叶璟冷笑地看着自己的大哥。
其指腹磨过总旗牌子上的獬豸纹路：
“大哥若嫌锦衣卫脏，大可去翰林院讨幅《清流图》挂在醉香楼——”
他直视对方泛青的眼底，
“但弟弟缉拿罗刹、救护举人的时候，没见着哪位名士敢踏入黑风林半步。”
叶瑜的脸腾地涨红，玉扳指狠狠砸在廊柱上：
“住口！你可知士林如何议论？
说我叶府出了个鹰犬，专替朝廷咬文臣——”
“文臣？”
叶璟冷笑一声，
“上一次边疆一处卫所被屠，七十几名兵卒的尸首停在义庄，可有文臣敢为他们写半句祭文？”
他向前半步，肩膀的绷带几乎撞上对方襟前的胭脂印，
“二哥在两淮巡盐，日晒雨淋熬从七品；弟弟在锦衣卫拿命换官，至少没像大哥这般，拿家中的金子换头牌的绣鞋。”
蝉鸣忽然静了。
叶瑜望着弟弟眼中冷光，想起昨夜醉香楼老鸨说的话：
“您弟弟在黑风林砍了七个罗刹，血都溅到官服上了。”
此刻对方领口微敞，现在哪还是记忆中那个跟着他讨糖葫芦的小崽子？
“你敢——”
叶瑜的手指悬在半空，抖得比檐角铜铃还厉害。
他忽然想起母亲临终前叮嘱“护好弟弟”的眼神，可话到嘴边却成了冷笑，
“好，你要当锦衣卫便当去！只是别指望我在文人宴上提你半个字——”
“不敢劳烦大哥。”
叶璟抱拳行了个官礼，总旗腰牌在阳光下泛着冷光，
“若大哥闲得慌，不妨去义庄给驿卒们上柱香——总好过在醉香楼与人争论‘清流该不该怕锦衣卫’。”
叶瑜望着弟弟挺直的脊背，玉扳指在掌心掐出月牙印。
“好，好！”
叶瑜突然甩袖，锦袍扫过石桌，茶盏“当啷”落地，
“你既然非要在锦衣卫中做事，便别再叫我大哥！”
“住口！”
叶璟甩袖打断了叶瑜的话，
“你可真会做弟弟的树榜样，为了此事居然不认我这个弟弟！这么说你喝花酒还有理了？”
叶瑜也被此话激了火气，
“我给你书榜样是给你送到锦衣卫去了？朝中清流名士哪个不耻与锦衣卫为伍？
你倒好，巴巴地往诏狱钻，是想让我在文人宴上被人指着脊梁骨骂？”
“还不如趁早脱了这身皮，别脏了叶家的门楣！”
叶璟望着兄长这烂醉如泥的样子。
也是突然感觉心火上脑，
“二哥在两淮巡盐，日晒雨淋熬从七品，大哥在醉香楼熬了十年，可曾熬出个举人功名？”
他故意压低声音，
“昨夜您宿在‘怜香阁’时，老鸨可把您的欠账记在叶府名下了——”
“放肆！”
叶瑜面红耳赤，将手中的袋子狠狠砸向地面，
“你敢拿银子压我？”
叶璟退后半步，忽然露出标准的贵族式微笑：
“不敢，只是想提醒大哥，”
他指了指对方襟前的胭脂印，
“若再把醉香楼的账记在叶府头上，弟弟只好请我底下的兄弟们，去楼里‘查查私娼’了。”
蝉鸣突然停了，叶瑜望着弟弟眼中冷光，忽然想起去年冬夜，这小子出门也不知道干啥去了。
浑身是血的回来，却连眉头都没皱。
现如今的他和那个时候一模一样。
“你——”
叶瑜手指发抖，忽然甩袖转身，锦袍下摆扫落石桌上的茶盏。
……
“爷消消气，三弟刚升了官——”
李瑶熙是兄弟俩吵架终于忍不住出来插口。
她刚跨出凉棚，绢扇还未撑开。
“你倒护起他来了？”
叶瑜打了个酒嗝，玉扳指指着李瑶熙的月白襦裙，
“小叔子进嫂子闺房，连个通传都没有，成何体统？女诫都读到狗肚子里去了？”
蝉鸣突然卡了壳。
李瑶熙望着自己丈夫因为宿醉而泛青的眼。
她忽然轻笑了，没有再靠近。
“爷若是嫌我不懂规矩。”
绢扇“啪”地敲在掌心，
“不如让老太太评评理——您之前宿在醉香楼‘怜香阁’时，可是让通房丫头替您念了整夜《女诫》？”
叶瑜的脸“腾”地涨红，玉扳指攥得咯咯响。
叶璟见状忙跨前半步，连忙拦住恼羞成怒准备打嫂子的叶瑜：
“大哥要论规矩，不如先算算自己每月的例钱，够不够填醉香楼的酒账？”
“好啊，你们妯娌倒会一唱一和！”
叶瑜看到这一幕，踉跄着后退，撞得廊柱上的铜铃乱响，
“大少爷醉了……”
李瑶熙忽然抬高声音，朝远处使了个眼色，立刻有小厮捧着醒酒汤跑来，
叶瑜的表演被李瑶熙的话打断，望着递来的汤碗直皱眉。
“滚开，你这小厮你有没有眼力劲儿啊？是把你招进来的！”
“滚，我没醉！”
叶璟趁着自己大哥还在和小厮扯皮。
就连忙扯了扯嫂嫂的衣袖，对她轻轻摇头。
想让李瑶熙别在气头上的叶瑜硬碰硬。
可叶瑜的目光扫过，看到两人拉拉扯扯的一幕。
突然又冷笑一声：
“三弟如今翅膀硬了，连自己嫂嫂都护得紧。”
他抹了抹嘴角的解酒的绿豆汤渍。
“怕不是等自己在锦衣卫中立足生根了，连自家兄长都随便找个理由，拿诏狱的锁链锁了！”
“兄长若真怕诏狱……”
叶璟忽然转身，从怀里摸出嫂嫂塞的荷包，在掌心掂了掂，
“不如拿之前喝花酒养花魁的金子，去醉香楼置间雅室，省得每日与我这样‘脏人’照面。”
叶瑜听着弟弟字字如刀的话，指尖捏着的腰间佩玉硌的掌心发疼。
他何尝不知自己理亏？
昨夜在醉香楼听老鸨说起叶璟单枪匹马砍翻罗刹的壮举，酒醒时也曾偷偷攥紧过袖口。
可此刻阳光下，弟弟偏还要拿醉香楼的账来堵他的嘴，教他如何下得来台？
“长兄如父！”
他忽然冷笑，玉扳指划过玉佩上斑驳的沁色，
“便是要教你懂些尊卑——你倒好，升了个总旗便敢顶撞兄长，眼里可还有叶家的规矩？”
话虽硬气，但是尾音却发颤。
叶璟见他拿孝道压人，心火更盛。
指尖戳着对方襟前的胭脂印：
“长兄如父？父亲可曾教过您拿库房的金子养花魁？”
“上月您欠醉香楼的当票，可还在账房先生的抽屉里——要不要弟弟请父亲过目？”
听到这话，叶瑜的脸霎时青白交加。
他猛地甩袖，锦袍带起石桌上的茶盏摔在地上。
青瓷碎片溅在叶璟靴面上：
“你——你敢翻兄长的底？”
“兄长若行得正，弟弟自然不敢。”
叶璟后退半步，总旗腰牌在腰间撞出清响，
“可您既拿‘长兄如父’来压人，便该像个做哥哥的模样——而不是让老夫人房里的鹦鹉，都学会了‘醉香楼’三个字。”
“好，好个伶牙俐齿！”
他忽然仰头大笑，
“你既嫌我丢叶家的脸，我明日便去吏部销了监生籍，从此醉生梦死，倒遂了你的心！”
说罢甩袖便走，锦袍下摆扫过李瑶熙脚边的碎瓷，却在跨出月洞门时，被门槛绊得一个趔趄。
叶璟望着兄长摇晃的背影。
他摸了摸领口的刀疤，忽然觉得这道伤要比自己对兄长说的冷言冷语更教人清醒。
“璟三哥……”
李瑶熙轻轻扯了扯他的衣袖，绢扇上被汗渍洇开，
“别与他置气，到底是血脉相连……”
“嫂嫂不必劝，”
叶璟望着廊角垂落的紫藤花，忽然轻笑，
“他若真能在醉香楼销了魂，倒比在侯府空担个长兄的名，强上千倍。”
说罢整了整衣襟，
“我去准备明日的抚恤银，刘旗官的遗孀还等着米粮下锅呢。”
远处传来叶瑜骂小厮的声音，混着蝉鸣，倒显得这侯府的日头，愈发毒得刺眼了。