月光像弯刀般劈开云层，陈默的登山靴踩碎薄冰，发出细碎的脆响。阿合奇背着装有《玛纳斯》残卷的牛皮囊走在前方，羊皮大衣在夜风中猎猎作响。两人沿着干涸的河床行进，两侧土林如怪兽般张牙舞爪。
"；陈先生听过柯尔克孜人的谚语吗？"；阿合奇突然开口，"；‘夜晚的草原会吃掉贪心的人’。"；
"；你是说那些黑衣人？"；陈默握紧手电筒，光束扫过远处起伏的沙丘，"；他们破坏马车的手法很专业，像是盗墓贼。"；
阿合奇突然停住脚步，鼻翼翕动："；有马粪的味道。"；话音未落，三匹黑马从土林后窜出，马上骑手裹着黑色斗篷，银质面具在月光下泛着冷光。
"；分头跑！"；阿合奇突然将陈默扑倒在地。两支弩箭擦着陈默耳边飞过，钉进沙地里嗡嗡震颤。陈默滚到一块岩石后，看见阿合奇像草原狼般灵活地在土林间穿梭，黑马骑手紧追不舍。
"；玛纳斯的子孙啊，尝尝我的套马索！"；阿合奇突然甩出皮质套索，套住最前面的骑手。那人落马时，陈默瞥见他手腕内侧有个火焰状的刺青——和去年在敦煌文物走私案中查获的标记一模一样。
剩下两名骑手突然勒马转向陈默。陈默抓起背包里的考古锤，却听见头顶传来尖锐的鹰唳。一只巨大的猎隼俯冲而下，铁爪撕开了骑手的面具。那张脸布满烧伤疤痕，右耳戴着柯尔克孜族的银质耳坠。
"；是猎鹰守护人！"；阿合奇不知何时出现在陈默身后，"；这些人是'；火焰兄弟会'；，专门盗掘草原古墓。"；
三人沿着河床狂奔，猎隼在夜空盘旋，不断俯冲骚扰骑手。陈默忽然被树根绊倒，手电筒滚进岩缝。黑暗中，他摸到一个冰凉的金属物——是枚锈蚀的青铜箭头，上面缠绕着褪色的红绸。
"；这是《玛纳斯》里记载的'；血鹰箭'；！"；阿合奇声音发抖，"；传说中玛纳斯用它射杀了四十名背叛者......"；
远处传来狼群的嗥叫，骑手们勒马撤退。陈默借着月光查看箭头，发现红绸上绣着柯尔克孜族的图腾——四十只展翅的猎鹰环绕着太阳。
"；他们要找的不是《玛纳斯》，"；陈默突然意识到，"；是'；四十姑娘'；宝藏的线索。"；
阿合奇点头："；柯尔克孜族确实有四十位女英雄的传说，但没人知道宝藏的下落。不过......"；他指了指远处影影绰绰的雪山，"；刚才的土林结构很像史诗里描述的'；鹰巢迷宫'；。"；
两人继续赶路，黎明时分终于抵达柯尔克孜族聚居区。晨光中，毡房炊烟袅袅，牧人赶着羊群走向草场。但村口的老榆树上，挂着七只死鹰，每只爪子都攥着燃烧的布条。
"；欢迎来到鹰之部落。"；沙哑的声音从树上传来。陈默抬头，看见一位白胡子老人坐在树杈间，脚边立着支青铜猎鹰图腾柱，"；我是部落的守墓人托克塔洪，你们来得正是时候——今晚的祭祀会有四十位姑娘跳舞。"；
老人的话让陈默脊背发凉。阿合奇悄悄拉了拉他的衣袖："；柯尔克孜人从不轻易说'；四十'；这个数字，尤其是......"；
"；尤其是在月圆之夜。"；托克塔洪突然从树上跃下，身手敏捷如青年，"；跟我来，你们的房间已经准备好了。"；
穿过毡房群时，陈默注意到每个牧民都佩戴着猎鹰形状的护身符，有些妇女的头巾上绣着四十只鹰的图案。在部落中央的广场，四十名少女正在排练舞蹈，她们的银铃脚链发出诡异的节奏，像是某种古老的咒语。
"；这些姑娘是部落的'；活图腾'；。"；托克塔洪递给陈默一碗马奶酒，"；她们的祖先就是传说中守护宝藏的四十位女战士。"；
陈默抿了口酒，突然呛住——酒里有股铁锈味。他低头看向碗底，发现沉淀着细小的骨渣。托克塔洪嘿嘿笑着，露出被烟熏黑的牙齿："；年轻人，有些秘密就像马奶酒，越陈越有滋味......"；
夜幕降临时，部落点燃了四十堆篝火。陈默和阿合奇被安排坐在最前排，看着少女们跳起神秘的鹰舞。当月光爬上雪山之巅，领舞的少女突然摔倒，她的脚踝上缠着带血的红绸，和陈默在土林找到的箭头如出一辙。
"；四十年来第一次有人找到血鹰箭。"；托克塔洪不知何时站在身后，"；年轻人，准备好迎接真正的柯尔克孜之夜了吗？"；
陈默注意到老人的手杖顶端，雕刻着四十只相互撕咬的猎鹰。广场角落，六位黑袍人正用柯尔克孜语低声交谈，他们的袖口都绣着火焰图腾。阿合奇突然按住陈默的肩膀："；快看少女们的头饰......"；
陈默倒吸一口凉气。每位少女的银冠上，都镶嵌着半枚青铜箭头——和他找到的那枚严丝合缝。四十堆篝火突然同时爆燃，在少女们身后投射出巨大的影子，仿佛四十只展翅的巨鹰遮蔽了月亮。
"；该去墓室了。"；托克塔洪的声音从火焰中传来，"；玛纳斯的灵魂在等待新的祭品......"；