实在等不及大夫来。
宝钗先叫人去买了几钱钩藤，浓浓地煎了一碗，给她母亲喝了。
又和香菱给薛姨妈捶腿揉胸，过了一会儿，薛姨妈才稍微觉得安稳了些。
薛姨妈又是悲痛又是生气。
气的是夏金桂撒泼耍横，悲痛的是宝钗如此有涵养，反倒让她觉得可怜。
宝钗又劝了一阵，不知不觉薛姨妈睡了一觉，肝气也渐渐平复下来。
宝钗便说道：
“妈妈，你别把这些闲气放在心上。
过几天能走动了，去老太太、姨妈那儿说说话，散散心也好。
家里反正有我和香菱照看着，她谅必也不敢怎么样。”
薛姨妈点点头说道：“过几天再看吧。”
且说元妃病好之后，贾府上下都很高兴。
过了几天，有几个太监带着东西和银两前来，宣读贵妃娘娘的命令，因为家中人进宫探望辛苦，都有赏赐。
太监把物品和银两一一交代清楚。
贾赦、贾政等人向贾母禀报后，一起谢恩，太监喝了茶就离开了。
大家回到贾母房中，说笑了一会儿。
外面的老婆子传话说：“小厮们来回禀，那边有人请大老爷去说要紧的事。”
贾母便对贾赦说：“你去吧。”
贾赦答应着，退出去自己去了。
这时贾母忽然想起，笑着对贾政说道：“娘娘心里可着实惦记着宝玉，前几天还特地问起他呢。”
贾政陪着笑说道：“只是宝玉不太肯念书，辜负了娘娘的一番美意。”
贾母说道：“我还给他说了好话，说他近来文章有进步了。”
贾政笑着说道：“哪能像老太太说的那样呢。”
贾母说道：“你们时常叫他出去作诗作文，难道他都没写出来吗？小孩子家，要慢慢教导他，就像人家说的，‘胖子也不是一口吃成的’。”
贾政听了这话，连忙陪着笑说道：“老太太说得对。”
贾母又说道：
“说起宝玉，我还有件事和你商量。
如今他也长大了，你们也该留意找个好姑娘给他定下亲事。
这也是他终身大事。
也别管是远近亲戚，穷还是富，只要深知那姑娘脾气好，模样长得周正就行。”
贾政说道：“老太太吩咐得很对。但有一点，姑娘要好，首先她自己也要学好才行，不然不成器，反倒耽误了人家姑娘，岂不可惜。”
贾母听了这话，心里有点不高兴。
便说道：
“照理说，有你们当父母的在，哪里用得着我操心。
只是我想宝玉这孩子从小跟着我，我难免多疼他一点，耽误了他成人立业的正事，或许也是有的。
不过我看他天生模样长得还齐整，心性也实在，未必就一定没出息，会糟蹋了人家姑娘。
也不知是不是我偏心，我总觉得他横竖比贾环略强一些，不知你们觉得怎么样。”
这几句话说得贾政心里很不安，连忙陪着笑说道：
“老太太见过的人多了，既然说他好，有福气，想来是没错的。
只是儿子盼他成才的心太急切了些，或许竟和古人说的相反，倒是‘莫知其子之美’了。”
这句话把贾母也逗笑了，众人也都陪着笑。
贾母便说道：“你如今也上了几岁年纪，又做着官，自然是越历练越老成。”
说到这里，回头看着邢夫人和王夫人笑着说道：
“想他年轻时，那古怪脾气，比宝玉还要厉害一倍呢。
一直等娶了媳妇，才稍微懂了些人情世故。
如今只抱怨宝玉，我看这会儿宝玉比他还更懂点人情呢。”
说得邢夫人、王夫人都笑了，说道：“老太太又说起逗趣的话了。”
正说着，小丫头们进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭准备好了。”
贾母便问：“你们又叽叽咕咕说什么呢？”
鸳鸯笑着回明了。
贾母说道：“既然这样，你们都去吃饭吧，只留凤姐儿和珍哥媳妇陪我吃。”
贾政及邢夫人、王夫人都答应着，伺候摆上饭来。
贾母又催了一遍，他们才都退出去各自散去。
却说邢夫人自己走了。
贾政同王夫人进入房中。
贾政提起贾母刚才说的话，说道：
“老太太这么疼宝玉，终究还是要他有点真才实学，日后能考取功名才好，才不辜负老太太疼他一场，也不至于耽误了人家姑娘。”
王夫人说道：“老爷这话自然是应当的。”
贾政通过屋里的丫头传话说给李贵：
“宝玉放学回来，索性让他吃完饭再过来，就说我还要问他话呢。”
李贵答应了“是”。
宝玉放了学，刚要过来请安，只见李贵说道：
“二爷先不用过去。老爷吩咐了，今天让二爷吃了饭再过去，听说还有话要问二爷呢。”
宝玉听了这话，心里像又打了个闷雷。
只得先去见过贾母，然后回园子吃饭。
三口两口吃完，急忙漱了口，就往贾政这边来。
贾政此时在内书房坐着，宝玉进来请了安，在一旁侍立。
贾政问道：
“这几天我心里有事，也忘了问你。
那天，你说你师父讲一个月的书后就会让你开始写文章，如今算起来快两个月了，你到底开始写了没有？”
宝玉说道：
“才写过三次。师父说，先不必回禀老爷知道，等写得好些了，再回禀老爷。
所以这两天一直没敢回禀。”
贾政问道：“是什么题目？”
宝玉说道：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，一个是《则归墨》三个字。”
贾政问道：“都有稿子吗？”
宝玉说道：“都是写完抄出来，师父又改过的。”
贾政问道：“你把稿子带回家了，还是在学房里呢？”
宝玉说道：“在学房里呢。”
贾政说道：“叫人取来我看看。”
宝玉连忙叫人传话给茗烟：
“叫他到学房去，我书桌抽屉里有一本薄薄的竹纸本子，上面写着‘窗课’两个字的就是，快点拿来。”
不一会儿茗烟拿来递给宝玉。
宝玉呈给贾政。
贾政翻开看时，见头一篇题目是《吾十有五而志于学》。
宝玉原本破题是“圣人有志于学，幼而已然矣”，代儒却把“幼”字抹去，直接用“十五”。
贾政说道：
“你原本用‘幼’字就扣不准题目了。
‘幼’字是指从小孩到十六岁以前都算‘幼’。
这篇文章是圣人讲述自己学问功夫随着年龄增长的话，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十都要点明出来，才能看出到了什么时候有怎样的情况。
师父把你‘幼’字改成‘十五’，就清楚多了。”
看到承题，那被抹去的原本写着“夫不志于学，人之常也”，贾政摇头说道：
“这不但是孩子气，可见你本性就没有做学问的志向。”
又看后面一句“圣人十五而志之，不亦难乎”，说道：“这更不像话了。”
然后看代儒的改本“夫人孰不学，而志于学者卒鲜。此圣人所为自信于十五时欤？”
便问道：“改后的你懂吗？”
宝玉答应说：“懂。”
又看第二篇，题目是《不知而不愠》，便先看代儒的改本“不以不知而愠者，终无改其说乐矣”，才斜着眼看那被抹去的底本，说道：
“你写的这是什么？——‘能无愠人之心，纯乎学者也’。
上一句好像只做了‘而不愠’三个字的题目，下一句又和下文‘君子’的界定有冲突。
必须像改后的才符合题目的要求。
而且下一句要承接上文，才符合书中的道理。
你要细心领会。”
宝玉答应着。
贾政又往下看：
“夫不知，未有不愠者也；
而竟不然。是非由说而乐者，曷克臻此？”
原本末句是“非纯学者乎”。
贾政说道：
“这也和破题有同样的毛病。
这改后的还罢了，不过是清楚些，勉强说得过去。”
第三篇是《则归墨》，贾政看了题目，自己仰着头想了一想，便问宝玉：
“你的书讲到这里了吗？”
宝玉说道：“师父说，《孟子》好懂些，所以先讲《孟子》，大前天刚讲完。
如今在讲《上论语》呢。”
贾政看这篇的破题、承题倒没怎么大改。
破题是：“言于舍杨之外，若别无所归者焉”。
贾政说道：“第二句倒难为你想出来了。”
“夫墨，非欲归者也；而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？”
贾政问道：“这是你写的吗？”
宝玉答应说：“是。”
贾政点点头，说道：
“这也没什么特别出色的地方，但初次动笔能写成这样，还算过得去。
前年我在任上时，还出过《惟士为能》这个题目。
那些童生都读过前人写的这篇文章，不能自己想出新意，大多都是抄袭。
你读过没有？”
宝玉说道：“也读过。”
贾政说道：“我要你换个思路，不许和前人雷同，只做个破题也可以。”
宝玉只得答应着，低头绞尽脑汁地想。
贾政背着手，也在门口站着思考。
只见一个小仆人飞快地往外跑，看见贾政，连忙侧身垂手站住。
贾政便问道：“去干什么？”
小厮回答说：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传话说，叫预备饭呢。”
贾政听了，也没说话。
那小厮就自己走了。
谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听说薛姨妈来了，还以为宝钗也一起来了，心里早就激动起来。
便壮着胆子回答说：“破题倒作了一个，但不知对不对。”
贾政说道：“你念来我听听。”
宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。”
贾政听了，点着头说道：
“也还可以。
以后作文，总要把界限分清，把文章的主旨想明白了，再动笔。
你来的时候老太太知道吗？”
宝玉说道：“知道。”
贾政说道：“既然这样，你还是到老太太那里去吧。”
宝玉答应了一声“是”，只得故作沉稳慢慢地退出去，刚过穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑到老太太院门口。
茗烟在后面急得直喊：“小心别跌倒了！老爷来了。”
宝玉哪里听得见。
刚进门，就听见王夫人、凤姐、探春等人的说笑声音。
丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄地告诉他：“姨太太在这里呢。”
宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，然后才给贾母请晚安。
贾母便问道：“你今天怎么这么晚才放学？”
宝玉把贾政看文章并让他作破题的事详细说了一遍。
贾母笑容满面。
宝玉便问众人：“宝姐姐在哪里坐着呢？”
薛姨妈笑着说道：“你宝姐姐没过来，在家里和香菱做活呢。”
宝玉听了，心里一下子没了兴致，又不好马上就走。
只见说着话饭已经摆上来了，自然是贾母、薛姨妈坐上座，探春等人陪坐。
薛姨妈说道：“宝哥儿呢？”
贾母连忙笑着说道：“宝玉在我这边坐吧。”
宝玉连忙回答说：
“刚才放学的时候，李贵传老爷的话，叫我吃了饭再过去。
我赶紧要了一碟菜，泡了茶吃了一碗饭，就过去了。
老太太和姨妈、姐姐们吃吧。”
贾母说道：
“既然这样，凤丫头就过来陪我。
你太太刚才说她今天吃素，让他们自己去吃吧。”
王夫人也说道：“你跟着老太太、姨太太吃吧，不用等我，我吃素呢。”
于是凤姐告了座，丫头摆好杯筷，凤姐执壶斟了一轮酒，才坐下。
大家一边喝酒，贾母便问道：
“刚才姨太太提到香菱，我前几天听见丫头们说‘秋菱’，不知道是谁，问了才知道是她。
怎么这孩子好好的又改名字了呢？”
薛姨妈满脸通红，叹了口气说道：
“老太太可别再提了。
自从蟠儿娶了这个不懂事的媳妇，整天吵吵闹闹，如今家里都不像个家了。
我也说过她几次，她死脑筋不听劝，我也没那么多精力和他们一直吵，只好随他们去。
可不是嘛，她嫌这丫头名字不好，给改了。”
贾母说道：“名字有什么要紧的呢？”
薛姨妈说道：
“说起来我也怪不好意思的，其实老太太这里哪会不知道。
她哪里是因为名字不好，听说因为这名字是宝丫头起的，她才故意要改。”
贾母说道：“这又是什么缘故呢？”
薛姨妈不停地用手绢擦眼泪，还没说，又叹了口气，说道：
“老太太还不知道呢，如今这媳妇专门和宝丫头怄气。
前几天老太太派人来看我，我们家里正闹得不可开交呢。”
贾母连忙接着问道：
“是不是前几天听说姨太太肝气疼，我要派人去看；
后来听说好了，所以没派人去。
依我劝，姨太太别把他们的事放在心上。
再说，他们也是新过门的小夫妻，过些时候自然就好了。
我看宝丫头性格温柔宽厚，虽然年轻，比大人还强几倍。
前几天那小丫头回来说，我们这边还都称赞了她好一会儿。
都像宝丫头那样的心胸和脾气，真是百里挑一。
不是我说句冒昧的话，她要是给人家做了媳妇，怎么能不让公婆疼爱，家里上上下下怎么能不佩服呢。”
宝玉一开始就听烦了，借口要走，等听到这话，又坐下，呆呆地往下听。
薛姨妈说道：
“没用的。她虽然好，可到底是个女孩儿家。
养了蟠儿这个糊涂孩子，真叫我不放心，就怕他在外面喝点酒，闯出祸来。
幸亏老太太这里的大爷、二爷常和他在一起，我还能放点心。”
宝玉听到这里，便接口说道：
“姨妈更不用操心了。
薛大哥交往的都是些正经做买卖的大客人，都是有头有脸的，哪能就闯出祸来。”
薛姨妈笑着说道：“照你这么说，我大概不用操心了。”
说话间，饭已经吃完。
宝玉先告辞了，说晚上还要看书，便各自离开了。
这里丫头们刚捧上茶来，只见琥珀走过来在贾母耳边说了几句。
贾母便对凤姐说道：“你快去看看巧姐儿吧。”
凤姐听了，还不知道怎么回事，大家也都愣住了。
琥珀于是过来对凤姐说道：
“刚才平儿打发小丫头来回二奶奶，说巧姐儿身体不太好，请二奶奶赶紧过去呢。”
贾母便说：“你快去，姨太太也不是外人。”
凤姐连忙答应，在薛姨妈面前告了辞。
又对王夫人说道：
“你先过去，我就来。
小孩子家魂魄还不全，别让丫头们大惊小怪的，屋里的猫儿狗儿，也叫他们留点神。
孩子娇贵，偏偏就有这些琐碎事。”
凤姐答应了，然后带着小丫头回房去了。
这里薛姨妈又问了黛玉的病情。
贾母说道：
“林丫头那孩子还不错，只是心思太重，所以身子就不太结实。
要说灵性，和宝丫头也差不多，可要论宽厚待人，就比不上宝丫头有包容、能谦让了。”
薛姨妈又说了几句闲话，便说道：
“老太太歇着吧。
我也要回家看看，只剩下宝丫头和香菱了。
顺便和姨太太去看看巧姐儿。”
贾母说：“正是。姨太太上了年纪，看看是怎么不好，给他们出出主意。”
薛姨妈便告辞，同着王夫人出来，往凤姐院里去了。
却说贾政考了宝玉一番，心里也挺高兴，走到外面和那些门客闲谈。
说起刚才的事，有个新来的、最擅长下围棋的王尔调，字作梅，说道：
“依我们看，宝二爷的学问可是大有进步了。”
贾政说道：“哪有什么进步，不过是略懂一些罢了，‘学问’这两个字，还差得远呢。”
詹光说道：
“这是老世翁太谦虚了。
不但王兄这么说，就是我们看，宝二爷日后必定能高中。”
贾政笑着说道：“这也是诸位厚爱。”
那王尔调又说道：“晚生还有句话，冒昧和老世翁商量。”
贾政问道：“什么事？”
王尔调陪着笑说道：
“也是晚生的一个熟人，做过南韶道的张大老爷家有一位小姐，听说长得品德、容貌、女工样样俱全，现在还没有许配人家。
他又没有儿子，家里非常富有。
但要找富贵双全的人家，女婿还要出众，才肯结亲。
晚生来了两个月，看宝二爷的人品和学业，日后必定会有大成就。
老世翁这样的门第，还有什么可说的。
要是晚生去说媒，包管一说就成。”
贾政说道：
“宝玉也到了说亲的年纪了，老太太也常提起。
只是对张大老爷向来不太了解。”
詹光说道：
“王兄说的张家，晚生也知道。
况且和大老爷那边是老亲，老世翁一问便知。”
贾政想了一会儿，说道：“大老爷那边没听说过这门亲戚。”
詹光说道：“老世翁原来不知道，这张府上原本和邢舅太爷那边有亲戚关系。”
贾政听了，才知道是邢夫人的亲戚。
坐了一会儿，贾政进去，想把这事告诉王夫人，再去问邢夫人。
谁知王夫人陪薛姨妈到凤姐那边看巧姐儿去了。
这时已经掌灯了，薛姨妈走后，王夫人才过来。
贾政把王尔调和詹光的话告诉了王夫人，又问巧姐儿怎么样了。
王夫人说道：“好像是惊风的症状。”
贾政问道：“不严重吧？”
王夫人说道：“看这样子像是要抽风，只是还没抽出来呢。”
贾政听了，没再说话，两人各自安歇，一晚无话。
到了第二天，邢夫人到贾母这边来请安，王夫人便提起张家的事，一边回禀贾母，一边询问邢夫人。
邢夫人说道：
“张家虽说算是老亲，但近年来早就没了往来，也不知道他家姑娘是个什么样的人。
倒是前几天孙亲家太太派了个老婆子来问安，说起张家的事，说他家有个姑娘，托孙亲家那边有合适的就提一提。
听说就这么一个女儿，十分娇生惯养，也识得几个字，见不得大场面，经常待在屋里不出来。
张大老爷又说，就这一个女儿，舍不得嫁出去，怕公婆太严厉，姑娘会受委屈，一定要女婿入赘到他家，帮着料理些家事。”
贾母听到这里，没等邢夫人说完，就说道：
“这可万万使不得。
我们宝玉别人伺候他还伺候不过来呢，怎么能去给人家当家！”
邢夫人说道：“老太太说得正是。”
贾母就对王夫人说道：“你回去告诉你老爷，就说是我的话，这张家的亲事不能答应。”
王夫人答应了。
贾母又问道：
“你们昨天看巧姐儿怎么样？
之前平儿来回我说，情况很不好，我也想去看看呢。”
邢夫人和王夫人说：“老太太虽然疼她，可她哪里经得住您去。”
贾母说道：“也不只是为了她，我也想走动走动，活动活动筋骨。”
说着，就吩咐道：“你们去吃饭吧，回来陪我一起过去。”
邢夫人和王夫人答应着出来，各自去了。
过了一会儿，大家吃完饭，都来陪贾母到凤姐房中。
凤姐连忙出来把她们迎进去。
贾母就问道：“巧姐儿到底怎么样了？”
凤姐说道：“只怕是要抽风的迹象。”
贾母说道：“都这样了还不赶紧请人来看！”
凤姐说道：“已经去请了。”
贾母便和邢夫人、王夫人进房去看，只见奶妈抱着巧姐儿，用桃红色绫子小棉被裹着，小脸发青，眉梢和鼻翼微微有些动静。
贾母、邢夫人和王夫人看了看，便到外间坐下。
正说着，只见一个小丫头来向凤姐禀报：“老爷派人来问姐儿怎么样了。”
凤姐说道：
“替我回老爷，就说已经请大夫去了。
等开了方子，就过去回老爷。”
贾母突然又想起张家的事，对王夫人说道：
“你应该马上去告诉你老爷，免得人家去说了，回来又得驳回。”
又问邢夫人：“你们和张家现在为什么不走动了呢？”
邢夫人又说道：“要说起来，张家的行事作风，也很难和咱们结亲，他们太吝啬，别辱没了宝玉。”
凤姐听了这话，心里已经明白了八九分，就问道：
“太太说的该不会是宝兄弟的亲事吧？”
邢夫人说道：“可不是嘛。”
贾母接着就把刚才的话告诉了凤姐。
凤姐笑着说道：
“不是我在老祖宗和太太们面前说大胆的话，现成放着天造地设的姻缘，何必到别处去找。”
贾母笑着问道：“在哪儿呢？”
凤姐说道：“一个‘宝玉’，一个‘金锁’，老太太怎么忘了？”
贾母笑了笑，说道：“昨天你姑妈在这儿，你怎么不提？”
凤姐说道：
“老祖宗和太太们在前头，哪有我们小孩子说话的地方。
况且姨妈是来看老祖宗的，怎么能提这些事，这也得太太们去求亲才行。”
贾母笑了，邢夫人和王夫人也都笑了。
贾母说道：“哎呀，我真是老糊涂了。”
正说着，有人回禀：“大夫来了。”
贾母便坐在外间，邢夫人和王夫人稍微回避了一下。
大夫和贾琏进来，先给贾母请了安，才进房中。
看完病出来，站在地上，躬身向贾母回禀说：
“妞儿一半是内热，一半是惊风。
得先用一剂发散风痰的药，还要用四神散才好，因为病情来得不轻。
现在的牛黄大多是假的，得找真牛黄才能用。”
贾母道了辛苦，大夫和贾琏出去开了方子，就走了。
凤姐说道：“人参家里常有，这牛黄恐怕不一定有，到外面去买，可一定要是真的才好。”
王夫人说道：
“等我派人到姨太太那边找找看。
她家蟠儿常和那些西域商人做生意，或许有真的也说不定。我让人去问问。”
正说着，众姐妹都来看望巧姐儿了，坐了一会儿，也都跟着贾母等人一起离开了。
这边煎好了药，给巧姐儿灌了下去，只听“喀”的一声，连药带痰都吐了出来，凤姐这才稍微放心了一点。
只见王夫人那边的小丫头拿着一个小红纸包，说道：
“二奶奶，牛黄找到了。
太太说，让二奶奶亲自把分量对准确了。”
凤姐答应着接过来，就叫平儿配齐珍珠、冰片、朱砂，赶紧熬药。
自己用戥子按照方子称好，掺在里面，等巧姐儿醒了好给她吃。
这时，贾环掀开门帘进来说道：
“二姐姐，你们巧姐儿怎么了？
妈叫我来看看她。”
凤姐一见到他就讨厌，说道：
“好些了。你回去告诉你妈，让她记着。”
贾环嘴上答应着，却只管四处张望。
看了一会儿，就问凤姐：“我听说你这儿有牛黄，不知道牛黄是什么样儿的，给我看看呗。”
凤姐说道：
“你别在这儿捣乱了，妞儿才好一点。
那牛黄都已经煎上了。”
贾环听了，就伸手去拿药吊子看，没想到手忙脚乱，“哗啦”一声，药吊子倒了，火也被泼灭了一半。
贾环见事情不妙，自觉没趣，连忙跑了。
凤姐气得火冒三丈，骂道：
“真是上辈子的冤家对头！你何苦来，又来使坏！
从前你妈就想害我，如今你又来害妞儿。
我跟你到底有几辈子的仇啊？”
一边骂还一边责怪平儿没照应好。
正骂着，只见丫头来找贾环。
凤姐说道：
“你去告诉赵姨娘，就说她操心操得太辛苦了。
巧姐儿死定了，不用她惦记了！”
平儿赶忙在那儿重新配药再熬，那丫头摸不着头脑，就悄悄问平儿：“二奶奶为什么生气呀？”
平儿把贾环弄倒药吊子的事说了一遍。
丫头说道：
“怪不得他不敢回来，躲到别处去了。
这环哥儿明天还不知道会怎么样呢。
平姐姐，我帮你收拾吧。”
平儿说道：
“不用了。幸亏牛黄还有一点，现在已经配好了，你回去吧。”
丫头说道：
“我一定回去告诉赵姨奶奶，也省得她整天吹牛。”
丫头回去后，果然把这事告诉了赵姨娘。
赵姨娘气得大喊：“快去找环儿！”
贾环在外面屋子躲着，被丫头找了过来。
赵姨娘骂道：
“你这个没出息的东西！你为什么弄洒人家的药，招得人家咒骂。
我本来只叫你去问问，不让你进去，你偏要进去，又不马上出来，还敢去招惹是非。
你看我告诉老爷，打不打你！”
赵姨娘正说着，只听贾环在外面屋子里又说出一些让人震惊的话来。
不知道他说了什么，且听下回分解。