霜降后的凤凰山褪去了暑气，茶王赛的红灯笼挂满了乌岽村的青石板路，灯笼穗子在山风中摇晃，将“凤凰单丛茶王赛”的金漆大字映得忽明忽暗。陆九渊背着竹篓穿过人群，篓中装着前日在中低山茶园采的茶青——并非百年宋种，只是寻常的“鸡笼刊”品种，叶片薄嫩，却带着股子清锐的生气。
茶寮前的评茶台用青冈木搭成，台上摆着三十六套白瓷盖碗，在秋阳下泛着温润的光。老茶师们围坐成圈，手中的评审单上，“树龄”“产地”“香型”几栏被红笔圈得醒目。陆九渊注意到，多数参赛者的茶罐上都贴着“百年古树”“乌岽老枞”的标签，唯有他的茶罐素白如纸，只在罐底用小楷写着“百花香”三字。
“陆先生真要拿这普通茶青参赛？”沈青禾握着画夹站在一旁，见他将茶青摊在水筛上，叶片边缘的锯齿在阳光下泛着银芒，“往年茶王赛可都是古树茶的天下。”陆九渊笑而不语，指尖抚过茶青，想起三日前在茶园看见的场景：几个年轻茶农对着老枞树叹气，说自家的中树茶无人问津。“茶魂不在树龄，在制茶人的手里。”他轻声道，眼中映着水筛里舒展的叶片，像看见无数茶农的心血在其中沉浮。
赛制分三轮：首评干香，次观汤色，末品茶韵。第一轮开罐时，满场皆是浓郁的蜜兰、桂花香，唯有陆九渊的茶罐打开，飘出的却是混杂着七里香、夜来香、柑橘香的复合香气，清淡却绵长，像把整座凤凰山的野花都揉进了茶里。老茶师陈阿公的眉毛忽然动了动，手中的闻香杯在鼻端停了三息：“怪了，这香里咋藏着露水打在草叶上的清气？”
第二轮汤色评审，陆九渊的茶汤倒入盖碗，竟呈现出罕见的琥珀金，汤面浮着层细如雾霭的茶毫。当其他参赛者的茶汤还在比拼“橙红透亮”时，这碗茶汤却似盛着秋日午后的阳光，暖而不燥，亮而不妖。柳如是站在评茶台后，忽然轻声惊呼：“快看汤面！”
众人定睛望去，只见茶汤表面的热气蒸腾间，竟渐渐显形出百鸟振翅的光影。先是一只金雀俯冲，接着群莺飞舞，最后一只凤凰昂首啼鸣，羽翎上的金斑与茶汤的光泽交相辉映，恍若真有万千禽鸟从碗中腾飞而起。评茶台上的老茶师们个个瞪大了眼，手中的茶匙“当啷”落在瓷盘上，惊起细碎的回响。
“第三轮，茶韵。”陈阿公颤巍巍地端起茶盏，茶汤入口的瞬间，苍老的面容忽然焕发出光彩。先是清冽的花香在舌尖绽放，接着是醇厚的回甘从喉底涌起，最后竟有股子岩石般的刚劲在茶汤里游走——那是中低山茶园的茶树，长在红壤碎石间，吸收的日月精华虽不及古树丰沛，却多了份直面风雨的坚韧。
“好个‘百花香’！”陈阿公一拍桌子，评审单上的“树龄”一栏被他用红笔狠狠划去，“当年我阿爷说，凤凰单丛的魂在‘单株单制’，可没说只能古树成魂。你看这茶，把中树茶的清锐与制茶人的巧思全融进去了，茶汤里的百鸟朝凤，分明是茶魂显灵！”
台下的茶农们炸开了锅。那些守着中低山茶园的汉子们眼睛发亮，有位老茶农竟抹起了泪：“原来咱的茶树也能成茶王！”沈青禾望着陆九渊，见他正低头擦拭茶罐，素白的罐身映着他平静的面容，忽然想起在武夷岩茶章见过的场景——那时他守着炭炉三日，看着茶青在火中涅盘，此刻的眼神，竟与那时一模一样。
茶王赛的金漆奖杯摆在案头时，陆九渊却婉拒了。他从怀中掏出个布包，里面是晒干的中树茶青：“真正的茶王，该是满山的茶树，是每个用心制茶的茶农。”说着，他将茶青分给在场的年轻茶农，指尖划过他们掌心的茧子，“古树有古树的醇厚，中树有中树的清锐，就像人有不同的活法，茶有不同的滋味，哪能只论出身？”
暮色漫过凤凰山时，获奖的茶罐被供在村中的茶神庙里，罐底的“百花香”三字在烛火下泛着微光。陆九渊站在庙前，听着身后茶农们的议论渐渐化作山歌，调子是新编的，却唱得人心潮澎湃：“莫说古树才是王，中树也能吐芬芳，百花香里藏魂灵，茶王原在手艺上……”
山风掠过他的衣襟，带来远处茶园的清香。陆九渊望着墨色渐浓的群山，忽然明白，这一场茶王赛的真正意义，不在于奖杯的归属，而在于让所有茶农看见——就像凤凰单丛的“单株单制”，每一片茶叶都有自己的魂灵，只要用心对待，普通的茶青也能在茶汤里，绽放出属于自己的百鸟朝凤。
是夜，沈青禾在画夹上记下今日所见：茶王赛上，陆先生以中树茶青制“百花香”，茶汤显百鸟朝凤之象。众人皆惊，唯余知其故——盖因他懂茶如懂人，知每片叶子都有自己的故事，所谓“唯古树论”，终是迷思。画罢，她望着窗外的星空，想起茶汤里腾飞的凤凰，忽然觉得，那不是异象，是所有茶人心中不灭的茶香之魂，终于在这个霜降之夜，破茧而出。