“又禁足一个？”
嬿婉也是乐了，这回她都没动手呢，又倒下一个。
璟琇气呼呼道：“额娘，您说这些日来大家都知道皇阿玛需得静心养病，可慎嫔却在这个时候……”
“璟琇。”
嬿婉轻声开口，言语中却是不容拒绝的意味：“你皇阿玛是皇帝，说出口的话便是金口玉言，违抗圣旨轻则杀头丧命，重则抄家灭族。”
“慎嫔的确有她自己的心思，可你皇阿玛就真的无辜吗？”
太后下旨，将慎嫔降位，直接送回去禁足启祥宫，知道情况的宫人全都被封口，而前朝也没有人上奏反对，就连慎嫔的两个弟弟都没有。
要知道，慎嫔顺风顺水走到如今，绝大部分都是依赖她阿玛桂铎的遗泽；而哪一朝都不缺少以死劝诫的臣子。
所以一切平静的背后只有一个原因——
做错事的，是皇帝；
皇帝做下的，是丑事。
嬿婉不曾遏制儿女对父亲的舐犊之情，这是天性，是本能。
无论现在如何，过去的那些美好不会消退。
但她也不会允许这些情感蒙蔽了他们判断是非的准则。
可以为爱人、亲人、友人宽容，但底线不可后撤半分。
“额娘……”
嬿婉低头逗弄怀中的小儿子，听到女儿委屈的声音半抬起眼皮，像是那统领族群的狼王，该教训时下口毫不留情。
“怎么不继续说了？连缃叶都没跟上你，不知道的还以为宫里出什么事了。”
缃叶可是从小就伺候璟琇的宫女，腿脚都练出来了，如今也才三十岁上下，可想而知璟琇跑的有多快。
璟琇委委屈屈地安静下来，不再说话；而永琛和璟妘对视一眼后，也不敢开口求情。
这件事的确不该闹大，毕竟璟琇\/姐姐已经在九州清晏已发过脾气了。
“从今日开始，你的课业翻上两倍。”
璟琇心甘情愿地应下：“是，额娘。”
她就是太气了，现在也反应过来了。
见小儿子开始打盹，嬿婉将孩子递给了乳母：“将十一阿哥抱回去睡吧。”
等乳母走后，嬿婉捏了捏自个儿的肩膀，可算将最后一个哄睡了。
很快捏肩的差事被人接了过去，力道不轻不重，就像画画一般，颜料用的恰到好处。
“怎么，想给你姐姐求情？”
璟妘卖乖道：“姐姐她也是关心则乱，等皇阿玛知道了也不会生气的。”
是啊，但那父亲的脸面却也挂不住了，照着皇帝现在的性情，谁知道脑子一抽又会做出什么事来。
“永琛，你还打算等一等吗？”
要是这类似的事再发生一次，嬿婉想想都觉得烦心。
正安静沉稳的永琛忽然被提问，却也没有慌张：“大哥和三哥那儿不需要儿子插手，他们已自乱阵脚；而六弟那儿，儿子已送去了金庶人的书信。”
金庶人，这个称呼倒是很久没有听过了。
她只晓得这人还活着，其余的也没有多加关心。
从行宫到京城，距离也算不得近，所以这书信何时到手的，又如何让永珹相信的？
孩子真的长大了。
……
“朕打算减少贸易口岸，留下广东一处给那些洋人上岸经商。你们几个觉得如何啊？”弘历一边喝着参茶，一边向站在身前 的几个儿子询问。
大阿哥抢先站了出去：“皇阿玛，儿臣认为我大清乃是天朝上国，万朝来贺也是理所应当，却那些洋人在我国境内肆无忌惮，缩减通商口岸的确能有力震慑其余国家。”
三阿哥不甘示弱，说出的话虽不是舌灿莲花，却也是极为赞同的。
弘历面色不改，既不像满意，也并非不满，向着剩下的两个儿子问道：“你们两个呢？”
“皇阿玛，儿臣觉得不应缩减通商口岸，反而应该增设。虽说眼下大清四海升平，但非我族类，其心必异。”
弘历像是有了几分兴趣：“既如此，怎能让洋人在我大清之内逗留？”
“洋人来访，大清自是拿出东道主的姿态面对；但不能以偏概全，只听一面之词。此外，儿臣还认为未来应组织一支朝廷自己的舰队，去远洋探听真假。”
此言一出，大阿哥和三阿哥可是站在了同一战线上。
他们除了把对方当对手，能被看进眼中的就只有永琛了，而永珹这个病秧子根本没被他们放在眼里。
眼看皇阿玛的病况不见好转，能多踩对方一脚是一脚，指不定这一下就把敌人彻底踩下去了。
但没吵几句，弘历便开口叫停了：“你们说的都有道理，今日就先论到这，朕还有政事需得处置，各自回去吧。”
众阿哥：“儿臣告退。”
出了九州清晏后四人没走多远便各自散开，永琛同两位兄长告别后向着后宫的方向走了几步后停下脚步。
“我打算去永寿宫同额娘请安，六弟这是要？”
永珹轻咳几声：“五哥，我打算去一趟寿康宫。”
永珹的胞弟永璇从生下来后便送到了寿康宫交由太妃们抚养，到了年龄后也去了撷芳殿起居，闲暇时常去寿康宫探望几位太妃。
久而久之的，永珹也成了寿康宫的常客。
两人的生母获罪被废，但弘历或许是怜惜吧。
因病弱而无缘大位，反倒是让他多了几父子温情，对于永珹的一些个行为都抱以宽容的态度。
话说到这了，那就一块走吧。
一路上两人都是默默无言，快要分道扬镳时永珹蓦然开口：“五哥，你可听说近来边境雪灾一事？”
“听闻来京叙职的兆惠将军已快马赶回，当地也有大清驻兵，应当能减少人员伤亡。”
永珹垂下头，看不清脸上是何表情低：“他们是外族。”
那又如何。
大清创立之初便是满族与蒙古相互扶持，如今也是大力推行汉家文化，若真要分个里外，也不知大清还是否存在了。
生活在大清领土上，遵纪守法，缴税生活，怎么不是他们大清子民呢。
可这些话永琛都未曾说出口，绕开这个话题道：“六弟，边境不容有失。好了，永寿宫快到了，为兄就先走一步。”
“五哥慢走。”
刚一到永寿宫，永琛便被三个小肉团扑了个正着。
一连串的哥哥在耳边唤着，永琛先应那个都能惹了另外两个不高兴，干脆一并都抱起来颠了颠：“额娘呢？”
虽然少年的胸膛并不宽阔，可有力的臂膀将永璐三个搂在一处，让三个小家伙高兴极了。
“额娘，用早膳。”
“对，香，好吃的。”
被两个哥哥抢了先的永璘立刻搜刮着已掌握的词汇：“不让永璘吃！”
这可是招的其余两个也附和起来，你一字他一字地向永琛告起状来。
永琛能怎么办，不能应，也不能说，只能谈天说地。
“五阿哥，娘娘说让您进去说话，三位小阿哥该继续玩了。”
对于突然出现的春婵，永琛不失沉稳地将三个弟弟放了下来，像是没注意到耳边的告状声都消失了一般。
只是进入殿内后小小地控诉了一声：“额娘，永璐他们瞧着比上次瘦了些。”
“你近来眼力见涨啊。三个加在一块还没瘦两斤，偏被你看出来了。”
嬿婉也是服了这三个调皮鬼了，整日在宫里招猫逗狗，累的玉团它们见了就躲，结果竟然体重超标了！
一问才知道这三个在外头的食堂多着呢：撷芳殿，璟琇宫里， 慈宁宫，御膳房……
这里偷吃一口，那里多吃一点，回来照常用饭，再加上三个小鬼互相打掩护，还真让他们给瞒住了。
“教了几遍不许暴饮暴食，偏要贪嘴，就该自个儿受着去。”嬿婉用完最后一口早膳后，慢悠悠说道。
小孩子不知饥饱，大人还能不知道吗？
听出额娘的言外之意后，永琛干脆说起了先前在御书房的事。
“说的不错。若没有自己的耳朵与眼睛，大清与抱金过街的小儿又有何异。”
当下殿中只有她们母子二人，嬿婉也直接将自己为儿子准备的礼物拿了出来。
“额娘，这是？”永琛看着眼前的一堆细碎物件，不明白额娘送他的这是什么？
配饰？可这也太小了些。
但很快永琛就见证到，在他额娘的一双手中这些零件是如何变成了一把精巧的火铳。
见永琛一双眼睛都瞪圆了，嬿婉将火铳放在桌上：“西洋那边儿的新火器，拿回来后改进了些。最多连射十发，射程……百步总是有的。”
这可比大清最先进的火铳要强的多。
永琛语气有些艰难：“额娘，您说的改进……”
“改进后，杀伤力约莫提升了五成左右。”嬿婉示意儿子将火铳拿起来瞧瞧：“圣祖一朝有一位叫戴梓的朝臣，虽获罪流放，但他的一些个手稿都留了下来；何况大清人口众多，寻一二有天赋的人并不困难。”
永琛那激动的心情刚平复了些，就又见着他额娘飞速地将火统又拆成了一堆零件。
“什么时候你学会组装拆卸了，这火铳就归你了。”
永琛缓缓呼气，起身郑重行礼：“儿子多谢额娘。”
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“哎哎，将那香炉收好了，小心着些。”
“还有这枕头，也得带上。”
随着一样样东西搬离，养心殿变得越发空旷。
若是说与上次南巡有何不同，各人说法不同，但要是让养心殿的人来说，那就是他们需要准备的箱笼比上回多了一倍不止。
可这也是没办法的事。
皇上近来越发难以安寝，浅眠多梦，回头南巡路上要是因为这些再发了脾气，他们可担待不起。
先前三阿哥，不，忠贝勒被出嗣，不就是因为皇上动了怒，任凭纯妃娘娘如何求情，都没能改变最后的结局。
此次南巡皇上下旨让大阿哥和五阿哥留京监国，年幼的皇嗣也都下旨送去了撷芳殿统一照料。
随着离南巡出发的日子越来越近，皇宫里也是难免喧嚣，这份热闹甚至传到了不见天日的地方。
“哎，今日门锁了吗？”
“锁了，放心吧。”
一个嬷嬷拢了拢身上破旧的棉袄：“这风刮的这么紧，也不知南方这会儿暖不暖和。”
“你这不废话，要是不暖和，皇上干嘛要去南巡啊。”老嬷嬷艳羡说道：“要是咱们也能跟着去南巡就好了。”
“想得美。咱们这都一把老骨头了，怕是没到南边就死在路上了。”
两个嬷嬷唏嘘了片刻后又小声嘀咕起这小佛堂里的人：“咱们这些做奴婢的是苦了些，但也好过里头这个。”
这小佛堂是新修的，空间小的走几步便能到头，而且矮的根本直不起身，只能在那儿一日日地跪在那蒲团捡佛豆。
在里面负责看守的是两个又聋又瞎的嬷嬷，任凭里面的人如何叫喊咒骂，这两个嬷嬷也只会日复一日的重复主子的命令。
只要人活着。
被囚禁在不见阳光的方寸之地，折磨不见尽头，偏又求死不能。
老嬷嬷单是想一想，就觉得还不如做个奴婢，虽然她们这辈子也是别想离开这里了。
但能吃饱穿暖，不至于无家可归，不比那原先伺候里面的那位强。
刺了耳，又灌了哑药，扔进辛者库也不知能活几年。
“谁能料到呢，里面的当初也是皇上潜邸里头拔尖的人儿啊。”
“潜邸？那时候的主子如今宫里还有几个。等着吧，明年选秀时宫里又该进新人了。”
……
“额娘，您就没什么要嘱咐儿子的吗？”
瞧着自家额娘满心满眼都是要出去游玩的快乐，永琛心里有些憋屈。
上次南巡额娘没去成，他们去了；这次额娘和弟弟妹妹都去了，他又去不成了。
“交代什么？”
其余的孩子都跟着一道南巡，霍棋母子三人也在南边，还有什么能被拿去做威胁永琛的把柄？
嬿婉翻到一件喜欢的首饰，面露满意：“后宫是纯贵妃和婉妃主事，要是你还能被算计了，额娘可真是不用交代你什么了。”
一年前，寒部因雪崩遭灾，部族损伤惨重， 半推半就下大清派人去接管了寒部，原先的寒部族长也被弘历封了个王爷留在了京城颐养天年。
至于那导致雪崩的祸端都被两边心照不宣的忽略过去。
封个县主吧，可要没有这公主和其情人胡乱呼喊，也不会有雪崩发生；就算弘历愿意给寒部王爷这个面子，幸存的族人也断不会接受的。
好在这一尴尬的问题没有人提起。
而寒部王爷入京没多久，弘历便大封六宫，圣旨就像是批发一般。
凡是入宫六年以上，位份在贵人以下的此次都提了一级。
嬿婉被封为皇贵妃，纯妃晋为纯贵妃；婉嫔晋为婉妃，豫嫔晋为豫妃，玫嫔晋为玫妃；恪贵人封为恪嫔，为六嫔之首。
此外又追封已逝的仪嫔为仪妃，其余便再无变动。
什么颖啊，舒啊，慎啊，直接被忽略了个彻底。
这次南巡，纯贵妃留下主持宫务，婉妃要照顾生病的七公主也留下，再除去几个禁足的，冷落的，其余妃嫔都跟着去了南巡。
这般空荡的六宫，什么鬼魅伎俩都算是摊在了日光下，永琛要是还能掉进陷阱里，那可真是……
“额娘，儿子不会的。”永琛被嬿婉看的浑身不舒坦，赶紧为自己伸冤。
他不笨，也不会放松警惕的。
“所以额娘还有什么好交代的。”嬿婉拿起一枚翡翠无事牌，亲手给永琛带上：“永琛，过了这一关，额娘就真的能放心了。”
她在这里度过了十八年，有些事该有个结局了。
现在她也不想再同那人保持现在的关系，总该有个交代。