晁雄征起了个大早，晨曦透过窗棂洒在身上，带来一丝暖意。
饭桌上，清粥小菜散发着诱人的香味，可晁雄征却有些食不知味。
此番出行，不知何时才能归来，心中难免有些不舍。
何氏不停地往晁雄征碗里夹菜，絮絮叨叨地叮嘱着：“寿儿，出门在外，万事小心。钱财乃身外之物，切莫与人争执。若是受了委屈，便回来，娘给你做主……”
晁盖在一旁看着，忍不住笑道：“夫人，你这话都说了多少遍了？寿儿又不是小孩子，怎会不知轻重？”
何氏白了他一眼，说道：“你懂什么？寿儿是我身上掉下来的肉，我怎能不担心？”
晁雄征心中一暖，笑着说道：“娘，孩儿省得。此去快则两月，慢则三月便回，您就放心吧。”
何氏这才放下心来，从怀里掏出两锭沉甸甸的大银，塞到晁雄征手中：“拿着，路上莫要委屈了自己。”又转头对晁三说道：“晁三，你一路上要好好照顾少爷，若是少爷少了一根汗毛，我唯你是问！”
晁三连忙点头应道：“夫人放心，小的定会拼死保护少爷周全。”
用罢早饭，晁雄征与晁三各自提了哨棒，向父母辞行。
出了庄门，晁雄征回望了一眼熟悉的庄园，心中充满了期待。
他此行的第一站，便是石碣村，去拜会阮氏三雄，顺便看看那八百里水泊的风光。
一路晓行夜宿，数日后，晁雄征和晁三终于来到了石碣村。
正值晌午，阳光炙烤着大地，热浪扑面而来。
晁雄征抹了把额头的汗，向一位正在修补渔网的老者打听阮小二的住处。
老者眯着眼打量了晁雄征一番，指着不远处一间茅草屋说道：“沿着这条路走，看到一棵歪脖子柳树，那便是阮二哥的家。”
道谢之后，晁雄征和晁三循着老者指引的方向走去。
不多时，便看到了一棵歪脖子柳树，树下拴着一艘小渔船。
茅草屋的门半掩着，隐约能听到里面传来的谈笑声。
晁雄征上前轻轻叩响了房门，不多时，一个粗犷的声音传来：“谁啊？”
门开了，一个身材魁梧，满脸络腮胡的汉子出现在晁雄征面前，正是阮小二。
他上下打量了晁雄征一番，问道：“这位小兄弟，找谁？”
晁雄征拱手施礼道：“在下晁雄征，特来拜会阮二哥。”
阮小二闻言，眼睛一亮，连忙将晁雄征迎进屋内，一边说道：“原来是晁家庄的少庄主大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！快请进，快请进！”
屋内简陋却干净，阮小二招呼晁雄征坐下，又吩咐晁三将带来的礼物收好。
寒暄几句后，阮小二便要去叫上阮小五和阮小七，一同吃酒。
晁雄征起身说道：“阮二哥且慢，小弟此番前来……” 他顿了顿，伸手拍了拍腰间的包裹，“这……”
路上，晁雄征不时用手轻拍腰间鼓鼓囊囊的包裹，沉甸甸的触感让他有些不适。
“这银子带着终究不便。”他低声对晁三说道。
晁三深以为然地点了点头。
“如今这大宋朝，金银、铜钱和交子并行，可这交子在京东路流通不广，还是银钱最为实用。只是这沉甸甸的银子……”晁雄征感慨道。
“少爷说得是。小的也觉得带着诸多不便。要不，到了石碣村，小的去寻个钱庄换成小额的银票？”晁三提议。
晁雄征沉吟片刻，点了点头，“也好。只是这石碣村地处偏僻，也不知有没有钱庄。”
说话间，两人一路欣赏着田间风光。
金灿灿的稻田在微风的吹拂下泛起层层波浪，远处农夫们辛勤劳作的身影点缀其间，一派祥和景象。
路旁的野花五彩缤纷，散发着阵阵清香，引来蝴蝶翩翩起舞。
时不时有几只麻雀从头顶掠过，发出清脆的鸣叫声。
这一切都让晁雄征的心情愉悦起来，旅途的疲惫也消散了不少。
傍晚时分，夕阳西下，天空被染成一片金红色。
晁雄征和晁三终于抵达了石碣村。
村子依水而建，房屋错落有致，炊烟袅袅升起，一派宁静祥和的景象。
晁雄征走到一位正在整理渔网的渔民身旁，拱手问道：“老丈，敢问阮氏三雄在何处居住？”
渔民停下手中的活计，上下打量了晁雄征一番，眼中闪过一丝好奇，又带着些许敬畏，“阮氏三雄？小哥可是找他们有事？”
“正是，在下有事求见。”晁雄征答道。
“敢问小哥要找的是哪一位？阮二哥在村中住，阮五哥和阮七哥则在湖中住。”渔民说道。
“在下想先拜会阮二哥。”晁雄征说道。
渔民爽朗一笑，“既如此，小老儿便带二位前去。”说罢，他放下手中的渔网，“二位请随我来。”
渔民在前引路，不多时便来到一处茅草屋前，正是先前老者所指之处。
渔民抬手叩门，片刻后，门吱呀一声开了，露出阮小二那张络腮胡子的脸。
他先是疑惑地看了看渔民，又将目光转向晁雄征和晁三，眼神中带着一丝审视，“二位是？”
晁雄征向前一步，拱手道：“在下晁雄征，乃东溪村晁盖之子，特来拜会阮二哥。”
阮小二闻言，脸上疑惑之色瞬间消散，取而代之的是满脸的惊喜与热情，他连忙侧身让开门口，粗犷的声音带着几分歉意，“哎呀，原来是晁家庄的少庄主，失敬失敬！快请进，快请进！快，屋里坐。”他一边说着，一边热情地将晁雄征二人迎入屋内。
屋内陈设简单，却收拾得颇为干净，只是桌椅都带着几分粗犷的豪迈之感。
“两位稍坐，我去唤上我兄弟，咱们一同吃酒！”阮小二说着，便要出门。
晁雄征连忙起身，拱手道：“阮二哥且慢，小弟此番前来，还带了些薄礼，略表心意。”他拍了拍腰间的包裹。
阮小二哈哈一笑，“少庄主客气了！既然来了，便都是朋友，何必拘泥这些俗礼？礼尚往来，下次你到我这里，再让你尝尝我们水上的好物！”他并未接话茬，只是摆了摆手，随后转身进入里屋。
片刻后，他换上一双草鞋，又走了出来，拍了拍手，豪爽地说道：“走！先去找我那两个兄弟！”
阮小二领着晁雄征二人走出茅草屋，来到湖边。
湖水碧波荡漾，微风吹拂着水面，泛起层层涟漪。
一艘小船停靠在岸边，阮小二熟练地解开缆绳，一跃而上，动作干净利落。
他向晁雄征二人招手，“两位兄弟，上船！”
晁雄征和晁三也上了船，阮小二撑起竹篙，小船缓缓驶离岸边。
湖面上，渔舟点点，鸥鸟飞翔，一派宁静祥和的景象。
小船在湖中行进片刻，阮小二将船划向一处高出水面的土埠。
他跳上土埠，招呼晁雄征二人，“我们先在这里歇息片刻，我让老五去叫老七！”
晁雄征环顾四周，这土埠虽小，却也别有一番风味。
远处芦苇摇曳，水鸟不时飞过，发出清脆的鸣叫。
不一会儿，一个身形壮硕，皮肤黝黑的汉子出现在晁雄征的视线中，他赤裸着上身，肌肉虬结，每一步都带着力道。
阮小二笑着向晁雄征介绍道：“这位便是我兄弟，阮小五！我们兄弟三人，从小便在水边长大，水性极好。我排行老二，就叫阮小二，老五排行第五，老七排行第七，这名字也简单直接，哈哈！”
“阮二哥说笑了，如此更显豪气！”晁雄征笑着回应道。
阮小五朝着晁雄征憨厚一笑，用他粗犷的声音说道：“二哥，七弟在水阁那边呢，我去唤他过来。”
“好，去吧。”阮小二对着阮小五挥了挥手，然后转身招呼晁雄征，“少庄主，我们去水阁稍坐片刻，顺便尝尝我们这水上的酒菜。”说罢，他便引着晁雄征向水阁方向走去，只留下晁三站在原地，似乎发现了什么，目光凝视着湖面，若有所思。