当晚，众人祭拜完祖先与鬼神，各自回到住处，整个叶府的灯火渐渐熄灭，笼罩在一片静谧之中。然则在二楼的娱乐室，一盏暖黄的油灯仍旧亮着，映照着屋内几道身影。
叶语闲端着茶杯，缓缓啜了一口，目光扫过身旁的几人，淡然道：“下一个比较大的事情，就是去巴蜀之地了。现在趁着人都在，商量一下，谁去谁不去。”
众人闻言，皆是神色一凝。
师妹是必然要随行的。十世镜是此次巴蜀之行的关键线索，无论如何，她都不会缺席。这一点，叶语闲从未动摇过。
小狐与小雪的能力相近，都是控制系职业，但有所区别——小狐偏向法术控制，而小雪则依靠物理手段形成压制。按理来说，叶语闲更愿意带上小雪，毕竟在众人之中，她是陪伴叶语闲时间最长的。但家中终究需要一个能够统筹全局的人，思虑再三，叶语闲最终还是决定让小雪留下，负责府中事务，稳定后方，而小狐则随行。如此一来，哪怕他们远行在外，府中也不会出现大的混乱。
香菱作为文案整理的能手，自然也被安排留下，协助小雪处理账目、书信文书等事务。巴蜀之行路途遥远，变数难测，万一家中需要与外界沟通，有一个能处理文字的人在，终归是稳妥些。叶语闲虽戏称她是“临时账房先生”，但实际上，香菱在府中早已是不可或缺的存在。
接下来，便是两位女忍者——杏子与爱姬。叶语闲原本考虑仅带其中一人，毕竟二人的能力颇为相似。任何团队，“刺客”类职业通常只需一位即可，否则不仅技能重叠，还可能影响团队的战斗配置。同时，一旦两人同时离开，府中与守卫之间的联系也会有所削弱。
然而，思来想去，叶语闲还是决定——两人都带上。一方面，他从未真正把二人当作“工具型刺客”，而是当作家人来看待。行走江湖，多一个熟悉的同伴，便多一份照应。另一方面，十世镜，单从名字来看，便隐隐透出“回溯前世”的意味。在这样的情况下，情报的重要性不言而喻。潜行、侦察、暗杀，这些正是忍者们最擅长的事，若能在陌生环境里探得更多信息，至少能让整个行动变得更加安全可控。
至于东瀛武士与忍者团，他们则全部留守封地。此前才遭遇过山贼袭击，府中防备之心不可松懈，有他们坐镇，叶语闲才放心踏上旅途。
叶语闲轻敲桌面，目光微微沉了几分。这队伍的配置，似乎有着不小的问题。
目前随行的人员，要么是控制系，要么是辅助类，甚至忍者都偏向暗杀与潜伏，真正能在正面战场上冲锋陷阵的，一个都没有。
“这么一看……要是碰上正规军，我们连正面抗衡的能力都没有，只能依靠偷袭。”叶语闲叹了口气，将手中的茶杯放回桌上，扇子轻轻在掌心敲了敲，“看来，还需要再补充些正经的战斗力才行。”
屋内的几人闻言，皆若有所思，沉默了一瞬，直到小狐开口问道：“叶老板是打算……去哪里找？”
叶语闲靠在椅背上，闭目思索了一会儿，忽然缓缓说道：“我们需要一个强大的术士，能够控制局势，或者类似于蒋老板那种能扛在前排的角色……除此之外，最好再有个物理职业。”
然而，理想很美好，现实很残酷。这根本不是随随便便就能拼凑出来的阵容。若是按照普通人的标准，能寻得一个可靠的前排战士已经不易，更别提术士、物理职业这种挑剔至极的职业且有足够作战经验的人了。
叶语闲敲了敲桌面，最终做出决定：“算了，既然队伍里缺人，那干脆先找到合适的人再出发。”
“那要去哪找？”小狐歪着脑袋，好奇地问。
叶语闲眼神扫过众人，思索片刻，忽然笑道：“金陵之地，名士众多，但能打的不一定多。或许，我们该在周边走一走，说不定会有所收获。”
“你的意思是……”师妹挑眉，似乎已经猜到了什么。
“不如，我们再出去游玩一圈，再去巴蜀。”叶语闲说着，嘴角微微扬起，“反正巴蜀之行也不是那么急，何必这么快赶路？”
“倒也是个办法。”师妹微微点头，“反正线索已经掌握在手，不急于这一时半刻。”
叶语闲端起茶杯，轻轻啜了一口，忽然眼神一动，想到一个地方，嘴角的笑意更深了几分。“要不，我们去一趟苏杭好了。”
“苏杭？”香菱眼睛一亮，带着几分期待，“杭州可是个好地方啊！”
叶语闲眯了眯眼，望向窗外的夜色，心中已经开始盘算——江南之地，才子佳人辈出，可除了文人骚客，那里也不乏真正的能人异士。兴许，在那片繁华之地，他能找到真正值得邀请的人才……
杭州并非叶语闲的势力范围，但以他一品大学士的身份，想去旅个游、享受贵宾待遇，还是轻而易举的。
中元节后的几天，按照民间习俗，忌访友、忌出行。叶语闲对此倒也不作违逆，索性在府中休养生息，等到黄历上标注着“诸事皆宜”时，才正式启程前往杭州。
叶语闲当然知道，队友这种东西，是宁缺毋滥的。金陵找不到，杭州城也不一定能找到。这一趟多半是去玩一圈，寻找队友这件事不可强求。况且两地相距不远，按照寻常马车的速度，至少需要一日半才能抵达。可叶语闲偏偏不走寻常路，他素来信奉一句话：
“千里马日行千里，听上去神乎其神，换算下来时速也就三十迈。更别提，一顿饭就要吃一石的粟米，这么费粮，自然能得跑得快点。”
然而遵循“吃得多跑得快”原则，叶语闲马厩里的私人马匹，向来是被当成“粮食吞噬机器”来养的——上好的豆料、精细的草料、甚至连少量油脂类都时不时添加，简直是奢侈到了极点。这些马匹平日里闲着没事就被叶语闲拉出来狂奔训练，再加上充足的营养供应，跑起来的速度自然比寻常马匹快得多。
于是，本该需要一天半的行程，在叶语闲的“速成千里马”计划下，硬生生压缩成了半日。
一行人天还没亮就早早动身，马蹄翻飞，卷起一路尘烟，沿着官道疾驰而去。沿途偶有路过的商旅行人，纷纷侧目，只看到一匹匹骏马风驰电掣地掠过，连驿站的马夫都惊讶地张大了嘴巴。
直到夕阳西下，杭州城的轮廓终于映入眼帘，叶语闲才勒住缰绳，望着眼前的繁华之地，嘴角微微上扬，带着一丝期待地笑道：
“这地方……果然不负‘人间天堂’之名啊。”
刚一进城，天色尚未完全暗下，夕阳的余晖映照在西湖的水面上，波光粼粼，泛起一层层金红色的涟漪。然而，叶语闲一行人却很快被一群聚集在河边的人群所吸引。
只见河畔张灯结彩，香案高置，百姓们虔诚地跪拜在水边，手中捧着各式各样的瓜果供品，嘴里念念有词，而在中央，一位身穿道袍的年长者正高举着一卷经书，神情肃穆地诵读着什么。水面上漂浮着点点莲灯，顺着河流蜿蜒而去，在逐渐暗下来的天幕下，如同一条流光溢彩的星河。
叶语闲见此情景，微微皱了皱眉，走上前轻声询问了一下，才知道这场仪式名为“河伯省亲”。
只要有关河伯的仪式，叶语闲大多数把这些内容归结于封建迷信一类。课文曾经就学过西门豹遇到的“河伯娶妻”的故事，迷信百姓将活生生的女子投进河里，以祈求河伯平息水患。然而杭州的“河伯省亲”仪式，却与那种血腥的献祭截然不同。
大概，这个仪式是“河伯娶妻”的后传。
根据百姓们的说法，杭州的 “河伯”早已娶妻，而这位河伯之妻心地善良，每次都会带着河伯回娘家来看看。而且每走一路，这位贤妻就会劝说河伯让杭州风调雨顺，富足安康。因此上每逢三节过后，祭拜完了祖先，这些人民也会向河中投放瓜果，以此象征献上自己的收成，同时祈愿来年风调雨顺。
听到这个故事，叶语闲没有去管乡亲们的举动。马车停在远处，就这么默默地停着，没有出声，也没有阻止这场充满主观唯心色彩的仪式。
他看着百姓们一脸虔诚地将新鲜的瓜果一一放入河中，看着莲灯漂浮远去，看着他们跪地叩拜，脸上写满了对未来的期待。他并不信神明，但他很清楚，信仰本质上是一种心理寄托，是人们在面对不可控的自然环境时，给自己寻找的一份希望。
“真浪费，还不如给我吃。”小狐站在一旁，望着河里漂走的瓜果，眼里满是不舍，小声嘟囔了一句。
叶语闲轻笑了一声，伸手揉了揉她的狐狸耳朵，语气淡然却透着一丝意味深长：“也许，以后会的。”
小狐眨了眨眼，歪头不解：“什么意思？”
叶语闲望着水面，目光深邃，缓缓说道：“民众期待美好的事，但当他们单纯依靠自己的力量无法达成时，他们只能诉诸‘主观唯心主义’，认为存在神，存在某种超然的强大力量可以帮助他们。”
他微微顿了顿，嘴角露出一抹淡淡的笑意：“如果明年春，这一季的水稻能丰收的话，或许，金陵的一些百姓，也会这样供奉我们。因为我们创造了他们不理解的神迹，百姓们不懂其中原理，只能认为是天神的协助。”
小狐愣了愣，回头看着叶语闲，琥珀色的瞳孔微微一缩。“叶老板的意思是……”
“什么都没有，我只是感叹而已。”叶语闲摇摇头。“我不喜欢造神运动，站的越高摔得越狠。”
她微微歪着脑袋，目光灼灼地盯着叶语闲，语气轻缓却带着不可忽视的认真：“你让周围的农户种下你的水稻。如果真的像你所说的那样，这些稻子能长出比原先多一倍的产量，那对他们而言，这不就是‘神迹’吗？”
叶语闲轻叹了一口气，手指在折扇上敲了两下，声音略显无奈：“可我的本质不是为了神化自己，而是为了推广科学。‘赛先生’是历史的必然。”他停顿了一下，嘴角带着一抹玩味的笑意：“所以我才经常会说——‘科技是真他妈的好’。”
小狐抿了抿嘴唇，似乎还想说些什么，可叶语闲却没等她开口，自顾自地继续说道：“你有没有发现，从千年以前到现在，我们的农耕方式，无论是产量，还是难易度，都没有发生过本质性的变化。”
小狐微微一怔，回忆起自己在青丘时，周围农户的耕种情况。四季流转，万物更迭，可人们依旧日出而作，日落而息，依靠风调雨顺过活。她沉思片刻，最终缓缓点头。
“靠天吃饭，腚朝天地土里刨食，这几乎成了农民们的代言词。”叶语闲语气平静，手指轻轻敲着折扇，“低下的产量、原始的技术，让王侯将相们不得不‘重农抑商’。可即便如此，农民依然困苦，而这个困局，几千年来始终未曾真正打破。”
叶语闲微微停顿，目光落向远方的天际，语气不紧不慢，似乎是在讲述一个亘古不变的定律：“又因为儒家思想中，除了黄白术、长生术……以及那些‘秘术’之外，其他技艺皆被视为奇淫巧术，所谓天道自然不可更改，所以我们才会发现，‘种地’这件事，竟然如此艰难。”
他转过头，看着小狐，目光带着几分幽深的探究：“如果我们能让人们，哪怕只是一部分人，从这种‘靠天吃饭’的状态中解放出来呢？”
小狐抬眸看着他，眼神中闪过一丝复杂。
“退一步讲……”叶语闲忽然笑了一下，伸手摸出“火辣条条”，在月光下轻轻一转，锋芒微微闪烁，“就算没有杂交水稻，仅凭这东西，我们也能改变些什么。火辣条条，你见过它的威力。”叶语闲语气中带着一丝意味深长的笑意，“如果我把这种锻造手法传授给所有工匠，让他们用这种技术打造农具呢？”
小狐微微一震，脑海中浮现出那种奇异的锻造手法——它能够极大地提高金属的韧性与耐用度，若是应用在农具之上……
她静静地看着叶语闲，月色下，那双琥珀色的眼睛倒映着他的身影，里面流露出一丝复杂难言的情绪。她轻轻吸了一口气，像是要说些什么，可最终，还是只是轻声说道：“你在做的事，终究会让许多人无法理解的。”
叶语闲闻言，轻笑一声，目光望向夜色下的江水，眼底波澜不惊：“理解不理解，又有什么关系呢？”
夜风拂过，河水无言，瓜果顺流而去，百姓的祈愿随着水波漂向远方，隐没在无尽的黑暗之中。可叶语闲的眼神，却比这江水更深，更沉。