看到自己丈夫脸上那份罕见的凝重，苏琳琅心头微微一震。
她将刚到嘴边的疑问咽了回去，对着萧野，默默地点了点头，表示自己明白了。 此刻不是刨根问底的时候。
见人都到齐了，目光也都汇聚在自己身上，辛珑这才缓缓站起身。
“方才，我已与娘、二哥和惊鹤简单说过情况。”辛珑的声音清泠泠的，不大，却异常清晰地传入每个人耳中，“适才在楼下，我从一个乞丐口中得知消息，城外的流民似乎有所异动，意图……在今晚攻城。”
“攻城？！”
此言一出，除了早已知情的几人，几位嫂嫂几乎是同时失声低呼，脸色煞白。
连带着原本安静的孩子们，也像是感觉到了什么，纷纷往自己母亲怀里缩去。
“此事真伪，目前还不能完全确定。”辛珑续道，目光扫过一张张惊惶的脸，语气依旧平稳，“但事关重大，不可不防。因此，我和惊鹤商议，打算亲自去城门附近探查一番，确认消息虚实。”
“不行！”萧太夫人第一个反应过来，苍老的声音里带着明显的颤抖，“珑儿，惊鹤！这太危险了！那些流民都是亡命之徒，你们怎么能……”
老夫人是真的怕了，她已经失去了太多孩子，不能再承受任何一个儿孙出事。她紧紧抓住辛珑的手腕，枯瘦的手指用力得泛白：“听娘的话，别去！有什么事，我们一家人聚在一起，总比你们两个单枪匹马去闯要安全得多！”
辛珑反手轻轻拍了拍萧太夫人冰凉的手背，语气温和：“娘，您先别急。正因为消息不明，才更需要去确认。若真是谣言，我们也好安心。若真有其事，我们更要早做准备，知己知彼。您放心，”
“我和惊鹤不会鲁莽行事，只是远远探听，绝不靠近。而且，” 她微微侧身，示意身旁的萧惊鹤，“有惊鹤在，他会护着我的。”
“最重要的是，在我们回来之前，娘和各位嫂嫂务必和孩子们留在客栈，锁好门窗，切勿外出走动，更不要轻信任何人的言语。客栈里人多眼杂，此时保持镇定，留在原地，才是最稳妥的。”
话虽如此，让辛珑一个女子，亲自去如此凶险之地探查，众人心中仍是惴惴不安。
尤其是经历过沙场血火的大嫂楚香越，她深知战乱的可怕。
她眉头紧锁，站起身：“珑儿，此事非同小可。 不如这样，你留在客栈坐镇，调度指挥，由我和惊鹤去城门探查！”
楚香越是认真的，她曾是女将，虽有旧伤，但身手和经验仍在，保护自己和萧惊鹤应无大碍。
辛珑闻言，心中微暖，唇角勾起一抹浅淡的笑意。
“大嫂的好意，珑儿心领了。”她转眸，看向身旁的萧惊鹤，“不过，不必担心。惊鹤会保护好我的。”
她微微侧头，尾音轻轻上扬：“对不对？”
被点名的萧惊鹤几乎是立刻挺直了背脊，“大嫂放心！有我在，绝不会让珑儿伤到分毫！”
萧惊鹤的功夫，楚香越是清楚的。
萧家儿郎皆是将门虎子，而惊鹤尤擅轻功，身法飘忽若神。
若论沙场冲杀、硬碰硬的功夫，或许不及她那死去的丈夫萧激楚那般万夫莫敌，但若论及探查敌情、脱身保命的本事，放眼天下，怕也少有人能及。
有他护着辛珑，脱身的把握确实大了许多。
楚香越心中权衡，看着眼前这对容貌出众、气度不凡的璧人，终是轻轻叹了口气，松了口：“既如此……你们万事小心。”
“记住，只探虚实，切莫逞强。那些流民久饿之下，凶性毕露，一旦被围，后果不堪设想。若遇危险，即刻施展轻功撤离，万万不可与他们硬碰硬，明白吗？”
“大嫂放心，我们省得。”辛珑与萧惊鹤齐齐应下。
交代完毕，两人不再耽搁，对着萧太夫人和众人略一颔首，便转身并肩走出了房间。
*
已近午时，凤凰城的街道上阳光正好，暖融融地洒在青石板路上。
行人往来如织，两侧的商铺依旧开门迎客，吆喝叫卖声不绝于耳。
街面上的人们，脸上大多带着平和安逸的神情，谈笑风生，浑然不觉城外已是风声鹤唳，危机四伏。
这座在乱世中偏安一隅的小城，此刻依旧维持着它独有的宁静与祥和，恍若一个与世隔绝的桃源仙境。
辛珑与萧惊鹤并肩走在人群中，看着这幅生机勃勃的景象，心中却无半点轻松。
这片看似安宁的繁华之下，已是暗流涌动，不知何时，便会被骤然而至的风暴彻底撕碎。
两人心思各异，脚下却未停，沉默地穿过熙攘的人群，朝着城门方向走去。
街角处，几个三四岁的孩童正追逐嬉闹。
其中一个抱着个小小的布球，跑得太急，没看清路，“咚”的一声，一头撞在了萧惊鹤的腿上。
小孩儿被撞得一个趔趄，差点摔倒。
萧惊鹤眼疾手快，俯身一把将他扶稳。
“小心些。”他的声音温和。
那小孩儿抬起头，黑葡萄似的眼睛眨了眨，看清了萧惊鹤的脸。
许是见他面容俊美，神色也并不严厉，小孩儿愣了一下，随即咧开小嘴，露出一口小米牙，朝着他天真烂漫地笑了笑，又转身呼喊着同伴的名字，一溜烟跑远了。
萧惊鹤却站在原地，目光追随着那几个小小的身影，直到他们消失在街角。
方才那孩子撞上来的触感似乎还留在腿上，软软的，带着勃勃的生机。
可一想到今晚可能发生的血腥与动荡，他心里便没来由地泛起一阵惆怅。
这两个天真无邪的孩子，还有街上这些茫然无知的人们……不知道能不能安然活过今晚，长大成人？
乱世之中，人命如同草芥。
他垂在身侧的手，不自觉地握紧了些。
辛珑将他的神色变化看在眼里，却没有出声，只是默默地继续前行。
很快，两人便来到了城门附近。
远远望去，厚重的城门果然已经紧紧关闭，与白日里敞开迎客的景象截然不同。
城门洞下，两个穿着衙役服饰的人，叉着腰，一脸凶神恶煞地盯着过往的零星行人，呵斥着不许靠近。
辛珑眸光一凝。
这两个衙役，面孔陌生，绝非昨日放他们进城的那两人。昨日那两人虽也算不上和善，却远没有这般如狼似虎的警惕与凶悍。
她与身旁的萧惊鹤对视了一眼，都在对方眼中看到了凝重。
看来那个乞丐说的没错，凤凰城守门的衙役确实被砍死掉包了。
“走，我们出去看看。”
话音未落，辛珑心念微动，一股无形的波动以两人为中心扩散开来。
下一秒，原地已经失去了他们的踪影。
仿佛只是一眨眼的功夫，周遭的景物已然变换。
脚下不再是坚硬的青石板路，而是松软的泥土和枯叶。眼前也不再是城墙街道，而是一片略显稀疏的小树林。
他们已然身处凤凰城外。
然而，甫一站定，一股浓烈刺鼻的血腥味便如同实质般扑面而来，混杂着腐败的气息，熏得辛珑胃里一阵翻涌。
萧惊鹤及时扶住了她，自己也是眉头紧锁。
辛珑强忍着不适，抬眼望去。
只一眼，饶是她见惯生死，心头也不由得一颤。
就在不远处，树林边缘的空地上，赫然堆积着上百具尸体！
男女老少，各种年龄段的都有，层层叠叠地堆在一起，许多尸身残缺不全，面目早已模糊难辨，只能从衣着和体型上勉强区分。
殷红的、早已凝固发黑的血液，从尸堆中缓缓渗出，将下方的土地染成了一片令人作呕的黑褐色，引来了成群的苍蝇嗡嗡盘旋。
辛珑的目光掠过那尸堆，心中蓦地一沉。
昨日在城外遇到的，那些因为不愿缴纳高额入城费而滞留在外的桃花谷村民……已经不见了踪影。
恐怕……他们早已成了这尸堆中的一部分。
辛珑压下心头的寒意，目光转向城门的方向。
只见城门外不远处的开阔地上，黑压压地聚集了上千号人！
这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然是逃难的流民。但此刻，他们眼中却不见丝毫的惶恐和麻木，取而代之的是一种近乎疯狂的贪婪和凶狠。
几乎每个人手里都拿着武器，虽然五花八门，有锈迹斑斑的砍刀、磨尖了的木棍、甚至还有农具，但那股子凶悍的气势，却是不容小觑。
人群前方，一个身材异常高大、满脸虬髯的壮汉，正站在一块凸起的石头上，挥舞着手臂，情绪激动地高声呼喊着什么。
虽然距离有些远，听不清具体内容，但看他那煽动性的姿态，和底下流民们狂热的回应，也能猜到绝非善言。
看来，那个乞丐牛二的消息千真万确。
这些所谓的“流民”，根本不是普通的饥民，他们已经杀红了眼，聚集在一起，目标明确，就是要冲进凤凰城，烧杀掳掠！
“不对。”
身旁的萧惊鹤突然沉声开口。
辛珑疑惑地看向他。
只听萧惊鹤续道：“这些人……并非普通的永徽流民。”
他锐利的目光死死锁定在那个站在石头上发号施令的络腮胡大汉身上，声音更沉了几分：
“他们是胡人。”
“胡人？！”
“没错。”萧惊鹤点了点头，“那个络腮胡大汉，我认得他。”
他的指节微微收紧，眼神变得无比冰冷锐利。
“此人名叫巴图，是北狄赫赫有名的一员悍将。我在北境边疆与之交过手，此人骁勇异常，狡诈无比。”
说到这里，萧惊鹤的脸色彻底难看起来。