身。至于不死生物，其他几个帝国证实，残渣和复生者不算不朽者。然而，亡灵是个更复杂的问题。我能制造出不需要不断杀戮来保持理智的亡灵，这在某种程度上很独特，所以我们正处于一个奇怪的灰色地带。”
“你真的打算让一群处于‘奇怪灰色地带’的人成为我们劳动力的主力？” 佩内洛普难以置信地问。
“当然不是。” 我不屑地说，“我打算让他们自然衰退然后死亡。或者在成为亡灵一段时间后，直接命令他们自杀，看哪种方式更有效。”
佩内洛普咽了口唾沫，以一种审视的目光看着我。
“但你说这些不死生物将由我们的反对者组成，” 她追问道，“最终，在我们掌控局面足够久，形成全岛统一的文化之后，反对我们的人应该会比支持我们的人少。这不是一个长期可行的策略。”
“所以等我们掌权后就改变策略，” 我耸耸肩回答，“我们会有凡人人口和不朽人口。两者在世时都能享受奢华生活，但我们要让凡人明白，他们死后会成为为翠绿之巅效力的亡灵。这些亡灵将承担维持社会运转所需的大部分工作，包括指挥那些负责完成日常体力劳动的无意识不死生物。然后他们最终会死去，满足迷雾观察者的需求，维持岛屿的存续。”
“你要把所有人都变成亡灵？” 佩内洛普问，“这…… 太疯狂了。你为什么要这么做？为什么要在这个方案里加入这么多灵能魔法，而不是让凡人正常地维持社会运转？”
“因为亡灵喜欢听从指挥！” 我提醒她，“在一个人人平等的世界里，根本问题在于总得有人去清理下水道。一个社会有太多需要完成的工作，太多需要经验和训练才能做好的事情，根本无法实现工作平等。总会有人不可避免地被困在做这种脏活累活上，而活人讨厌干这个，但亡灵不会。他们很乐意！所以如果变成亡灵本来就是自愿的，这难道不是最符合伦理的选择吗？”
“但为什么会…… 哦。哦，观察者啊，当然了。那些不愿意为维持奢华生活出力的人，就不配享受奢华。这…… 这很公平。只要我们允许那些宁愿生前工作而非死后工作的人这样做，这…… 不，等等。这没考虑到我们如何决定谁能不朽，谁不能。”
“我想会是一个功绩制。那些为我们做出卓越贡献、证明了自己的人。”
“…… 维塔，让你我来掌权可不是个好主意。” 佩内洛普警告道。
“可惜这没得商量。” 我反驳道，“而且，我需要一个有原则的女人来约束我，你不觉得吗？”
她沉默了很久，她灵魂那台可怕的 “机器” 在内部激烈地运转、磨合着。我不禁想，要多久它才会磨损到无法维持运转呢？
“好吧，” 佩内洛普轻声说，“我想不管怎样，我们首先得打赢这场战争。你让我思考了很多，但目前我们的重点得放在阿尔斯身上。在大多数人倒向他那一边之前揭露并打败他，这将极大地帮助我们赢得民众的支持，这样当我们推翻圣殿骑士指挥部时，就能把公众的抗议降到最低，而且还能避免一个自大狂疯子控制全体民众。”
“那和自大狂疯女人比起来呢？” 我们身后一个声音问道。
我转过身，点了点头。
“嗯，目标是别变成自大狂，但我想在某种程度上，算是吧。你好，拉克。”
这只沃里佐人正怒视着我们，显然对她听到的内容很不高兴。
“维苏威女士，你不能真的考虑她的计划。” 拉克抗议道。
“我会认真考虑所有潜在可行的计划。” 佩内洛普反驳道，“而且我必须这么做，因为显然我的计划因为一个好战、贪婪的神而无法实现。”
“但是维苏威女士 ——” 拉克刚要开口，但我没听她说话。我忙着转身，朝着一个刚刚通过传送突然出现在我感知范围内的灵魂冲过去。这是个我不认识的人，而且是个拼接人。
“有情况！” 我回头朝佩内洛普喊道，接着我感觉到有五六个人死了。
我怒吼一声，传送回家里去拿我的铠甲，从沙发上抓起它，施法迅速将它穿戴在身上。罗文和我的三个兄弟姐妹还在客厅里，惊讶地看着我。
“照顾好罗斯科。” 我把罗斯科递给罗文，命令道。
“发生什么事了？” 他问道。
“还能有什么事？” 我嘟囔着，“战争开始了。”