第一章 古渡迷踪
2023年霜降次日，荆州晚报记者林夏接到热线电话。电话那头是个苍老的女声，带着浓重的公安县口音："；姑娘，我孙子中邪了，他总说看见江里有穿蓝布衫的人伸手拽他脚......"；
林夏握着录音笔的手微微发抖。这已经是本月第三起青少年溺水事件，而所有幸存者都提到了相同的"；蓝布衫女人"；。她想起去年采访长江航道局时，老船长们私下流传的"；水猴子"；传说，据说那些水鬼会幻化成落水者生前的模样。
傍晚六点，林夏抵达公安县南平镇。暮色中的洈水古渡泛着青灰色波光，七艘斑驳的铁皮渡船像死鱼般浮在江面。岸边石碑记载，此处始建于北宋元佑年间，明清两代曾是湘鄂漕运枢纽。
"；姑娘快回！"；守渡老人突然从芦苇丛窜出，枯瘦的手指指向江面，"；戌时之后，江底会升起一百零八盏引魂灯！"；
林夏注意到老人指甲缝里嵌着黑色淤泥，散发着腐败水草的腥气。她下意识后退半步，却在转身时瞥见江中心浮现几点幽蓝磷火。那些光点排成诡异的北斗七星形状，正缓缓向渡口漂来。
第二章 水下棺椁
当晚十点，林夏在镇招待所整理采访笔记。窗外突然传来密集的拍窗声，像是有人用湿抹布反复擦拭玻璃。她壮着胆子拉开窗帘，看见月光下的江面漂着数以百计的青瓷碗，碗沿刻着褪色的朱砂符咒。
手机突然震动，短视频平台推送了一条新消息："；公安县洈水古渡惊现明代沉船，水下考古队发现百具无名棺椁！"；视频里，潜水员的探照灯扫过排列整齐的棺木，每具棺材都用糯米和桐油密封，棺盖上钉着七枚三寸长钉。
"；这些是悬棺葬？"；林夏喃喃自语。湖北地区的悬棺多分布在三峡库区，为何长江中游会出现如此规模的水葬群？更诡异的是，所有棺木都朝向东北方——那里是距离渡口三公里的"；万人坑"；遗址，掩埋着1943年日军毒气战受害者。
凌晨三点，窗外传来铁链拖拽声。林夏披上外套来到江边，发现渡船上堆着崭新的纸钱和纸扎童男童女。守渡老人跪在船头，用匕首划破中指，将血滴在纸人眉心："；今年的河神娘娘还没选好呢......"；
第三章 纸船引魂
第二天清晨，林夏在渡口遇见文物局专家。对方出示的尸检报告显示，所有溺水者右肩都有新月形淤青，与明代《荆楚岁时记》中记载的"；水魃印记"；完全吻合。更令人不安的是，水下考古队在沉船内发现了与现代泳衣纤维成分相同的布料。
"；那些棺木根本不是明代的！"；专家压低声音，"；碳十四检测显示，它们来自1943年前后。我们怀疑这是日军'；扬子江作战'；的秘密祭祀......"；
话音未落，江面突然掀起黑色漩涡。林夏眼睁睁看着三位考古队员被卷入水中，他们的呼救声在转瞬间戛然而止。漩涡中心浮出一具朱漆棺木，棺盖缓缓滑开，露出里面穿着蓝色旗袍的女尸——那分明是上周溺水身亡的女大学生！
当晚，林夏在招待所遭遇鬼压床。她看见穿蓝布衫的女人从墙缝渗出，湿漉漉的长发里缠着腐烂的水草。女人伸出肿胀的手指，在墙壁上划出歪歪扭扭的血字："；替我生孩子......"；
第四章 生死轮回
林夏在极度恐惧中拨通了省民俗研究所的电话。接听的是研究长江流域巫傩文化的张教授，对方听完描述后倒吸凉气："；这是'；河伯娶亲'；的现代变种！你现在立刻去万人坑遗址，找到刻着'；水德星君'；的墓碑......"；
在手电筒的光束里，林夏终于找到那块倾斜的墓碑。碑座下埋着青铜罗盘，指针疯狂旋转指向东北方。当她掀开罗盘底座的青砖时，地下突然涌出带着硫磺味的黄水，水中浮现出1943年日军毒气战的影像：数百名村民被驱赶着登上渡船，他们的脚踝都系着刻有生辰八字的青铜铃。
"；原来真正的引魂灯是这些铜铃！"；林夏恍然大悟。日军当年伪装成水葬仪式，将受害者沉入江底，并用巫蛊之术让他们成为永远无法超生的水鬼。那些蓝布衫女人，正是当年被当作"；河伯新娘"；沉入江中的孕妇。
第五章 终章
2024年清明节，公安县举行了大型水陆法会。林夏带着省考古队再次来到洈水古渡，在江底发现了日军秘密建造的"；镇魂塔"；。塔基用万人坑的尸骨砌成，每层都刻着《招魂幡》全文。当最后一块塔砖被撬开时，整个长江流域都下起了黑色酸雨。
如今，南平镇流传着新的传说：每逢暴雨夜，江面上会漂来载着纸船的婴儿。那些纸船用的是1943年日军毒气战受害者的户籍档案，而船上的泥娃娃，眉眼间都带着当年日本士兵的影子......