话说卫庄公蒯瞆因为府库里的财宝都被出公辄带走了，便与浑良夫商量对策。浑良夫说：“太子疾和出逃的国君，都是您的儿子，您何不以选择继承人的名义把他们召回来呢？如果出逃的国君回来，那些财宝就有可能拿回来了。” 有个小仆人听到了他们的这番话，偷偷地告诉了太子疾。太子疾于是带着几个壮士，车上装着猪，找机会劫持了庄公，让庄公歃血立誓，不要召回出逃的国君，并且一定要杀死浑良夫。庄公说：“不召回辄倒是容易。可我之前已经和良夫有过盟誓，答应免他三次死罪，这可怎么办呢？” 太子疾说：“那就等他犯了四条罪，然后再杀他。” 庄公答应了。
没过多久，庄公新建造了一座虎幕，召集各位大夫来参加落成仪式。浑良夫穿着紫色衣服、披着狐皮裘衣就来了，他敞开裘衣，还不解下佩剑就开始吃东西。太子疾让力士把浑良夫拉下去。浑良夫说：“我犯了什么罪？” 太子疾数落他说：“臣子拜见君主有固定的服饰，陪君主吃饭必须解下佩剑。你穿紫色衣服，这是第一条罪；穿狐皮裘衣，这是第二条罪；不解下佩剑，这是第三条罪。” 浑良夫大喊道：“我们有盟誓，能免我三次死罪！” 太子疾说：“出逃的国君以儿子的身份抗拒父亲，大逆不孝，你却想把他召回来，这不是第四条罪吗？” 浑良夫无言以对，只能低头受刑。
有一天，庄公梦到一个厉鬼，披头散发，面朝北方大声叫嚷：“我是浑良夫，我喊冤叫屈，死得无辜！” 庄公醒来后，让卜大夫胥弥赦占卜这件事，胥弥赦说：“没什么大碍。” 但他告辞出去后，却对别人说：“冤鬼作祟，君主会死，国家会有危险，征兆已经出现了。” 于是他逃到了宋国。
蒯瞆在位两年，晋国因为他不前去朝见而发怒，上卿赵鞅率领军队讨伐卫国。卫国人赶走了庄公，庄公逃到戎国，戎国人杀了他，还杀了太子疾。卫国人拥立公子般师为国君。齐国的陈恒率领军队救援卫国，抓住了般师，拥立公子起为国君。卫国大夫石圃赶走了公子起，又迎接出公辄回来当国君。出公辄重新复国后，赶走了石圃。各位大夫与出公辄不和，又把出公辄赶到了越国。卫国人拥立公子默为国君，这就是卫悼公。从此，卫国臣服于晋国，国家越发弱小，依附于赵氏。这些事暂且按下不表。
再说白公胜自从回到楚国，常常想起郑国人杀害他父亲的仇恨，一直想着报仇。只是因为伍子胥是白公胜的恩人，伍子胥之前已经赦免了郑国，况且郑国侍奉楚昭王时，不敢有失礼之处，所以白公胜一直忍着没说。等到楚昭王去世，令尹子西、司马子期拥立越女的儿子章即位，这就是楚惠王。白公胜自认为是原来太子的后代，希望子西能召他回去，一起执掌楚国政权。可子西始终没有召他，也没有给他增加俸禄，白公胜心中十分不满。
等到听说伍子胥已经去世，白公胜说：“报复郑国，现在正是时候！” 他派人向子西请求说：“郑国人对先太子肆意下毒，令尹您是知道的。不报仇，就不配做人。令尹您要是怜悯先太子的无辜，派出一支军队去声讨郑国的罪行，我愿意作为先锋，虽死无憾！” 子西推辞说：“新王刚刚即位，楚国局势还不稳定，你暂且等我安排。”
白公胜于是借口防备吴国，派心腹家臣石乞修筑城池、训练士兵，大肆准备作战器具。他又向子西请求，希望能用自己的私人军队作为先锋去讨伐郑国。子西答应了。还没等出兵，晋国的赵鞅就率领军队攻打郑国，郑国向楚国求救。子西率领军队救援郑国，晋军于是撤退，子西和郑国订立盟约后班师回朝。
白公胜愤怒地说：“不讨伐郑国，反而去救郑国，令尹太欺负我了！我要先杀了令尹，然后再讨伐郑国。” 他把同宗的白善召到澧阳。白善说：“跟着你去扰乱国家，那是对君主不忠；违背你，不参与你的私事，那是对宗族不仁。” 于是他放弃俸禄，修筑菜园、浇灌园子，以此度过余生。楚国人因此把他的菜园命名为 “白善将军药圃”。
白公胜听说白善不来，生气地说：“没有白善，我就杀不了令尹了吗？” 他马上召来石乞商议说：“用五百人去对付令尹和司马，足够吗？” 石乞说：“不够。市南有个勇士叫熊宜僚，如果能得到这个人，他的作用相当于五百人。” 白公胜于是和石乞前往市南，去见熊宜僚。
熊宜僚十分惊讶，说：“王孙这样的贵人，怎么屈尊来到这里？” 白公胜说：“我有件事，想和你商量。” 于是把要杀子西的事情告诉了他。熊宜僚摇着头说：“令尹对国家有功劳，和我也没有仇，我不敢听从你的命令。” 白公胜发怒，拔出剑指着他的喉咙说：“你要是不听从，我就先杀了你！” 熊宜僚面不改色，从容地回答：“杀我熊宜僚，就像去掉一只蝼蚁，你何必发怒呢？” 白公胜于是把剑扔到地上，感叹道：“你真是勇士，我只是试试你罢了！” 他就用车子把熊宜僚载了回去，以贵宾之礼相待，吃饭必定在一起，出入也总是相伴。熊宜僚感激他的恩情，于是以身相许，愿意为白公胜效力。
等到吴王夫差在黄池会盟的时候，楚国畏惧吴国的强大，告诫边境的人要加强戒备。白公胜借口说吴国军队打算偷袭楚国，反而率领军队袭击吴国边境，掠夺了不少财物。他于是夸大自己的功劳，只说：“大败吴国军队，缴获了铠甲兵器等众多战利品，我想亲自到楚国朝廷献捷，以此张大楚国的国威。” 子西不知道他的计谋，同意了。
白公胜把自己的全部甲兵都派了出来，装作缴获的战利品，装了一百多辆车，亲自率领一千名壮士，押解着这些 “战利品” 入朝献功。楚惠王登上宫殿接受献捷，子西和子期在旁边侍立。白公胜参拜完毕，惠王看到台阶下站着两个全身披挂的好汉，便问：“这是什么人？” 白公胜回答说：“这是我部下的将士石乞和熊宜僚，他们在讨伐吴国中立下了功劳。” 于是他用手招呼二人。二人举步正要上台阶，子期大声喝道：“我们大王在御殿，边境的臣子只许在台阶下叩头，不得上台阶！” 石乞和熊宜僚哪里肯听从，大踏步就登上台阶。子期让侍卫阻拦他们。熊宜僚用手一拉，侍卫们东倒西歪，二人径直进入殿中。石乞拔剑去砍子西，熊宜僚拔剑去砍子期。白公胜大声喊道：“大家还不上！” 一千名壮士，都拿着兵器，像蜂群一样涌上来。白公胜挟持住惠王，不让他动弹。石乞活捉了子西，百官都惊慌逃散。
子期向来勇力过人，于是拔出殿中的戟，与熊宜僚交战。熊宜僚扔掉剑，上前去夺子期的戟。子期捡起剑，劈向熊宜僚，砍中了他的左肩。熊宜僚也刺中了子期的腹部。二人仍然相互纠缠，扭打在一起，最终死在殿庭之上。
子西对白公胜说：“你在吴国勉强维持生计，我念及骨肉亲情，把你召回国，封你为公爵，我哪里对不起你，你却要谋反？” 白公胜说：“郑国杀了我的父亲，你却和郑国讲和，你就和郑国一样。我为父亲报仇，哪里顾得上私人恩情呢？” 子西叹息道：“我后悔没听沈诸梁的话啊！” 白公胜亲手用剑砍下子西的头，把他的尸体陈列在朝堂上。石乞说：“不杀了楚王，事情终究办不成。” 白公胜说：“这孩子有什么罪呢？把他废了就可以。” 于是把惠王囚禁在高府，想拥立王子启为王。王子启坚决推辞，白公胜就杀了他。石乞又劝白公胜自立为王。白公胜说：“县公还有很多，应当把他们都召来。” 于是在太庙屯兵。
大夫管修率领自家的甲兵去攻打白公胜，交战三天，管修的军队战败，他自己也被杀。圉公阳趁机派人在高府的墙上挖了个小洞，夜里偷偷潜入，背着惠王逃了出来，藏在昭夫人的宫中。
叶公沈诸梁听说发生变故，立刻发动叶地的全部兵力，连夜赶到楚国。到了郊外，百姓们拦住道路迎接他。看到叶公没有穿戴铠甲头盔，惊讶地说：“您为什么不戴头盔呢？国人盼望您来，就像孩子盼望父母一样。万一盗贼的箭伤到您，百姓们还能指望谁呢？” 叶公于是披上铠甲、戴上头盔前进。
快到都城的时候，又遇到一群百姓前来迎接，看到叶公戴着头盔，又惊讶地说：“您为什么戴头盔呢？国人盼望您来，就像灾年盼望粮食一样。如果能看到您的面容，就像死而复生一样，无论老少，谁不愿意为您拼死效力呢！您为什么要遮住脸，让人产生怀疑，无法为您尽力呢？” 叶公于是摘下头盔前进。
叶公知道民心都归附自己，就在车上竖起大旗。箴尹固因为白公胜的召唤，打算率领自己的私人部属进城，看到大旗上的 “叶” 字后，就跟随叶公守城。士兵和百姓看到叶公来了，大开城门，让他的军队进城。叶公率领国人在太庙攻打白公胜。石乞战败，扶着白公胜登上车子，逃到龙山。他们还没决定好要逃到哪个国家，叶公就带兵追来了，白公胜上吊自杀，石乞把他的尸体埋在山后。
叶公的军队赶到，活捉了石乞，问他：“白公胜在哪里？” 石乞回答说：“已经自杀了！” 又问：“尸体在哪里？” 石乞坚决不肯说。叶公让人取来鼎镬，点上火，把汤烧开，放在石乞面前，说：“你再不说，就把你煮了！” 石乞自己解开衣服，笑着说：“事情成功了，我就是上卿；事情失败了，就被煮了，这是理所当然的。我怎么会出卖死去的人的尸骨来保全自己呢？” 于是跳入鼎镬中，不一会儿就被煮得糜烂。白公胜的尸体最终也不知道在哪里。石乞虽然跟错了人，但也算得上是条好汉！叶公迎接惠王复位。
当时陈国趁着楚国动乱，派兵侵犯楚国。叶公向惠王请求，率领军队讨伐陈国，把陈国灭掉了。叶公让子西的儿子宁继承令尹之位，子期的儿子宽继承司马之位，自己则告老回到叶地。从此，楚国转危为安。（这是周敬王四十二年发生的事情。）
这一年，越王勾践打听到吴王自从越国军队撤退后，沉迷于酒色，不理朝政，况且连年遭遇荒年，民心愁苦怨恨，于是再次发动越国境内的全部士卒，大规模地讨伐吴国。刚出郊外，在路上看到一只大青蛙，眼睛睁得大大的，肚子鼓鼓的，好像很生气的样子。勾践恭敬地靠在车前的横木上，站起身来。左右的人问：“您为什么要行礼？” 勾践说：“我看到这只发怒的青蛙，就像看到了勇敢的战士，所以向它致敬。” 军中的人都说：“我们大王连发怒的青蛙都敬重，我们接受了多年的训练，难道还不如一只青蛙吗？” 于是大家相互劝勉，都抱着必死的决心。
越国的百姓各自把自己的子弟送到郊外，都哭着告别，相互说：“这次出征如果不灭掉吴国，就不再相见！” 勾践又向军队下诏说：“父子都在军中的，父亲回去；兄弟都在军中的，哥哥回去；有父母却没有兄弟的，回去赡养父母；有疾病不能作战的，报告上来，给予医药和粥食。” 军中的人都感激越王爱惜人才的德行，欢呼声如雷。
行军到江口的时候，勾践斩杀有罪的人，来申明军法，军心因此十分整肃。吴王夫差听说越国军队又来了，也发动全部士卒，在江上迎战。越国军队驻扎在江南，吴国军队驻扎在江北。越王把大军分成左右两个阵营，范蠡率领右军，文种率领左军。君子之卒六千人，跟随越王组成中阵。
第二天，双方将在江中交战。越王在黄昏时分，命令左军士兵口中衔着枚，逆江而上五里，等待吴国军队，告诫他们半夜击鼓前进。又命令右军士兵口中衔枚，渡江到十里之外，只等左军交战，右军就上前夹攻，各自使用大鼓，务必让鼓声远近都能听到。
吴国军队到了半夜，忽然听到鼓声震天，知道是越国军队来袭，急忙举火照明，还没看清楚，远远地又响起了鼓声，两支军队相互呼应，合围过来。夫差大惊，急忙传令分兵迎战。没想到越王悄悄率领自己的私人士卒六千人，不敲金鼓，在黑暗中径直冲向吴国的中军。此时天色还没亮，吴国士兵只觉得前后左右中央全是越国军队，抵挡不住，大败而逃。勾践率领三军紧紧追击，一直追到笠泽。再次交战，吴国军队又战败了。一连三次交战，吴国军队三次败北，名将王子姑曹、胥门巢等人都战死了。夫差连夜逃回，紧闭城门，坚守不出。
勾践从横山进兵，这里就是现在的越来溪。他在胥门之外修筑了一座城，叫做越城，想要以此困住吴国。越王围困吴国很长时间，吴国人处境十分艰难。伯嚭称病不出。夫差于是派王孙骆袒露上身，跪着前行，向越王求和，说：“孤臣夫差，以前在会稽得罪了您，夫差不敢违抗您的命令，得以与君王讲和后回国。如今君王兴兵来讨伐孤臣，孤臣希望君王能像在会稽时那样赦免我的罪过！” 勾践不忍心拒绝他的话，想要答应。范蠡说：“君王您早起晚睡，谋划了二十年，怎么能在快要成功的时候放弃呢？” 于是没有批准吴国求和。
吴国的使者往返了七次，文种和范蠡坚决不肯答应。于是越国军队击鼓攻城，吴国人无法再战。文种和范蠡商量要毁掉胥门进城。当天夜里，他们看到吴国南城上有伍子胥的头，大得像车轮，眼睛像闪电一样明亮，胡须头发向四周张开，光芒能照射到十里之外。越国的将士们无不畏惧，只好暂且屯兵。
到了半夜，暴风从南门刮起，大雨倾盆而下，电闪雷鸣，飞沙走石，比弓弩发射的箭还快。越国士兵被击中的，不是死就是伤，船只的绳索都被解开，无法连接在一起。范蠡和文种十分着急，于是袒露上身，冒着雨，遥望南门，叩头谢罪。过了很久，风停雨住，文种和范蠡坐着打盹，等待天亮。他们都梦见伍子胥乘着白马，坐着素车来了，衣冠整齐，十分威严，就像活着的时候一样。伍子胥开口说：“我之前就知道越国军队一定会来，所以请求把我的头放在东门，来看着你们进入吴国。吴王却把我的头放在南门，我忠心未绝，不忍心看到你们从我头下进城，所以制造风雨，让你们的军队后退。然而越国灭掉吴国，这是上天注定的，我又怎么能阻止呢？你们如果想进城，就从东门进，我会为你们开道，打通城墙，让你们有路可走。”
两人做的梦相同，于是告诉了越王，越王让士兵开渠，从南向东。快到蛇匠二门之间的时候，忽然太湖水泛滥，从胥门汹涌而来，波涛冲击，竟然把外城冲开了一个大缺口，有无数的鱄?鱼随着波涛涌进来。范蠡说：“这是伍子胥为我们开道啊！” 于是率领军队进城。后来在缺口处建造城门，叫做鱄?门，因为水中有很多葑草，又叫做葑门。这条水道叫做葑溪。这就是伍子胥显灵的古迹。
夫差听闻越国军队已经入城，伯嚭也已投降，便与王孙骆以及自己的三个儿子，逃向阳山。他们日夜兼程，又饿又渴，夫差眼睛昏花，视线模糊。侍从们好不容易寻来一些生稻，剥了壳进献给夫差。夫差嚼着生稻，趴在地上，双手掬起沟里的水喝，随后问侍从：“这吃的是什么东西？” 侍从回答道：“是生稻。” 夫差长叹：“这就是公孙圣所说的‘不得火食走章皇’啊。” 王孙骆劝道：“吃饱了再走！前面有深谷，可以暂且躲避一下。” 夫差却道：“那可怕的梦境已然应验，我死期就在眼前，暂且躲避又有何用？” 于是停留在阳山，对王孙骆说：“我之前杀了公孙圣，把他扔在这山顶，不知道他还有没有灵验？” 骆说：“大王不妨喊喊看。” 夫差便大声呼喊：“公孙圣！” 山中竟然也回应：“公孙圣。” 喊了三次，山中就回应了三次。夫差心中害怕，便转移到干隧。
勾践率领一千人追来，将夫差重重包围。夫差写了一封信，绑在箭上，射进越军营地。士兵捡到后呈了上去，文种和范蠡一同打开，只见信中写道：“我听说‘狡兔死，良犬烹。’敌国一旦被灭，谋臣必然难以存活。大夫你们为何不留下吴国一线生机，也好为自己留条后路？” 文种也写了封信绑在箭上作为回应：“吴国有六大过错：杀害忠臣伍子胥，这是第一大过错；因直言而杀公孙圣，这是第二大过错；太宰伯嚭奸佞，却听信任用他，这是第三大过错；齐国、晋国并无罪过，却多次讨伐它们的国家，这是第四大过错；吴越相邻，却相互侵犯攻伐，这是第五大过错；越国曾杀害吴国的先王，吴国却不知报仇，反而放纵敌人，留下祸患，这是第六大过错。有这六大过错，想要免于灭亡，怎么可能呢？昔日上天把越国赐给吴国，吴国不肯接受。如今上天把吴国赐给越国，越国怎敢违背上天的命令！”
夫差收到回信，读到第六大过错时，落泪道：“我没有诛杀勾践，忘了先王的仇恨，真是不孝之子，这便是上天抛弃吴国的原因啊！” 王孙骆说：“我请求再去见越王，向他哀切恳求。” 夫差说：“我已不想复国，若能被允许做越国的附庸，世世代代侍奉越国，这便是我最大的心愿了。” 骆来到越军营地，文种和范蠡拒绝他进入。勾践远远望见吴国使者哭着离开，心中颇为怜悯，派人对吴王说：“我念及往日与您的情分，打算把您安置在甬东，赐给您夫妇五百家，让您安度余生。” 夫差含泪回应：“君王您若能赦免吴国，吴国也可成为您的外府。但要是颠覆了吴国社稷，废弃了宗庙，只给五百家做臣子，我已年迈，无法与普通百姓为伍，我唯有一死罢了！” 越国使者离去，夫差却仍不肯自杀。勾践对文种和范蠡说：“你们二人为何不把他抓起来杀掉？” 文种和范蠡回答：“臣子不敢对君王施加诛杀之刑，还望主公您亲自下令！上天的惩罚应当施行，不可久拖。” 勾践于是手持 “步光” 剑，站在军前，派人告知吴王：“世间没有万岁的君王，总归一死，何必让我的军队对您动刀呢？” 夫差长叹几声，环顾四周，哭着说：“我杀了忠臣子胥和公孙圣，如今自杀已然晚了！” 又对侍从说：“如果死者有知，我没脸在地下见子胥和公孙圣，一定要用三层罗纱盖住我的脸！” 说完，拔剑自刎。王孙骆脱下衣服盖住吴王的尸体，随后用丝带在旁边上吊自杀。勾践下令以诸侯之礼将夫差葬在阳山，让军士们每人背一筐土，不一会儿，就堆成了一座大坟。又将夫差的三个儿子流放到龙尾山，后人把那个地方叫做吴山里。诗人张羽曾作诗感叹：
荒台独上故城西，辇路凄凉草木悲。
废墓已无金虎卧，坏墙时有夜乌啼；
采香径断来麋鹿，响屧廊空变黍离；
欲吊伍员何处所？淡烟斜月不堪题！
杨诚斋也有《苏台吊古》一诗：
插天四塔云中出，隔水诸峰雪后新，
道是远瞻三百里，如何不见六千人？
胡曾先生写有咏史诗：
吴王恃霸逞雄才，贪向姑苏醉绿醅，
不觉钱塘江上月，一宵西送越兵来。
元人萨都刺的诗则是：
阊门扬柳自春风，水殿幽花泣露红，
飞絮年年满城郭，行人不见馆娃宫。
唐人陆龟蒙咏西施道：
半夜娃宫作战场，血腥犹杂宴时香；
西施不及烧残蜡，犹为君王泣数行。
再说越王勾践进入姑苏城，占据了吴王的宫殿，百官纷纷前来祝贺。伯嚭也在其中，他仗着往日与勾践有过交情，脸上一副自鸣得意的神色。勾践对他说：“你是吴国的太宰，我怎敢委屈你呢？你的国君在阳山，你为何不追随他去？” 伯嚭羞愧地退下。勾践派力士把他抓起来杀了，还灭了他的家族，说道：“我这是为了报答伍子胥的忠诚！”
勾践安抚稳定了吴国百姓，随后率兵北渡江淮，与齐、晋、宋、鲁等诸侯在舒州会盟，还派人向周朝进贡。当时周敬王已经驾崩，太子仁继位，这就是周元王。周元王派人赐给勾践衮冕、圭璧、彤弓、弧矢，任命他为东方的霸主。勾践接受任命，诸侯们纷纷派人前来祝贺。此时楚国灭掉了陈国，惧怕越国的兵威，也派使者前来修好。勾践把淮上的土地割让给楚国，把泗水以东方圆百里的土地割让给鲁国，把吴国侵占宋国的土地归还给宋国。诸侯们心悦诚服，尊越国为霸主。
越王回到吴国，派人在会稽修筑贺台，以此掩盖昔日被围困的耻辱。他在吴国宫殿的文台上设宴，与群臣一同欢庆，还让乐工创作《伐吴》的曲子，乐师弹琴演奏起来。歌词是这样的：
吾王神武蓄兵威，欲诛无道当何时？
大夫种蠡前致词：吴杀忠臣伍子胥，
今不伐吴又何须？良臣集谋迎天禧，
一战开疆千里余。恢恢功业勒常彝，
赏无所吝罚不违。君臣同乐酒盈卮。
台上的群臣都十分高兴，欢笑不断，唯有勾践脸上没有喜悦之色。范蠡暗自叹息：“越王不想把功劳归于臣下，他的疑忌之心已然显现！” 第二天，范蠡进宫向越王辞行，说：“我听说‘主辱臣死。’从前，大王在会稽受辱，我之所以没有死，是想隐忍以成就越国的功业。如今吴国已灭，倘若大王免去我在会稽应受的惩罚，我愿告老还乡，在江湖中度过余生。” 越王听后，心中悲伤，泪水沾湿了衣裳，说道：“我依靠你的力量才有了今日，正想着如何报答你，你为何要抛弃我离去呢？你若留下，我与你共治国家；你若离去，你的妻子儿女都要被处死！” 范蠡说：“我本该受死，可我的妻子儿女有什么罪过呢？生死全由大王决定，我已顾不上了。” 当晚，范蠡乘坐小船从齐女门出发，渡过三江，进入五湖。至今齐门外有个地方叫蠡口，就是范蠡渡三江的地方。
第二天，越王派人去召范蠡，范蠡早已离去。越王脸色变得很难看，问文种：“能追回范蠡吗？” 文种说：“范蠡有鬼神莫测的机谋，追不回来了。” 文种出来后，有人递给他一封信。文种打开一看，是范蠡的亲笔信。信中写道：
你难道不记得吴王的话吗？“狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。” 越王这个人，脖子长，嘴像鸟喙，能忍受屈辱，却嫉妒功臣；可以与他共患难，却不能与他共享安乐。你如今不离开，灾祸必定难以避免！
文种看完，想召来送信的人，那人却早已不知去向。文种心中闷闷不乐，但仍不太相信信中的话，叹息道：“少伯的担忧是不是太过分了？” 过了几天，勾践班师回越，带着西施一起回去。越夫人暗中派人把西施带出来，绑上大石头，沉入江中，说：“这是亡国的不祥之物，留着它做什么？” 后人不了解这件事的真相，误传是范蠡带着西施进入五湖，于是有了 “载去西施岂无意？恐留倾国误君王” 这样的诗句。实际上，范蠡独自乘船离去，连妻子儿女都舍弃了，更何况是吴王宫中受宠的妃子，怎么敢私自带着她走呢？还有人说范蠡担心越王再次沉迷女色，就用计把西施沉入江中，这也是错误的说法。罗隐曾写诗为西施洗刷冤屈：
家国兴亡自有时，时人何苦咎西施！
西施若解亡吴国，越国亡来又是谁？
再说越王念及范蠡的功劳，收留了他的妻子儿女，封给他百里之地，还让能工巧匠用金子铸造了范蠡的塑像，放在自己座位旁边，就像范蠡还活着一样。
话说范蠡从五湖进入大海，忽然有一天，派人把妻子儿女接走，随后进入齐国。他改名叫鸱夷子皮，在齐国做了上卿。不久，他辞去官职，隐居在陶山，饲养了五头母牛，繁殖获利千金，他给自己取号为陶朱公。后人所传的《致富奇书》，据说就是陶朱公留下的方法。后来吴国人在吴江祭祀范蠡，与晋代的张翰、唐代的陆龟蒙合称为 “三高祠”。宋人刘寅曾写诗道：
人谓吴痴信不虚，建崇越相果何如？
千年亡国无穷恨，只合江边祀子胥。
勾践没有对灭吴的功臣进行赏赐，没有分给他们一尺土地一寸地方，还逐渐疏远旧臣，与他们见面的次数越来越少。计倪假装发疯辞去官职，曳庸等人也大多告老还乡，文种想起范蠡的话，便称病不上朝。越王身边有不喜欢文种的人，在越王面前进谗言：“文种自认为功劳大赏赐少，心中怀有怨恨，所以才不上朝。” 越王向来知道文种的才能，觉得灭吴之后，已经没有他的用武之地，又担心他日后作乱，无人能制，想除掉他，却又没有合适的借口。当时鲁哀公与季孙、孟孙、仲孙三家有矛盾，想借助越国的兵力讨伐鲁国，除掉这三家，于是借着朝见越国的名义，来到越国。勾践因为担心文种，所以没有为他发兵，鲁哀公最终死在了越国。
再说越王有一天忽然前去探望文种的病情，文种装作病重的样子，勉强迎接越王进屋。越王解下佩剑坐下，对文种说：“我听说：‘有志之士不担心自己身死，却忧虑自己的主张无法施行。’你有七种谋略，我只用了三种，就灭掉了吴国，还有四种，你打算怎么用呢？” 文种回答：“我不知道该怎么用。” 越王说：“希望你用这四种谋略，替我到地下去对付吴国的先王吧！” 说完，就登上车子离开了，把佩剑遗留在座位上。文种拿起来一看，剑匣上有 “属镂” 二字，正是夫差赐给伍子胥自杀的那把剑。文种仰天长叹：“古人说‘大德得不到报答。’我不听范少伯的话，才被越王杀害，真是愚蠢啊！” 又苦笑着说：“百世之后，谈论的人一定会把我和伍子胥相提并论，我又有什么遗憾的呢！” 于是伏剑自杀。越王得知文种已死，十分高兴，把文种葬在卧龙山，后人因此把这座山改名为种山。文种下葬一年后，海水大涨，冲穿了山的一侧，他的坟墓突然崩裂，有人看见伍子胥和文种前后逐浪而去。如今钱塘江上，海潮一波接着一波，前面的是伍子胥，后面的就是文种。髯翁曾写《文种赞》：
忠哉文种，治国之杰！三术亡吴，一身殉越。
不共蠡行，宁同胥灭，千载生气，海潮叠叠。
勾践在位二十七年去世，这是周元王七年的事。此后他的子孙，世代称霸。
话分两头。再说晋国的六卿，自从范氏、中行氏被灭掉后，只剩下智氏、赵氏、魏氏、韩氏四卿。智氏原本和范氏都出自荀氏，为了区别宗族，便沿袭智罃的旧例，改称智氏，当时智瑶执掌国政，被称为智伯。四家听说田氏弑君专权，诸侯却无人讨伐，于是私下商议，各自挑选便利的地方占据，作为自己的封邑。晋出公的封邑，反而比四卿的还要少，对此无可奈何。
这里单说赵简子名叫赵鞅，有几个儿子，长子叫伯鲁，最小的儿子叫无恤，是一个地位低下的婢女所生。有一个善于相面的人，姓姑布，名子卿，来到晋国，赵鞅把几个儿子都叫来让他相面。子卿说：“没有能成为将军的人。” 赵鞅叹息道：“赵氏难道要灭亡了吗？” 子卿说：“我来的时候在路上遇到一个少年，跟从他的都是您府上的人，这莫非是您的儿子？” 赵鞅说：“这是我的小儿子无恤，他母亲出身低贱，哪里值得一提？” 子卿说：“上天要废弃的，即便尊贵也会变得低贱；上天要兴起的，即便低贱也会变得尊贵。这个孩子的骨相，似乎与其他公子不同，我还没仔细看清楚。您可以把他叫来。” 赵鞅派人把无恤叫来。子卿远远望见，立刻起身拱手而立，说：“这才是真正的将军啊！” 赵鞅只是笑笑，没有回答。
后来有一天，赵鞅把几个儿子都召集起来，考问他们学问，无恤有问必答，条理清晰，赵鞅这才知道他的贤能。于是废掉伯鲁，立无恤为继承人。有一天，智伯因为郑国不来朝见而发怒，想和赵鞅一起讨伐郑国。赵鞅恰好生病，就让无恤代替自己率兵前往。智伯给无恤灌酒，无恤喝不了。智伯喝醉后发怒，用酒器砸向无恤的脸，无恤脸上受伤出血。赵氏的将士们都很愤怒，想要攻打智伯。无恤说：“这只是小耻辱，我暂且忍了。” 智伯班师回晋，反而说无恤的坏话，想让赵鞅废掉他。赵鞅没有听从。无恤从此与智伯有了矛盾。
赵鞅病重，对无恤说：“将来晋国有难，只有晋阳可以依靠，你要记住。” 说完就去世了。无恤继位，这就是赵襄子。（这是周贞定王十一年的事情。）当时晋出公对四卿专权感到愤怒，秘密派人向齐国和鲁国借兵，请求讨伐四卿。齐国的田氏和鲁国的三家，反而把这个计谋告诉了智伯。智伯大怒，联合韩康子虎、魏桓子驹、赵襄子无恤，集合四家的兵力，反过来讨伐晋出公。晋出公出逃到齐国。智伯拥立昭公的曾孙骄为晋国国君，这就是晋哀公。从此，晋国的大权完全落入智伯瑶手中。智伯瑶于是有了取代晋国的想法，召集家臣商议。到底智伯的谋划是成是败，且看下回分解。