“哈哈哈！笑话。”
赵匡义气极反笑，负手走到赵普跟前，一言不发，冷冷地瞅了他好一阵子，直瞅得他寒毛直竖，方悻悻道：“赵德芳在那儿杵着，朕几次提醒你尽快搬开这块拦路石，你一直说不可操之过急，欲速则不达。好了，现在达了，因为魏王也回来了。朕有时都分不清楚你到底是哪头的，我问你，朕的江山都快被人夺走了，保重龙体还有何用？”
说着，转身回到书案前坐定，端起一杯高粱烈酒，一饮而尽。
只不过，原本绵甜甘润，醇厚柔和的神仙水，却怎么也品不出甘醇，满嘴都是苦涩之味。
“圣上息怒！”赵普汗水湿透衣襟，几缕头发滑落交叉，狼狈不堪。竭力劝慰道，“圣上，楚王赵德芳已是笼中之鸟，俎上鱼肉，不足为惧。魏王赵德芳身为朝廷要犯，张贴在城门上缉拿他的文书画像，有的浆糊尚未干透，他便自投罗网，舆情利于朝廷，抓捕他归案也确系民心所向。”
“此一时彼一时也！”皇帝平复了一下心情，疲态尽显，口气饱含无奈道，“此事若撇开南国公，我们直面朝臣，宗室，朕朝堂施压，尚可掌控局面。奈何魏王这个逆贼，偏偏逃到了朱仙镇，拉赵楠趟入浑水，事态便进入到僵持阶段。”
“圣上，南国公于我大宋朝廷，人畜无害，只需下一道旨意到朱仙镇，陈清利害。魏王失去庇护，自然乖乖就范。”
皇帝又端起一盅高粱酒，一饮而尽。把酒盅拿到眼前，闭着一只眼漫不经心瞧着，“哼，你只知其一不知其二。南国公一心为民，与朝廷秋毫无犯，从不插手朝堂之事。然，想当初，朕听信潘仁美的谗言，下旨强行令赵楠的私军出兵抗辽，他九死一生，逃出生天。难保他不会心生怨恨，暗结鬼胎。”
皇帝言语有些沮丧，把酒盅再次斟满，端起来，背对着赵普：“常言道，杀人之心不可有，防人之心不可无。萧太后离奇退位，又毫无征兆在朱仙镇现身，紧接着便是辽国灭亡。”
“如此惊天动地的大事，按常理说，朕总是在第一时间知道情由始末才是，可遗憾的是朕想错了，因为朕的皇城司和潜伏在各国的眼线，居然同时成了瞎子，成了哑巴。”
“后来分析发现，朕得到的所谓密报，正是他们想让朕知道的。朕曾几次在你面前提起过，你应该有同感才是。因为许多事情存在着诸多疑点，你问朕，朕也答不上来。”
“一次，皇宫内偶然抓住了一个正欲往宫外传递消息的探子，字条就在朕的手中，上书一连串数字。巧了，这些数字只有天竺国的使臣和朱仙镇书院的书童认识，而他们都一致认为，此字条毫无内容可言，只是一场恶作剧罢了。任皇城司严刑拷问，就是无法破解要传递的内容。”
“至此，朕方明白有一只神秘的大手在操纵着一支神秘的力量。这只大手，操控着天下，皇宫禁苑也无一例外。而我们大宋朝廷，难以望其项背，只能望尘莫及。后来朕得知朱仙镇藏兵十万，也就顺理成章，因为诸事背后，都有朱仙镇的影子，乃意料之中的事情。”
“如此种种蹊跷之处，朕怎会不知？朕命皇城司明里暗里多方深查南国公的底细，竟无一条有价值的消息，更无一条南国公有损大宋朝廷和有损大宋百姓之事，每次呈上来的密报，无一例外都是歌颂赵楠替朝廷分忧，深入民心等等。”
皇帝乘着酒兴，一口气说出了诸多积攒在心里的苦衷。
赵普心下骇然，一直以来，他都无比尊崇皇帝的无所不能，也一直以为，有些消息是圣上选择性传递给他的，不曾想，身为九五之尊、皇权至上的皇帝也是一知半解。
这个世界上，最可怕的对手，是他明明看着你，你却不知道他身在何处，遇到这样的对手，焉能不败？
赵普直到现在，方对南国公有了较全面的认识。
想当初，赵楠在赛诗会上暴打赵承煦，又先后暴揍过潘龙、潘虎。赵普本来是想出手教训一下他的，后来见潘仁美死缠烂打揪住赵楠不放，赵普乐得看笑话，就由他去了。
谁料到，领军的大元帅，却赫赫然被手下的一个小卒、一个从不知军队为何物的生瓜蛋子给拉下了马，灰头土脸，输得一败涂地。
事后，赵普才领略了这位名动京城的才子的超凡手段。当他闻知女儿赵志英与赵楠私交甚好，才算彻底放下报复之事。
赵承宗回朝任殿前指挥使不久，听下人说弟弟被人暴打，老爹不敢出面，手握重兵的他马上下令禁军查封酒楼茶馆，建筑工地停工歇业。
邪门的是，赵楠只一招，就把赵承宗打落地狱，就连赵普也跟着吃了瓜落。
赵普原以为，圣上袒护赵楠，有是意敲打自己，让自己保持清醒，如此而已。
他却从未想过，这背后其实是南国公用逆天的实力在敲打他。面对朱仙镇的十万私军，至高无上的皇帝且束手无策，况他赵普乎？若当初他与潘仁美一样，对赵楠死缠烂打，不依不饶的，可能，他已回家卖红薯去了。
想到此，赵普又惊出一身冷汗。
一切，都明白了。
好在，为时未晚。
“圣上，臣愿意相信，南国公身为朝廷勋爵，他心系天下百姓，深明大义，定会以江山社稷为重，交出反贼。”
皇帝半晌无言。
“赵卿，你不是昏头了吧？若魏王真的谋反，证据确凿，朕何以会让他阖府出逃？‘莫须有’的罪名，怎经得住调查，万一南国公插手此事，查无实据，又该如何收场？”
“圣上，”赵普见皇帝语气有所缓和，方直起汗涔涔的身子陪着小心道，“莫如宣南国公进宫，探探口风，再从长计议？”
“嗯？从长计议？”赵匡义脸色铁青，用手指叩击桌案，发出的声音似乎是在警告，“都是优柔寡断惹的祸，若当初快刀斩乱麻，何来今日之患？”
“圣上，事缓则圆。”赵普再次额头着地，恭声力谏，“孔子曰：‘人无信不立，业无信不兴，国无信则衰。’吾大宋朝廷，绝不能丧失民心。臣与吕端几次三番谋划，燕王赵德昭系好啖肥肉，因而遇疾不起，腻死；楚王赵德芳系寝疾薨，睡死；魏王赵廷美系因忧悸成疾而卒，气死。臣谨遵圣上口谕，人死不能与皇权有涉，不能与任何外部势力有牵扯，避免舆情联想到他杀。但燕王死因一经公布，马上引来了沸沸扬扬的舆论指责，说根本不可能是腻死的，应该是自杀，或者更准确地说是他杀，最后，坊间民意汹汹，直指圣上……”
赵普不敢再说下去，小心抬眼看了看皇帝，惧怕圣上震怒，情绪突然失控，他就成了刀下之鬼。
“赵卿，起来说话！”皇帝端起酒盅，一饮而尽。打了个手势，示意他继续。
“谢圣上！”赵普缓慢爬起来，身子摇晃了一下，忙稳住身形，躬身施礼道：“仅一个燕王之死，已掀起惊涛骇浪，令宗室躁动，民众不安。故，臣不得已才改弦更张，逼走魏王。如今，楚王赵德芳即将睡死，朝堂会面临一大波未知的动乱因素。因此，针对魏王，欲速则不达。圣上，切不可操之过急啊！”
“朕何以不知？名不正则言不顺，燕王的死，朕的名誉已经受到了重创。”赵匡义好像一下子苍老了许多，把酒盅酒壶推到一边，郑重其事道，“赵卿，这次较量，事关天子威仪、江山社稷，关系到皇权帝位永固，甚至是关系到你我君臣二人的生死，无论如何都不能失手。为防止被动挨打，必须主动出击。”
“圣上有何良策？臣洗耳恭听。”赵普见拗不过皇帝，恭敬不如从命，索性豁出去了，成败由天吧！
“赵卿！”皇帝一脸无奈，在书房内踱来踱去，好一会儿才在赵普耳边低语道：“试想，一旦魏王赵廷美或者楚王赵德芳上位，都不是善茬，储君赵恒命休矣，朕与尔等，也绝不会有好下场。这场你死我活的皇权之争，一旦开始，就再也无法停下来了，开弓没有回头箭，只能一条道走到黑。”
“谨遵圣命！臣万死不辞，定不辱君命。”赵普斩钉截铁，表决心道。
皇帝在赵普耳边密语一番。
言罢，赵普大惊失色，不觉后退两步，惊惧道：“圣上！你可想好了？”
“吾意已决！赵卿不必进谏。”赵匡义摆摆手，努力退到御案后，一屁股跌坐到御椅上。
崇政殿。
早朝。
朝臣山呼万岁，君臣礼毕。
王恩轻掸佛尘，尖声道：“圣上有旨，有事启奏，无事退朝！”
赵普看了一眼兵部尚书吕端，吕端会意，出列恭声道：“禀圣上！臣近日得到军中密报，逆臣赵廷美偷越边境，潜入汴梁，后不知去向，臣派人秘密寻访，人犯竟人间蒸发一般，踪迹全无。还请圣上责罚。”
……