话说贾琏到了王夫人那里，把事情一五一十地说了一遍。
第二天，他到吏部把事情打点妥当，回来后又到王夫人那里，把打点吏部的事情告诉了她。
王夫人说道：
“打听准确了吗？
要是真的这样，老爷也会愿意，全家也能放心。
这外任的官哪里是那么好做的？
要不是这样被参回来，只怕那些混账东西会把老爷的性命都给坑害了呢。”
贾琏说道：“太太哪里知道其中的复杂情况呢？”
王夫人接着说道：
“自从你二叔外放做官以来，不仅没有拿一个钱回家，反而把家里的钱倒贴出去不少。
你看，那些跟着老爷去的人，他们的男人在外面没多久，那些婆子们就打扮得金头银面的，这不是在外面瞒着老爷弄钱吗？
你叔叔还由着他们胡来。
要是真弄出什么事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官爵都要被抹掉了。”
贾琏说道：
“婶子说得很对。刚才我听见二叔被参奏，吓得不得了，直到打听清楚了才放下心来。
我也希望老爷能做个京官，安安逸逸地做上几年，这样才能保住一辈子的好名声。
就是老太太知道了，倒也会放心的，只要太太跟老太太说的时候委婉一些就行。”
王夫人说道：“我知道。你还是再去打听打听吧。”
贾琏答应着，刚要出来，就看见薛姨妈家的婆子慌慌张张地走了进来，进了王夫人的里间屋，也没请安，就说道：
“我们太太让我来告诉这里的姨太太，我们家出大事了，又闹出事来了！”
王夫人听了，忙问道：“闹出什么事来了？”
那婆子又说：“不得了，不得了！”
王夫人哼了一声说：“糊涂东西！有要紧事你倒是说清楚啊！”
婆子这才说道：
“我们家二爷不在家，一个男人都没有，出了这件事，可怎么办呢？
求太太打发几位爷们去料理料理。”
王夫人听不明白，着急地问道：
“到底要爷们去干什么事？”
婆子说道：“我们大奶奶死了。”
王夫人听了，啐了一口说：“不过是个女人死了罢了，也值得这么大惊小怪的！”
婆子说道：
“不是好好儿死的，是瞎闹死的。
快求太太派人去处理处理吧。”
说着就要走。
王夫人又生气又好笑，说道：
“这婆子好糊涂！琏哥儿，倒不如你过去瞧瞧，别理那个糊涂东西。”
那婆子没听见说派人去，只听见说别理她，就赌气跑回去了。
这边薛姨妈正着急呢，等了好久也不见人回来，好不容易看见那婆子来了，就问道：
“姨太太打发谁来了？”
婆子叹着气说道：
“人啊，最不要遇到急难事。
什么好亲好眷的，看来也靠不住。
姨太太不但不肯照应我们，还骂我糊涂。”
薛姨妈听了，又气又急地说道：
“姨太太不管，你姑奶奶怎么说的？”
婆子说道：
“姨太太都不管，我们家的姑奶奶自然更不管了。
我都没去告诉她。”
薛姨妈啐了一口说道：
“姨太太是外人，姑娘可是我生的，怎么会不管！”
婆子一下子醒悟过来，说道：
“是啊，这样的话我还得再去一趟。”
正说着，只见贾琏来了，给薛姨妈请了安，说了些安慰的话，然后回禀说：
“我婶子知道弟妇死了，问那婆子，她又说不清楚，着急得很，就打发我来问个明白，还让我在这里帮忙料理。
姨太太您说该怎么办，尽管吩咐，我照着办就是。”
薛姨妈本来正气得干哭，听见贾琏的话，就笑着说道：
“那就麻烦二爷费心了。
我说姨太太对我是最好的，都是这个老东西说不清楚，差点误了大事。
请二爷坐下，等我慢慢跟你说。”
接着就说道：“不是为别的事，就是因为媳妇死得不明不白。”
贾琏说道：“想来是因为兄弟犯了事，她怨命才死的？”
薛姨妈说道：
“要是那样倒好了。
前几个月，她天天蓬头赤脚地疯疯癫癫的，后来听见你兄弟被判了死罪，她虽然哭了一场，可之后反而又擦脂抹粉起来。
我要是说她，她又要大吵大闹，我就一直不理她。
有一天，也不知道怎么回事，她非要香菱去陪她作伴。
我说：‘你有宝蟾陪着，还要香菱干什么？
况且你又不喜欢香菱，何苦自找气受？’
她就是不依。
我没办法，就叫香菱到她屋里去。
可怜这香菱不敢违抗我的话，带着病就去了。
谁知道她对香菱还挺好，我还挺高兴。
你大妹妹知道了，说道：
‘只怕不是什么好心吧。’
我也没在意。
前几天香菱病着，她还亲手去做汤给香菱吃，哪知道香菱没福气，汤刚端到跟前，她自己烫了手，连碗都砸了。
我还以为她肯定要把气撒在香菱身上呢，没想到她没生气，自己还拿扫帚扫了，用水泼净了地，两个人还是好好的。
昨天晚上，她又叫宝蟾去做了两碗汤来，还说要和香菱一块儿喝。
过了一会儿，就听见她屋里传来两脚乱蹬的声音，宝蟾急得乱嚷，
之后香菱也嚷着，扶着墙出来叫人。
我急忙跑去看，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来，在地下乱滚，两手在胸口乱抓，两脚乱蹬，可把我吓死了。
问她话也说不出来，只是一个劲地嚷，闹了一阵就死了。
我看那情形像是服了毒。
宝蟾就哭着来揪香菱，说香菱用药毒死了奶奶。
我看香菱也不像是那样的人，再说，她病得连起身都困难，怎么能去毒人呢？
可宝蟾一口咬定是香菱干的。
我的二爷啊，这叫我该怎么办呢？
只好硬着心肠，叫老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，还把房门反锁了。
我和你二妹妹守了一夜，等府里的门开了，才来告诉这边的。
二爷你是明白人，这件事该怎么办才好呢？”
贾琏说道：
“夏家知道这件事了吗？”
薛姨妈说道：“也得把事情弄清楚了才能去报信啊。”
贾琏说道：
“依我看，这件事非得报官才能了结。
我们自然怀疑是宝蟾干的，可要是别人问宝蟾为什么要药死她奶奶，她也说不出个正当理由来。
要说在香菱身上，倒还勉强说得过去。”
正说着，只见荣府的女人们进来说道：
“我们二奶奶来了。”
贾琏虽然是大伯子，但因为从小就认识，也不回避。
宝钗进来见了母亲，又看见了贾琏，就到里间屋里和宝琴坐下。
薛姨妈又把前面的事跟宝钗说了一遍。
宝钗就说：“要是把香菱捆了，那不就等于我们也认为是香菱药死了人吗？
妈妈说这汤是宝蟾做的，那就该把宝蟾捆起来审问她呀！
一边应该派人去通知夏家，一边报官才对。”
薛姨妈觉得有理，就问贾琏。
贾琏说道：
“二妹子说得很对。
报官的话还得我去托刑部里的人，到时候相验和审问口供的时候，也能有个照应。
只是要捆宝蟾放香菱，恐怕不太容易。”
薛姨妈说道：
“我也不是非要捆香菱，我是担心香菱在病中受了冤枉着急，一时想不开寻死，又添了一条人命，才把她捆了交给宝蟾，这也是没办法的办法。”
贾琏说道：
“话虽这么说，可我们这样做倒像是帮了宝蟾了。
要是放就都放，要捆就都捆，她们三个人是在一处的。
只要派人去安慰安慰香菱就行了。”
薛姨妈就叫人开门进去，宝钗派了带来的几个女人帮忙捆宝蟾。
只见香菱已经哭得死去活来。
宝蟾反倒得意洋洋的，后来见人要捆她，就乱嚷起来。
可她哪里禁得住荣府的人吆喝，还是被捆了起来。
门就那么开着，好让人看着。
这边去通知夏家的人已经出发了。
那夏家以前不住在京里，因为近年来家境衰落，又惦记女儿，最近才搬到京城来。
父亲已经去世了，只有母亲，还过继了一个混账儿子，把家业都败光了，还时不时地到薛家来。
那金桂本来就是个水性杨花的人，哪里守得住空房，况且天天心里想着薛蝌，就有些饥不择食的样子。
无奈她的这些兄弟都是蠢货，虽然也有点察觉，只是还没到那一步。
所以金桂时常回娘家，也贴补他们一些银钱。
这段时间正盼着金桂回家呢，只见薛家的人来了，心里还以为又要拿什么东西来了。
没想到说是这里的姑娘服毒死了，他就气得乱嚷乱叫。
金桂的母亲听说了，更是哭喊起来，说道：
“好好的女孩儿在他们家，为什么就服毒了呢？”
哭着喊着的，带着儿子，也等不及雇车，就要往薛家跑。
那夏家本是做买卖的人家，如今没了钱，哪里还顾得上什么脸面。
儿子在前面走，她跟着一个破老婆子出了门，在街上哭哭啼啼地雇了一辆破车，就跑到了薛家。
一进门也不说话，就“儿”一声、“肉”一声地要讨人命。
那时贾琏到刑部托人去了，家里只有薛姨妈、宝钗、宝琴，她们哪里见过这种场面，都吓得不敢出声。
想要和她讲理，她也不听，只说：
“我女儿在你们家，得到过什么好处？
两口子天天打打骂骂的，闹了好一阵子，还不让他们两口子在一起。
你们商量着把女婿弄进了监里，永远不让他们见面。
你们娘儿们仗着有好亲戚就过得舒舒服服的也就罢了，还嫌她碍眼，找人药死了她，还说是服毒，她为什么要服毒？”
说着，就直奔着薛姨妈来了。
薛姨妈只好往后退，说道：
“亲家太太，你先去看看你女儿，问问宝蟾，再乱说也不迟。”
那宝钗、宝琴因为外面有夏家的儿子，不方便出来阻拦，只能在里面干着急。
恰好王夫人派周瑞家的来照看，一进门，就看见一个老婆子指着薛姨妈的脸哭骂。
周瑞家的知道这肯定是金桂的母亲，就走上前说道：
“这位是亲家太太吧？
大奶奶是自己服毒死的，跟我们姨太太有什么关系？
也犯不着这么糟践人吧！”
那金桂的母亲问：“你是谁？”
薛姨妈见有人来了，胆子稍微壮了些，就说道：“这是我亲戚贾府里的人。”
金桂的母亲就说道：
“谁不知道你们有撑腰的亲戚，才敢把姑爷关在监里。
如今我的女儿就白白死了不成？”
说着，就拉着薛姨妈说道：
“你到底把我女儿怎么弄死的？让我看看！”
周瑞家的一边劝说道：
“去看看就是了，用不着拉拉扯扯的。”
一边把手一推。夏家的儿子就跑进来不答应，说道：
“你仗着府里的势力来打我母亲吗？”
说着，就拿起椅子砸过去，不过没砸着。
里面跟着宝钗的人听见外面闹起来，赶紧跑出来看，生怕周瑞家的吃亏，就一起上去，半劝半喝止。
那夏家的母子干脆撒起泼来，说道：
“我们知道你们荣府的势力大。
我们家的姑娘已经死了，如今我们也都豁出命来了！”
说着，还是冲着薛姨妈拼命。
地下的人虽然多，可哪里拦得住，自古说的“一人拼命，万夫莫当”。
正闹到紧急的时候，贾琏带着七八个家人进来了，见是这种情况，就叫人先把夏家的儿子拉出去，然后说道：
“你们不许闹，有话好好说。
赶紧把家里收拾收拾，刑部的老爷们马上就来相验了。”
金桂的母亲正在撒泼，只见来了一位老爷，有几个人在前面吆喝，那些人都垂手站着。
金桂的母亲见这情形，也不知道这是贾府的什么人，又见她儿子已经被众人抓住了，又听见说刑部要来验尸，她本来想先看到女儿的尸首，大闹一场，再去喊官，没想到这里先报了官，也就软了下来。
薛姨妈已经吓得糊涂了。还是周瑞家的回禀道：
“他们来了，也没去看她姑娘，就开始糟践姨太太。
我们好心劝他们，哪里跑进来一个野男人，在奶奶们中间撒野打人，这不是没有王法了吗！”
贾琏说道：
“这会儿不用跟他讲理，等会儿打他一顿再问他，就说：男人有男人该待的地方，里面都是些姑娘奶奶们，况且还有他母亲在，难道还看不到他们姑娘吗，他跑进来不是想打砸抢吗！”
家人们好说歹说，才把他们镇住了。
周瑞家的仗着人多，就说道：
“夏太太，你不懂事，既然来了，就该问个清楚明白。
你们姑娘是自己服毒死的，不然就是宝蟾药死了她主子，怎么不问清楚，又不看尸首，就想讹人呢？
我们难道会让一个媳妇儿白白死了吗？
现在把宝蟾捆着，因为你们姑娘有点病，所以叫香菱陪着她，也在一个屋里住，所以，两个人都看守在那里，本来就是等你们来，看着刑部相验，问出个道理来的。”
金桂的母亲这时势单力薄，也只好跟着周瑞家的到她女儿的屋里，只见女儿满脸黑血，直挺挺地躺在炕上，就哭叫起来。
宝蟾见是她家的人来了，就哭喊着说道：
“我们姑娘好心待香菱，让她在一块儿住，她倒趁机药死了我们姑娘！”
那时，薛家上下的人都在，就齐声喝道：
“胡说！昨天奶奶喝了汤才死的，这汤可不是你做的吗！”
宝蟾说道：“汤是我做的，端进来后，我有事就走了，不知道香菱起来在里面放了什么东西把奶奶药死了。”
金桂的母亲还没听完，就朝着香菱扑过去。
众人拦住了她。
薛姨妈就说道：
“看这样子是砒霜毒死的，家里肯定没有这种东西。
不管是香菱还是宝蟾，终究有替她买砒霜的人，等会儿刑部审问肯定能问出来，想赖也赖不掉。
现在先把媳妇放平了，好等官府的人来相验。”
众婆子上来把金桂的尸体抬放好。
宝钗说道：
“都是男人进来，你们把女人用的东西检查检查。”
只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。
金桂的母亲看见了，就拾起来，打开一看，里面什么也没有，就扔开了。
宝蟾看见了说道：
“这不是有证据了吗？
这个纸包儿我认得，前几天耗子闹得厉害，奶奶回娘家跟舅爷要的，拿回来放在首饰匣里了，肯定是香菱看见了，拿来药死奶奶的。
要是不信，你们看看首饰匣里还有没有。”
金桂的母亲就按照宝蟾说的，拿出匣子，里面只有几支银簪子。
薛姨妈就说道：
“怎么好多首饰都没有了？”
宝钗叫人打开箱柜，里面都是空的，就说的：
“嫂子这些东西被谁拿去了？这可得问问宝蟾。”
金桂的母亲心里也虚了不少，见薛姨妈审问宝蟾，就说道：
“姑娘的东西，她哪里会知道？”
周瑞家的说道：“亲家太太别这么说。
我知道宝姑娘天天跟着大奶奶，怎么会不知道呢？”
这宝蟾见问得紧，又不好胡乱抵赖，只好说：
“奶奶自己经常把东西带回娘家，我哪里管得了？”
众人就说道：
“好个亲家太太！哄着拿姑娘的东西，拿完了，让她寻死，还来讹我们。
行啊！等会儿相验的时候，就这么说。”
宝钗叫人：“到外面告诉琏二爷，别放了夏家的人。”
里面金桂的母亲慌了手脚，就骂宝蟾道：
“小蹄子！别胡说八道了！
姑娘什么时候拿东西回我家去了？”
宝蟾说道：“现在东西是小事，给姑娘偿命才是大事。”
宝琴说道：
“有了东西，就有了偿命的人了。
快请琏二哥哥问清楚夏家的儿子买砒霜的事，回来好回刑部的话。”
金桂的母亲着急了，说道：
“这宝蟾肯定是撞见鬼了，乱说一气。
我们姑娘什么时候买过砒霜？
要是这么说，肯定是宝蟾药死了她。”
宝蟾急得乱嚷，说道：
“别人冤枉我就算了，怎么你们也冤枉起我来呢？
你们不是常跟姑娘说，让她别受委屈，闹得他们家破人亡，到时候把东西一卷包儿走了，再找个好姑爷。
这话有没有说过？”
金桂的母亲还没来得及回答，周瑞家的就接口说道：
“这是你们家的人说的，还想赖掉吗？”
金桂的母亲恨得咬牙切齿地骂宝蟾说道：
“我对你不薄啊！
你为什么要说这些话来害我呢？
等会儿见了官，我就说是你药死了姑娘。”
宝蟾气得瞪着眼说道：
“请太太放了香菱吧，用不着冤枉别人。
我见官自有我的话要说。”
宝钗听出了这话的意思，就叫人反倒放开了宝蟾，说道：
“你原是个爽快人，何苦白白受冤枉呢？
你有话，索性都说出来，大家弄明白，这不就把事情解决了嘛。”
宝蟾也害怕见官受苦，便说道：
“我们奶奶天天抱怨说：‘我这样的人，为什么碰上这个没眼力的娘，没配给二爷，偏给了这么个混账糊涂人。
要是能跟二爷过上一天，死了也甘心。’
每次说到这儿，就怨恨香菱。
我起初没在意，后来见她跟香菱好了，我还以为是香菱教了她什么，没想到昨天的汤没安好心。”
金桂的母亲接过话来说道：
“越发胡说了！要是想药香菱，为什么反倒药死了自己呢？”
宝钗便问道：
“香菱，昨天你喝汤了吗？”
香菱说道：
“前几天我病得起不了头，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝，刚要挣扎起来，那碗汤就洒了，还让奶奶收拾得麻烦，我心里很过意不去。
昨天听见叫我喝汤，我喝不下去，没办法，正要喝的时候，偏又头晕起来。
只见宝蟾姐姐端了去，我正高兴，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我就勉强也喝了。”
宝蟾没等她说完便道：
“是了，我实话说吧。
昨天奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱一起喝。
我心里气不过，心想，香菱哪配我做汤给她喝？
我就故意在一碗里多抓了一把盐，做了记号，本想给香菱喝的。
刚端进来，奶奶却拦住我，叫我到外头去叫小子们雇车，说今天要回家。
我出去说完回来，见那碗盐多的汤在奶奶跟前，我怕奶奶喝着咸，又要骂我。
正没办法的时候，奶奶往后头去了，我趁她没注意，就把香菱这碗汤换了过来。
也是活该，奶奶回来就端着汤到香菱床边喝，还说：‘你到底尝尝。’
香菱也没觉得咸。
两个人都喝完了。
我还笑香菱没味觉，哪知道这死鬼奶奶想药香菱，肯定趁我不在，把砒霜撒进去了，她也不知道我换了碗。
这可真是天理昭彰，自食恶果。”
于是众人前前后后一想，事情确实是这样，便把香菱也放了，扶着她仍旧睡在床上。
不说香菱被放，且说金桂母亲因为心里有鬼，还想狡辩抵赖。
薛姨妈等人你一言我一语，反倒要她儿子偿还金桂的命。
正吵嚷着，贾琏在外面嚷道：“不用多说了！赶紧收拾妥当，刑部老爷马上就到了。”
这时只有夏家母子着了慌，心想这回肯定要吃亏，不得已反过来求薛姨妈道：
“千错万错，都是我那死去的女儿不争气，这也是她自作自受。
要是刑部来相验，到底对府上的名声不好，求亲家太太把这件事平息了吧。”
宝钗说道：
“那可不行，已经报官了，怎么能平息呢？”
周瑞家的等人好说歹说地劝说道：
“要是想息事，除非夏亲家太太自己出去阻拦验尸，我们就不再追究了。”
贾琏在外面也把她儿子吓唬住了，他情愿到刑部去具结阻拦验尸。
众人都同意了。
薛姨妈便让人买棺材把金桂收殓了，暂且不提。
且说贾雨村升任了京兆府尹，兼管税务。
一天，他出都城去查勘开垦地亩，路过知机县，到了急流津，正要渡过对岸，因为等人夫，便暂且停下轿子。
只见村旁有一座小庙，墙壁倒塌，露出几株古松，倒也显得苍老古朴。
雨村下轿，悠闲地走进庙里，只见庙内神像的金身已经脱落，殿宇歪斜，旁边有一块断碑，字迹模糊，也看不清楚。
他想要走到后殿，只见一棵翠柏下有一间茅屋，茅屋里有一个道士闭着眼打坐。
雨村走近一看，觉得道士的面貌很是眼熟，心里想着好像在哪里见过，可一时又想不起来。
随从的人便要吆喝，雨村制止了他们，慢慢地走上前去，叫了一声：“老道。”
那道士微微睁开双眼，微微一笑道：“贵官有什么事？”
雨村便道：“本府出都城查勘事件，路过此地，见老道静修自得，想来道行高深，便想冒昧请教。”
那道人说：“来有来的缘由，去有去的方向。”
雨村知道他有些来历，便恭敬地拱手问道：
“老道是从何处修行而来，在此结庐？
这座庙叫什么名字？
庙里共有几人？
若是想真心修行，为何不在名山？
若是想广结善缘，为何不在通衢大道？”
那道人说道：
“葫芦尚且可以安身，何必在名山结舍？
庙名早已隐没，断碑上还有残留的字迹，我形影相随，又何须募捐修缮？
怎会像那‘玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞’之辈呢！”
雨村原本是个聪明颖悟之人，一开始听到“葫芦”两字，后来又听到“玉钗”一对，忽然想起甄士隐的事来。
他又重新将那道士仔细端详了一番，见他容貌依旧，便屏退随从，问道：
“您莫非是甄老先生？”
那道人从容笑道：
“什么是‘真’，什么是‘假’！要知道‘真’即是‘假’，‘假’即是‘真’。”
雨村听他说出“贾”字，越发确定无疑，便重新施礼，说道：
“学生自从承蒙您慷慨资助来到都城，托您的福得以科举中第，任职于他乡，才知道老先生超脱尘世，飞升仙境。
学生虽然急切地想要追寻您的踪迹，但想到自己是个风尘俗吏，无缘再拜见您的仙颜。
如今有幸在此相遇！
求老仙翁指点迷津。
倘若您不嫌弃，京城的寓所离此不远，学生定当供奉您，以便能朝夕聆听您的教诲。”
那道人也站起来回礼，说道：
“我在蒲团之外，不知道天地间还有什么其他事物。
刚才贵官所说的话，贫道一概不明白。”
说完，依旧坐下。
雨村又心生疑惑：
“想来若不是甄士隐，为何容貌、言语如此相似？
离别已有十九载，他面色却一如往昔，想必是修炼有成，不肯说破前世之事。
但我既然遇到了恩公，又怎能当面错过。
看来不能用富贵打动他，那关于妻女的私事就更不必说了。”
想罢，又说道：
“仙师既然不肯说破前因，弟子心中实在不忍！”
正要下拜行礼，只见随从进来禀报说：
“天色将晚，快请渡河。”
雨村正没了主意，那道人说道：
“请贵官速速登上彼岸，日后还有相见之日，再晚风浪就要大起来了。
倘若您真的不嫌弃，贫道日后还在渡头等候您的教诲。”
说完，仍合眼打坐。
雨村无奈，只得辞别道人出庙。
正要过河，只见一人飞奔而来。
不知发生了何事，且听下回分解。