刘备做了一个梦。
“霍将军？”刘备看着眼前年纪轻轻的少年神将，惊呼出声。
没有人告诉他眼前之人就是大汉冠军侯霍去病，可他就是知道。
而他的身份，从大汉平原国相刘备，变成了霍去病手下副将。不去怀疑，好似根本没有产生过这个念头，刘备没有想过为何自己会到了此处。
“嗯。可曾有匈奴的消息？”此时正是军队休整之时，霍去病坐在地上，手中握着自己的利剑。
按理说，军队休整，主帅不应如此放松。可偏偏现在他们身处茫茫大漠，几度翻山越岭，眼前的景象却好似根本没有变化，饶是天纵英才霍去病，此时都稍显局促。
“还没有。”刘备皱眉：“要不把那些匈奴人？”
刘备说着，做出抹脖子的动作。兜兜转转月余，一个匈奴骑兵没见着，除了抓来的匈奴斥候没人知道他们现在在哪，是个主帅都想砍人。
“我等身负皇上圣恩，杀了那群斥候，没人指路，该怎么追击匈奴？”霍去病在关键问题上寸步不让。
刘备忽然生出这样的感悟。不过这通常是一名优秀将帅应有的品质，刘备只是稍作感慨，毕竟他也是这样治军的。
“那我把他们分开关押，分别审讯，核对口供？”刘备再次问道。霍去病这次点头称可，并说待会儿他会亲自审讯几位斥候。
负责巡查周边的将领不是刘备，刘备便混进军队当中，与士卒坐在一起。
霍去病手下士卒都是汉武帝亲自挑选的精锐，吃苦耐劳不说，还极其渴望建功立业，因此霍去病行军速度极快，千里奔袭如同一柄利剑插入匈奴腹部。尽管数日奔波，将士们脸上却不见埋怨之色，反而眸中战意充盈，急不可耐地想与匈奴人一决高低。
封建军队对伤亡的承受能力普遍较差，一般在战损达到3%~5%时就会溃败，偏偏霍去病的这支队伍不一样。史载漠北之战战损高达十分之三，刘备估计目前死于奔波途中的士卒就得有3%，但在这支队伍并没有溃散，反而打出了中华民族历史上的高光时刻。
这固然与霍去病的统帅分不开联系，但刘备认为，真正的决定因素是士卒的质量。把五万黄巾拉来，韩信李靖估计都玩不出花。
刘备偏爱指挥小规模军队的原因同样在此，人少不需要太多军官，刘备可以迅速地提高这支队伍的训练度，做到指挥如臂挥指。
人数越多，越可能出现各种突发情况，到了十万人以上的规模，几乎是打仗必出意外，到了那时，人数多体现出的不再是凝聚力，而是拆散队伍的离心力。
或许回去后可以适当地精简队伍。刘备心想。
夜幕降临，大漠中狂风四起。
刘备睡不着，起夜时发现霍去病在与抓来的匈奴斥候在帐中洽谈。二人手握水壶，席地而坐，聊的不亦乐乎。
良久，霍去病走出军营，刘备跟了上去：“霍将军，可是审问出些什么？”
霍去病点头：“皇上为此战谋划已久，抓来的匈奴斥候已调教数年时光，不少人甚至在中原结婚生子，纵是如此，尚有不少人对大汉怀有二心，故意指出错误方向，意图打扰我军行军速度。”
“我派人分别询问匈奴斥候接下来的行军方向，有些人支支吾吾说不出话，有些人则是给出假情报。”
刘备大惊，在这茫茫大漠中失去方向可不是闹着玩的。一招不慎就可能全军覆没。
“这是一件好事，证明那些匈奴人在我军的监管下尚不能统一口径。我已下令将那些存有二心之人枭首，明日他们的首级就在挂在队伍当中。我又从剩下的匈奴人中挑出几个贪生怕死的，今后对他们施以恐吓，两管齐下，不必担心他们耍花招。”
刘备生出钦佩之感，追问道：“我听闻将军许给一些匈奴人战后封侯的奖赏，敢问是否为真？”
霍去病：“为真。”
刘备蹙眉，说道：“我军将士深入漠北，光路途中就有五百多人死亡，他们封侯无望，被抓来的异族却被您许诺侯爵之位，恐怕将士们会不满于您的命令。”
刘备的不满溢于言表，霍去病闻言却哈哈笑道：“玄德多虑。我许诺封侯的匈奴人俱投降大汉已久，对大汉忠心耿耿，若此战他们能活到最后，论功劳也该获得侯位。我只不过提前说出了皇上对他们的赏赐，将士们怎么会不满呢？”
“玄德战前才被皇上派来，在军营中生活的时间较短，还不清楚那些匈奴人与我大汉儿郎们的关系。若是你心中疑惑不减，明日可自行去观察。”
此后一连数日，刘备不分昼夜地观察那些匈奴人，发现他们在降汉的匈奴人中拥有极高的声望，几乎是一呼百应。汉家儿郎对他们也是客气有加，常常与他们相伴。
刘备很是疑惑，抓住一人问道：“为何我汉家人与匈奴人关系这般密切？”
那人答道：“他们降汉数年，在河西之战时就追随霍将军立下赫赫战功，在训练时更是为我们细心讲解匈奴骑兵战法，帮助我们练习应对阵法。如果没有他们，我们不知会损失多少兄弟。我们因而抛弃前嫌，与他们亲近。”
刘备无言，看着匈奴人的方向，心中五味杂陈。他找到了霍去病身上自己远远不如的一点：知兵。
汉武帝派来的是大汉最精锐的士兵，扔到普通部队中最低也是曲长的水准，这样的人义无反顾的充当一位排头兵，想要的无非就是功名利禄。逐利之人，必定会主动清除与他们利益冲突的因素，之前的家仇国恨对他们来说可以舍弃，但为他们带路的匈奴人不能出事。
匈奴人领的是漠北的路，也是他们飞黄腾达的路。