那么到底是谁被打死了呢？”
小厮说：“小的也没听真切。那天大爷告诉二爷说……”
说着，他回头看了看，见周围没人，才接着说道：
“大爷说，自从家里闹得特别厉害，他也没了心思，所以打算到南边去置办货物。
那天他想着约一个人一起走，这个人住在咱们城南二百多里的地方。
大爷就去找他，结果遇见了以前和大爷关系好的那个蒋玉菡，他带着一些小戏子进了城。
大爷就和他在一家铺子里吃饭喝酒，因为那个店小二一个劲儿地拿眼睛瞟蒋玉菡，大爷就生气了。
后来，蒋玉菡走了。
第二天，大爷就请之前找的那个人喝酒，酒后想起前一天的事，就让那个店小二换酒，店小二来晚了，大爷就骂了起来。
那个人不乐意了，大爷就拿起酒碗朝他砸过去。
谁知道那个人也是个泼皮无赖，竟然把头伸过来让大爷打。
大爷拿起酒碗就砸在他脑袋上，他当时就流血了，躺在地上，一开始还在骂，后来就不说话了。”
薛姨妈问道：“怎么就没人劝劝呢？”
小厮说：“这个小的没听大爷说，小的不敢乱说。”
薛姨妈说：“你先去歇着吧。”
小厮答应着出去了。
这边薛姨妈亲自去见王夫人，拜托王夫人转求贾政帮忙。
贾政问了事情的前因后果，也只能含糊地答应下来，只说等薛蝌递了呈子，看看本县的知县怎么批，再做打算。
这里薛姨妈又在当铺里兑换了银子，让小厮赶紧送去。
三天后果然有了回信。
薛姨妈接到信后，立刻让小丫头告诉宝钗，宝钗连忙过来看。
只见信上写道：
带去的银两已经用来上下打点衙门里的人了。
哥哥在监狱里也不太吃苦，请太太放心。
只是这里的人很刁钻，死者的亲属和证人都不依不饶，连哥哥请的那个朋友也帮着他们。
我和李祥两个人在这儿人生地不熟，幸好找到了一个好讼师，答应给他银子，他才出了个主意。
说必须把和哥哥一起喝酒的吴良拉下水，想办法把他保出来，答应给他银子，让他帮忙解决这件事。
他要是不答应，就说张三是他打死的，明着把罪名推到异乡人身上，他承受不住，事情就好办了。
我照他说的做了，果然把吴良保了出来。
现在已经买通了死者的亲属和证人，又写了一张呈子。
前几天递上去的，今天批下来了，请看呈子的底稿就知道了。
于是又念呈子的底稿：
具呈人某某，呈为兄长遭遇飞来横祸，代为申诉冤屈之事。
我亲生兄长薛蟠，本籍南京，现寄居西京。
于某年某月某日准备好本钱前往南方做生意。
去了没几天，家里的奴仆送信回来，说哥哥惹上了人命官司。
我立刻赶到案发地，得知哥哥误伤了姓张的人，已经被关进了大牢。
据哥哥哭着告诉我，他实在和姓张的素不相识，也没有什么仇怨。
偶然因为换酒发生口角，我哥哥把酒水泼在地上，恰巧张三低头捡东西，一时失手，酒碗误碰到了他的囟门，导致他死亡。
承蒙官府拘押审讯，哥哥害怕受刑，就承认是斗殴致死。
仰仗官府老爷仁慈，知道其中有冤屈，所以还没有定案。
我哥哥在狱中，按规定不能自己呈递诉状申诉。
我念及手足情深，冒死代为呈递，恳请官府老爷开恩批准，提审相关证人进行质讯，那将是莫大的恩德。
我们全家永远感激您的大恩大德，没有穷尽。
急切地呈上此状。
官府的批文是：
经过在尸体现场的检验，证据确凿。
而且并没有对犯人用刑，你哥哥自己承认是斗殴杀人，口供已经记录在案。
如今你从远方赶来，并不是亲眼目睹事情经过，怎么能编造谎言胡乱控诉呢。
理应治你的罪，念在你为兄长心切的份上，暂且饶恕你。
所呈之事不予批准。
薛姨妈听到这里，说道：
“这不是没救了吗。这可怎么办才好呢！”
宝钗说道：“二哥的信还没看完呢，后面还有呢。”
于是又念道：“有要紧的事问送信来的人就知道了。”
薛姨妈便问来人，来人接着说道：
“县里早就知道我们家有钱，必须在京里打通关系，谋取更大的情面，再送一份大礼，才有可能复审，从轻定案。
太太现在必须赶紧办，再晚了恐怕大爷就要受苦了。”
薛姨妈听了，让小厮回去，立刻又到贾府找王夫人说明事情的缘由，恳求贾政帮忙。
贾政只肯托人向知县说情，不肯提及银钱方面的事。
薛姨妈担心这样没用，就求凤姐跟贾琏说了，花了几千两银子，才把知县买通。
薛蝌那边也把关系疏通好了。
然后知县挂牌升堂，传齐了所有的邻居、保长、证人、死者亲属等人，从监狱里提出薛蟠。
刑房的书吏把所有人一一都点了名。
知县就让地保陈述最初的口供，又叫死者的亲属张王氏和死者的叔叔张二问话。
张王氏哭着禀告道：
“小的的男人叫张大，住在南乡，十八年前就死了。
大儿子、二儿子也都死了，只留下这个死去的儿子叫张三，今年二十三岁，还没娶媳妇呢。
因为小的家里穷，养不活他，他就在李家店里做店小二。
那天晌午，李家店里派人来叫我，说你儿子被人打死了。
我的青天老爷啊，小的当时就吓得要死。
跑到那里，看见我儿子头破血流地躺在地上喘气，问他话也说不出来，没过一会儿就死了。
小的当时就想揪住这个小杂种拼命。”
众衙役大声吆喝了一声。张王氏便磕头说道：
“求青天老爷伸冤啊，小的就这一个儿子了。”
知县便说“下去”，又问李家店的人：
“那个张三是你店里雇佣的工人吗？”
那个李二回答道：“不是雇佣的工人，是做店小二的。”
知县问道：
“那天在尸体现场，你说张三是薛蟠用碗砸死的，你是亲眼看见的吗？”
李二说道：
“小的当时在柜台上，听见说客房里要酒。
没过一会儿，就听见说‘不好了，打伤了人’。
小的跑进去，只见张三躺在地上，也不能说话了。
小的就赶紧喊来地保，一边派人去通知他母亲。
他们到底是怎么打的，小的实在不知道，求太爷问问那些一起喝酒的人就知道了。”
知县喝道：“初审的时候你的口供说你是亲眼看见的，怎么现在又说没看见了？”
李二说：“小的前几天吓昏头了，乱说的。”
衙役又吆喝了一声。
知县便问吴良：
“你是和他们一起喝酒的吗？
薛蟠是怎么打的人，照实供出来。”
吴良说道：
“小的那天在家，这位薛大爷叫我去喝酒。
他嫌酒不好要换，张三不肯换。
薛大爷生气了，把酒朝他脸上泼过去，也不知道怎么就碰到他脑袋上了。
这是小的亲眼看见的。”
知县说道：
“胡说！前几天在尸体现场薛蟠自己承认是拿碗砸死的，你说你亲眼看见，怎么今天的口供和之前不一样？掌嘴！”
衙役答应着就要打，吴良求饶道：
“薛蟠确实没有和张三打架，是酒碗失手，碰到他脑袋上的。
求老爷问问薛蟠，就是您开恩了。”
知县让人提审薛蟠，问道：
“你和张三到底有什么仇怨？
他到底是怎么死的？从实招来。”
薛蟠说道：
“求太老爷开恩，小的真的没有打他。
因为他不肯换酒，所以小的才拿酒泼他，没想到一时失手，酒碗误碰到了他的脑袋上。
小的马上就去捂他的伤口，哪里知道血止不住，血流得太多了，过了一会儿他就死了。
前几天在尸体现场，小的怕太老爷要打我，所以才说是拿碗砸他的。
只求太爷开恩啊！”
知县便喝道：
“好个糊涂东西！本县问你是怎么砸他的，你之前供说是因为恼他不换酒才砸的，今天又供说是失手碰到的。”
知县装作要动刑的样子，又是要打又是要夹，薛蟠却一口咬定之前的说法。
知县让仵作把前几天在尸体现场填写的伤痕情况照实禀报上来。
仵作禀告道：
“前几天检验得出张三尸体没有其他伤口，只有囟门处有一处瓷器造成的伤口，长一寸七分，深五分，皮肤破裂，囟门处骨头脆弱，破裂了三分。
确实是磕碰造成的伤口。”
知县对照尸体检验报告，发现相符，早知道书吏把伤情改轻了，也不反驳质问，胡乱地就让大家画押认罪。
张王氏哭喊道：
“青天老爷！前几天听说还有好多处伤口，怎么今天都没有了？”
知县说道：
“这妇人胡说！现在有尸体检验报告，你难道不知道吗。”
又问死者的叔叔张二：
“你侄儿死了，你知道他有几处伤口？”
张二急忙供道：“脑袋上一处伤。”
知县说：“这不就对了。”
让书吏把尸体检验报告拿给张王氏看，并让地保、死者的叔叔指给她看：
“现在有尸体现场的亲自押解的证人，都供称他们没有打架，不构成斗殴。
只按照误伤来吩咐画押。
把薛蟠监禁起来等候上级审核，其他人让原来的保人领回去，退堂。”
张王氏哭着大声吵闹，知县让众衙役把她赶了出去。
张二也劝张王氏说：
“确实是误伤，怎么能冤枉人呢！
现在太老爷已经断明了，别再胡闹了。”
薛蝌在外面打听清楚了情况，心里很高兴，就派人回家送信。
等上级的批文下来，就可以准备打点赎罪的事情了，于是先在这里住着等消息。
只听见路上三三两两的人传说，有个贵妃去世了，皇上为此停朝三天。
这里离皇陵不远，知县要忙着办理相关差事、铺垫道路，一时估计没工夫处理案件，薛蝌觉得住在这里也没什么用，不如到监狱里告诉哥哥：
“安心等着，我回家去，过几天再来。”
薛蟠也怕母亲伤心痛苦，带信说：
“我没事，只是还得在衙门里再花几次钱打点，就可以回家了。只是不要舍不得银钱。”
薛蝌留下李祥在这里照顾，直接回家，见到薛姨妈后，详细地说了知县如何徇私枉法、如何审理断案，最终定为误伤，将来再给死者亲属花些银子，肯定能赎罪，就没事了。
薛姨妈听了，暂时放下心来，说道：
“正盼着你来家里照应呢。
贾府里本来应该去道谢的，况且周贵妃去世了，他们天天都要进宫，家里空荡荡的。
我想着，要去姨太太那边照应照应，给她作伴儿，只是咱们家又没人能抽身。你来得正好。”
薛蝌说道：
“我在外面就听说说是贾妃去世了，所以才赶回来的。
我们的元妃好好的，怎么突然说死了呢？”
薛姨妈说：
“去年本来就病过一次，后来也好了。
这次又没听说元妃有什么病。
只听说贾府里那几天老太太身体不太舒服，一合上眼就看见元妃娘娘。
大家都不放心，直到打听了一番，又没什么事。
到大前天晚上，老太太亲口说‘怎么元妃一个人到我这里来了？’大家都以为是她生病时说的胡话，都不相信。
老太太又说‘你们不信，元妃还跟我说荣华富贵容易消逝，必须提前做好退步抽身的打算。’
大家都说‘谁不想到这些呢？
这是上了年纪的人爱回想过去、考虑将来的心事。’
所以也没当回事。
恰好第二天早上，里面传出来说娘娘病重，宣召各位诰命夫人进宫请安。
大家就惊疑不定，急忙进宫去了。
他们还没出来，我们家里就听说周贵妃去世了。
你想想，外面的谣言和家里的猜疑，刚好凑到一起，奇不奇怪！”
宝钗说道：
“不只是外面的谣言错误，就是家里的人，一听到‘娘娘’两个字，也都慌乱起来，过后才明白过来。
这两天贾府里那些丫头婆子来说，他们早就知道不是咱们家的娘娘。
我说：‘你们怎么能确定呢？’她们说：前几年正月，外省来了一个算命的，据说很准。
老太太让人把元妃的生辰八字夹杂在丫头们的生辰八字里，送出去让他推算。
他单单说：‘这个正月初一日生日的那位姑娘，只怕时辰算错了，不然，真是个贵人，也不会在这府里。’
老爷和大家说：‘不管她算得对不对，就照八字算下去。’
那个先生就说：‘甲申年正月丙寅，这四个字里有伤官败财的迹象，只有申字里有正官禄马，这就是在家里留不住的命相，也不见有什么好。
这日子是乙卯，初春木旺，虽然是比肩，哪里知道越比越好，就像那好木料，越经过雕琢，才越能成大器。’
偏偏喜欢的是时柱上的辛金为贵，什么巳中中正官禄马特别旺盛，这叫做飞天禄马格。
又说什么‘日禄归时，贵重得很，天月二德坐本命，将来会受皇后的宠爱。
这位姑娘要是时辰准了，肯定是一位主子娘娘。’
这不是算准了吗？
我们还记得他说，‘可惜荣华富贵不能长久，只怕遇到寅年卯月，这就是比而又比，劫而又劫，就好像好木材，太追求玲珑剔透，本质就不坚固了。’
她们把这些话都忘了，只顾瞎忙。
我才想起来告诉我们大奶奶，今年哪里是什么寅年卯月呢。”
宝钗还没说完，薛蝌急忙说道：
“先别管别人家的事，既然有这样一个神乎其神的算命先生，我想哥哥今年是犯了什么恶星，才遭了这么大的横祸，赶紧把哥哥的八字给我，我去找他算算，看看有没有什么妨碍。”
宝钗说：“他是外省来的，不知道现在还在不在京里。”
说着，就准备送薛姨妈去贾府。
到了贾府，只有李纨、探春等人在家迎接，她们便问道：
“薛大爷的事情怎么样了？”
薛姨妈说道：
“要等上级审核才能定案，看起来也不会判死罪了。”
大家这才放心。
探春便说：
“昨晚太太想着说，上次家里有事，全靠姨太太照应，如今自己家里有事，也不好开口求您了。
心里只是不放心。”
薛姨妈说道：
“我在家里也不好受。只是你大哥出了事，你二兄弟又出去办事了，家里你姐姐一个人，也没什么用。
况且我们家的儿媳妇又是个不太懂事的，所以我脱不开身过来。
如今那里的知县正忙着准备周贵妃的差事，没办法结案，所以你二兄弟回来了，我才得空过来看看。”
李纨便说：
“姨太太在这里住几天更好。”
薛姨妈点头说：
“我也想在这边给你们姐妹们作伴儿，只是你宝妹妹那边冷冷清清的。”
惜春说：
“姨妈要是惦记，为什么不把宝姐姐也请过来呢？”
薛姨妈笑着说：“不行。”
惜春说：“为什么不行？她以前不也是住在这里的吗？”
李纨说：“你不懂，人家家里现在有事，怎么能来呢。”
惜春也信以为真，不便再问。
正说着，贾母等人回来了。
见到薛姨妈，也顾不上问好，就问薛蟠的事情。
薛姨妈详细地讲述了一遍。
宝玉在旁边听见关于蒋玉菡的那一段，当着众人的面不好问，心里琢磨着：
“他既然回了京，怎么不来找我呢？”
又看到宝钗也不过来，不知道是什么缘故。
心里正呆呆地想着，恰好黛玉也来请安。
宝玉心里稍微高兴了一些，就把想宝钗的念头抛到了一边，和姐妹们在老太太那里吃了晚饭。
大家散去后，薛姨妈就住在老太太的套间屋里。
宝玉回到自己的房间，换了衣服，忽然想起蒋玉菡给的汗巾，就问袭人：
“你那一年没系的那条红汗巾子还在吗？”
袭人说：“我收起来了。问这个做什么？”
宝玉说：“我随便问问。”
袭人说道：
“你没听见吗，薛大爷和这些不三不四的人交往，所以才闹到人命关天的地步。
你还提这些干什么？
有这份闲心，倒不如安安静静地读读书，把这些不相干的事抛到一边也好。”
宝玉说道：
“我又没闹什么，偶然想起来，有就有，没有就没有，我就随便问一声，你们就有这么多话。”
袭人笑着说道：
“不是我话多。
一个人知书达理，就应该向上进取才是。
就是自己心爱的人来了，也得让人家看着喜欢、尊敬啊。”
宝玉被袭人这么一说，便说道：
“哎呀！刚才我在老太太那里，人太多，我插不上话，所以没和林妹妹说话。
她也没理我，散的时候，她先走了，这会儿肯定在屋里。我去去就来。”
说着就走。袭人说道：
“快点回来，都是我起的头，倒惹得你高兴起来了。”
宝玉也不回答，低着头，径直走到潇湘馆。
只见黛玉靠在桌子上看书。
宝玉走到跟前，笑着说：
“妹妹早就回来了？”
黛玉也笑着说：“你不理我，我还在那里干什么！”
宝玉一边笑着说：“他们人多，净顾着说话了，我都插不上嘴，所以没和你搭话。”
一边瞧着黛玉看的那本书。
只见书上的字一个都不认识，有的像“芍”字，有的像“茫”字，还有一个“大”字旁边加个“九”字，上面又添一勾，中间再加个“五”字，也有上头是“五”字“六”字又添一个“木”字，底下又是一个“五”字，看着既奇怪又纳闷，便说道：
“妹妹最近学问可是大有长进啊，都开始看天书了。”
黛玉“嗤”地一声笑了，说道：
“好个念书的人，连琴谱都没见过？”
宝玉说道：
“琴谱我怎么会不知道，可为什么上头的字我一个都不认得？妹妹，你认得吗？”
黛玉说：“不认得我看它做什么？”
宝玉说道：
“我不信，我从来没听你说过会抚琴。
我们书房里挂着好几张琴，前年来了个清客先生，叫什么嵇好古，老爷还请他抚了一曲。
他把琴取下来，说‘这琴都不怎么样’，还说‘老先生要是有兴致，改日我带琴来请教’。
想来是我们老爷也不太懂琴，后来他就没来过了。
你怎么还藏着这本事呢？”
黛玉说道：
“我哪是真会呢。
前几天我身体稍微舒服点，在大书架上翻书，看到有一套琴谱，觉得很有雅趣，上头讲的琴理十分通透，手法也说得明白，真不愧是古人用来静心养性的功夫。
我在扬州的时候，也听人讲过琴，还学过一阵子，只是后来不弹了，也就荒废了。
这真应了那句话‘三日不弹，手生荆棘’。
前几天看的这几篇没有琴曲的文字，只有琴曲的名字。
我又到别处找了一本有曲文的来看着，才觉得有意思，可到底怎么才能弹好，实在太难了。
书上说，师旷鼓琴，能引来风雷龙凤；
孔圣人还向师襄学习弹琴，弹奏一曲便知道这是文王所作；
还有高山流水，得遇知音的故事。”
说到这里，黛玉眼皮微微一动，慢慢低下头去。
宝玉正听得入神，便说：
“好妹妹，你讲得实在有趣，只是我刚才看上面的字，一个都不认识，你教教我几个吧。”
黛玉说：“不用特意教，一说你就明白了。”
宝玉说：“我这人笨，你教教我那个‘大’字加一勾，中间一个‘五’字的。”
黛玉笑着说道：
“这个‘大’字加‘九’字，是用左手大拇指按琴上的九徽，这一勾加‘五’字是右手钩五弦。
这可不是一个字，而是一个音，很容易的。
还有吟、揉、绰、注、撞、走、飞、推等手法，这些是讲究指法的。”
宝玉高兴得手舞足蹈，说道：
“好妹妹，你既然这么懂琴理，我们何不学起来呢？”
黛玉说道：
“琴，是用来节制欲望的。
古人制造琴，原本是用来修身养性，抑制人的放荡之心，去除奢侈之念。
要是抚琴，必须选择安静的房间、高雅的书斋，或者在高楼之上，或是在山林石头之间，又或是在山顶，或是在水边。
再遇上天地清明平和的时候，清风明月相伴，焚香静坐，心无杂念，气血平和，这样才能与神灵契合，与大道相通。
所以古人说‘知音难遇’，要是没有知音，宁可独自对着清风明月、苍松怪石、野猿老鹤，弹奏一番，来寄托自己的情趣，才不算辜负了这琴。
还有一点，指法要好，取音也要好。
要是一定要抚琴，首先得衣冠整齐，要么穿鹤氅，要么穿深衣，要像古人的样子，这样才能配得上这圣人之器。
然后洗净手，焚上香，这才在榻边坐下，把琴放在案上，坐在第五徽的位置，正对着自己的胸口，两手从容抬起，这样才心身俱正。
还要知道轻重缓急，收放自如，体态庄重才行。”
宝玉说道：
“我们只是学着玩玩，要是这么讲究，那就太难了。”
两人正说着，只见紫鹃进来，看到宝玉，笑着说道：
“宝二爷，今天这么高兴。”
宝玉笑着说：“听妹妹讲琴，真是让我茅塞顿开，所以越听越爱听。”
紫鹃说：“不是说这个高兴，是说二爷到我们这边来这件事。”
宝玉说：“之前妹妹身体不舒服，我怕打扰她，让她心烦。再者，我又要上学，所以显得好像疏远了。”
紫鹃没等他说完，就说：“姑娘也是才刚好，二爷既然这么说，坐一会儿也该让姑娘歇歇了，别让姑娘一直讲，费神了。”
宝玉笑着说：“哎呀，我只顾着爱听，都忘了妹妹会劳神了。”
黛玉笑着说：“说这些倒也开心，没什么费神的。只是怕我一直说，你却听不懂呢。”
宝玉说：“反正慢慢的自然就明白了。”
说着，便站起来说：“妹妹真该歇歇了。明天我告诉三妹妹和四妹妹，让她们也都学起来，弹给我听。”
黛玉笑着说：“你可真会享受。要是大家都学会了弹奏，你却不懂，那岂不是对……”
黛玉说到这儿，想起心事，便住了口，不肯往下说了。
宝玉便笑着说：“只要你们能弹，我就爱听，也不管懂不懂了。”
黛玉红着脸笑了，紫鹃、雪雁也都笑了。
于是宝玉走出门来，只见秋纹带着小丫头捧着一盆兰花过来，说道：
“太太那边有人送了四盆兰花来，因为里面有事，没工夫摆弄，让给二爷一盆，林姑娘一盆。”
黛玉看时，见有几枝是双朵的，心中忽然有所触动，也不知是喜是悲，就呆呆地看着。
宝玉此时一心只在琴上，便说：“妹妹有了兰花，就可以作《猗兰操》了。”
黛玉听了，心里反而有些不舒服。回到房中，看着花，心想“草木逢春，鲜花盛开，枝叶繁茂，而我年纪轻轻，却像深秋的蒲柳一样柔弱。
要是能如愿以偿，或许身体能渐渐好起来，不然的话，只怕就像那残春的花柳，怎么经得起风雨的摧残。”
想到这儿，不禁又落下泪来。
紫鹃在一旁看到这般情景，却想不明白原因：
“刚才宝玉在这儿的时候，姑娘还挺高兴的，如今好好地看着花，怎么又伤心起来了。”
正发愁没办法劝解，只见宝钗那边派人过来了。
不知有什么事，且听下回分解。