半炷香后，丰乐楼。
宁竹鸣抱着云容刚进门，陈掌柜眼眸一亮，连忙从柜台后走了出来，“宁公子，您来了。”
宁竹鸣点了点头，“你自去忙吧，本公子今儿有约。”
“是，公子。”
话落，陈掌柜躬身揖了一礼。
[对了，这丰乐楼不就是那个高价收狗的黑心商家么？]
云容钻出犬脑，汪汪冲陈掌柜大叫两声，吓得他浑身一颤，慌忙往后退了两步。
宁竹鸣眼角抽了抽，屈指轻敲了下云容的头，不动声色地瞥了眼陈掌柜，陈掌柜悄然退下。
云容环顾四周，忆起之前高进所言，心内疑惑道。
[可这丰乐楼是茶楼，为什么要高价收犬？收来做什么呢？]
[难道用来做茶点？不可能。就算做茶点，也没必要高价收啊，真是太奇怪了。]
[我总觉得哪里有问题，可想不通问题出在哪？脑壳疼啊！]
宁竹鸣清浅一笑，淡淡说道，“丰乐楼的板栗糕甚是美味，你不妨尝尝。”
[好啊，好啊。还是先吃东西要紧，吃饱了才有力气思考。]
云容用力点了点头。
陈掌柜一直留意宁竹鸣这边的动静，听他要板栗糕，忙用油纸包好，恭敬递到他面前，宁竹鸣略颔首接过，随即转身带着云容到了二楼最角落的一处雅间。
推开门，正垂首喝茶的女子听见声音转头望过来。
云容讶然。
[刘姨娘？所以刚才让那小孩传信给清醒哥的是刘姨娘。]
“妾见过大公子。”刘姨娘匆忙起身行礼。
宁竹鸣拉开扶手椅坐了下来，将云容放在茶桌上，摊开油纸放在她面前，浅浅落了声，“乖，吃吧。”
接着看刘姨娘，语气微凉，“刘姨娘私下见本公子怕是于理不合吧。”
“求大公子救救紫凡。”刘姨娘双膝着地，眉眼通红，“想必大公子也听说了，夫人和老爷要让紫凡和许济舟定亲。”
“所以呢？与本公子何关？”宁竹鸣神情淡漠，“刘姨娘莫不是病急乱投医，你该求之人应当是父亲而非本公子。”
刘姨娘目光微沉，“大公子，定亲之事正是老爷亲口允诺，他岂会改口？况且紫凡对他来说只是个微不足道、随时可弃的庶女而已。”
“庶女而已吗？”宁竹鸣漆黑的眸子看着刘姨娘，嘴角勾起一抹冷笑。
刘姨娘脊背一凉，垂眸低声道，“紫凡虽是庶女，但毕竟与大公子血脉相连，还望大公子念着兄妹情意，救救紫凡。”
“何来兄妹情意？”宁竹鸣脸色冷若寒冰，“刘姨娘说这话不觉得可笑吗？”
抬了抬眼眸，继续道，“是冷眼旁观的兄妹情意？还是避犹不及的兄妹情意？亦或是明哲保身的兄妹情意？”
刘姨娘双肩颤动，摇了摇头，哀声道，“大公子，并非紫凡有心疏远您，只是妾和紫凡的一言一行均在夫人的掌控之下。紫凡若是亲近于你，夫人定会想方设法为难她。”
“是吗？”宁竹鸣冷眉一挑道，“既在许氏的掌控之下，那你今日又是如何避开她来见本公子的？
“如若真有心，未必就没有办法，不是吗？所以，别妄图和本公子扯什么兄妹情意，在本公子心中，无兄妹可言。”
顿了顿，他直视刘姨娘，淡漠道，“更何况，说不定还不是什么兄妹？”
尾音延长，似别有深意。
刘姨娘慌忙错开目光，垂了眼睫，含糊道，“妾......妾不明白大公子所言何意。”
“不明白吗？”宁竹鸣眸光沉沉，“不明白也罢，你走吧，本公子就当今日未见过你。”
话落，转首顾视云容，收起板栗糕，替她斟了一杯茶，“不可贪吃。喝点茶润喉。”
云容酌了口茶，满足地嗷呜一声，爪子摸着圆滚滚的肚子在桌上翻了一圈，随后下巴贴桌，伏在桌几上。
[那个雌雄难辨的宁二姑娘和许济舟定亲了？清醒哥刚说鱼儿上钩，所以他们二人之事是他的手笔？]
宁竹鸣唇角勾起，吃饱了果然脑子好使了些。
刘姨娘一时缄默，片刻，抬眸看宁竹鸣，声音颤抖，“妾斗胆问大公子，要如何才能救紫凡？”
宁竹鸣视线仍落在云容身上，轻飘飘道，“刘姨娘是个聪明人，应当知道求人帮忙的态度，该是言出真心，行见诚意。”
刘姨娘眼神一紧，静思良久，目光遥遥如隔了一层冬日的冰霜，缓缓开口，
“妾怀紫凡之初，那时许氏还只是个姨娘。有一日，妾去看她，恰巧听到她和张嬷嬷正商议说如果妾所生为男，她必会悄无声息地除去。若是所生为女，则正好今后为子鸣和紫卿铺路。
“妾自从知道此事后惶惶不可终日，后来妾求了您母亲，找了个妾相熟的产婆进来。
“在妾生产那日，产婆已经提前准备好了刚出生的女婴，妾生下的紫凡则被产婆带了出去。老夫人和老爷见妾所生为女，心生不喜，也未多加留意。
“妾本想就这样养着那女婴长大，可母子亲情哪能说割舍就割舍，妾先去求了您母亲允诺我亲自照料，而后又以祈福为由带着那女婴出去把紫凡换了回来。
“自此之后，妾谨小慎微，照顾紫凡之事从不假手于旁人。您母亲死后，许氏荣升为主母，在妾院中安插了几个眼线，妾更是日慎一日，也幸好紫凡从小懂事，倒也未被看出端倪。”
[宁紫凡真是个男的啊！这么听下来，刘姨娘也挺不容易的。]
宁竹鸣淡扫云容一眼，随后看向刘姨娘，面不改色道，“那你可曾想过，终有一天瞒不下去，又该当如何？”
“妾自是想过。妾想着存够银钱，就想法子带紫凡逃离国公府。是妾贪心了，总觉得往后我们母子二人生存艰难，想多存些银钱便一直拖到现在。
“自从定亲之后，许氏派人寸步不离地盯着紫凡，妾实在是走投无路......”
余音哽在喉中，刘姨娘缓和了下，继续道，
“妾已如实相告，还望大公子搭救。”
“搭救？”宁竹鸣冷笑，“本公子为何要搭救？宁紫凡他是男是女都与本公子无关。这国公府与本公子有关的就唯有我的母亲，刘姨娘可明白？”