郦靖宁和荥阳公主皆是一愣，两人不约而同地将目光投向崔明月。
荥阳公主一脸诧异，忍不住问道：“月儿，你这是何意？怎么突然让郦先生打扮得潦草些？”
崔明月脸颊微微泛红，眼神闪烁了一下，小声嘟囔道：“我……我听说这次‘年试’，好多官家小姐都会去玉清昭应宫观礼。郦郎君你……你生得这般好看，到时候那些小姐们肯定都盯着你看……”
说到这儿，崔明月声音越来越小，但那股子醋意却不言而喻。
郦靖宁听了，不禁哑然失笑。
他看着崔明月，轻声说道：“郡主放心，我参加‘年试’，心思都在文章上，不会在意这些。至于打扮，自是以得体为宜，不会过于张扬。”
荥阳公主听了女儿的话，又好气又好笑，轻轻点了点崔明月的额头，说道：“你这丫头，净想些有的没的。郦先生参加‘年试’，是为了一展才华，怎能因这些琐事分心。”
崔明月不好意思地笑了笑，恰在这时，秋棠带着侍女鱼贯而入，开始有条不紊地布菜。
郦靖宁在荥阳公主府用过饭后，崔明月满心不舍，本想再留他多待一会儿。
“郡主，我等下与人还有约，实在不便久留，还是先告辞了。”郦靖宁轻声婉拒，言辞恳切，说罢便缓缓转身离开。
郦靖宁刚一走出阁楼，崔明月便按捺不住心中的猜疑，突然开口道：“母亲，您说这郦郎君是不是已经有相好的了？”
“你为何会这么想呢？”荥阳公主一脸疑惑地看着女儿。
“母亲，您想啊，今日可是元旦，大家都在家中团聚。可郦郎君却神色匆匆，说走就走，居然忍心抛下我。若不是去见相好的，还能是为何？”崔明月气鼓鼓地说道，那模样就像一只炸了毛的小猫。
“这京中像郦郎君这样来赶考的举子不在少数，郦先生说不定只是约了一同备考的好友。你呀，别胡思乱想。”荥阳公主耐心地解释道，试图打消女儿的疑虑。
“我才不信呢！我一定要查个水落石出。”崔明月的倔强劲儿上来了，眼神中透着一股不达目的不罢休的决然。
“那你打算怎么做？”荥阳公主有些无奈地问道，她太了解女儿这说风就是雨的性子了。
“我现在就悄悄跟着郦郎君，倒要看看，究竟是什么人，竟敢与我抢人！”崔明月说着，便摩拳擦掌，准备付诸行动。
崔明月心急火燎地披上披风，像一阵风似的急匆匆下楼。
荥阳公主瞧着女儿这莽撞的模样，暗自叹了口气，连忙吩咐崔明月的贴身丫鬟，又让她带上两个护卫，赶紧跟了上去，生怕女儿闯出什么祸事。
郦靖宁出了公主府，便径直朝着上次姜似藏匿严老夫妇的宅子走去。
其实，在途中他就敏锐地察觉到有人跟踪，略一停顿，便看到了崔明月的身影。
不过他转念一想，若是让崔明月看到接下来这一幕，说不定还能带来些意外收获。
他依旧不紧不慢地来到那处宅子，轻轻推开门，秀珠果然正在里面。
上次郦靖宁与秀珠约定的碰头地点便是此处，严老夫妇在女儿大仇得报后，已经被姜似妥善送回家乡，这宅子也就暂时空了下来。
秀珠一见到郦靖宁，眼中闪过惊喜，连忙快步上前，说道：“公子，你可算来了。”
而此时，宅子外面的崔明月，看到秀珠那热络的举动，顿时醋意大发，抬脚就要往屋里冲。
就在这时，她的丫鬟眼疾手快，一把拉住她，在她耳边轻声劝道：“郡主，您现在贸然出去，只会破坏您在郦公子心中的美好印象。不如先按捺住，等咱们弄清楚这女子的身份，再做下一步计较也不迟呀。”
崔明月听了丫鬟的话，虽满心不甘，但还是强忍着心中的怒火，转而趴在窗边，竖起耳朵听了起来。
然而，由于距离较远，她只能模模糊糊听到只言片语。
她隐隐约约听到郦靖宁似乎讲到“收养”“年龄”之类的词，而那女子则提到什么“狸猫”“娘娘”。
听到这儿，崔明月不禁心中一惊，暗自思忖：难道郦郎君竟和她私定终身，连娘都叫起来了？
这可如何是好！
而后她再定睛看去，只见那女子泪眼婆娑，神色极为动容，朝着郦靖宁郑重地行了个大礼，紧接着郦靖宁竟也同样对她行了个大礼。这一幕看得崔明月一头雾水，完全摸不着头脑。
就在这时，那女子缓缓起身，看样子似乎准备离开。
崔明月见状，不敢再多停留，连忙带着侍女慌慌张张地跑出了宅子。
过了一会儿，崔明月在街边看到那名女子走了出来。她当机立断，吩咐侍女悄悄跟上那女子，务必弄清楚她的身份。
安排妥当后，她又怕待会撞见郦靖宁，只好带着侍卫怏怏不乐地回了公主府。
······
在秀珠和崔明月相继离开后，郦靖宁并没有马上抬脚离去，而是静静地待在原地，似乎在等待着什么。
“拜见主公！”大约过了一刻钟左右的时间，一名将自己裹得严严实实的人悄无声息地走了进来。那身影在昏暗的宅子里显得有些神秘。
“沈公，不必多礼。”郦靖宁快步上前，轻轻扶起眼前之人。
那人缓缓摘下遮挡面容的衣物，露出一张面相富态的脸，年龄看上去在三十五岁左右。
倘若此时有外人在场，必定会惊掉下巴，因为此人正是号称富可敌国的江南首富——沈万三。
“这些年，沈公周旋于天下，四处奔波，着实辛苦了。”郦靖宁目光中带着几分感慨与关切。
“不敢当，若不是主公的悉心指导，属下哪能有如今这般能力。”沈万三一脸恭敬，言辞中满是对郦靖宁的敬佩。
“蛰伏了这么久，诸多布局也渐趋完善，只需再等几年，便可以完成全盘计划了。”郦靖宁微微抬头，眼中闪烁着坚定的光芒。
“恭喜主公，只是属下心中有一事不明。”沈万三微微皱眉，脸上露出一丝疑惑。
“无妨，你但说无妨！”郦靖宁神色温和，示意他直言。
“既然主公已经找到秀珠姑娘这个关键证人，再加上多年来在京中精心安排的种种，若是主公想要拿回皇子的身份，以现下的局势，也并非不可行动，为何还要继续等待呢？”沈万三道出了心中的困惑。
郦靖宁微微沉吟片刻，缓缓说道：“申生在内而亡，重耳在外而安！”