“可惜皇帝不在这里。”慈禧太后坐于“永清”号游艇的宝座之上，望着受阅的庞大舰队，叹息了一声，“这等海上盛景，可养人胸中浩荡之气，百年罕遇，错过了实在是可惜。”
听到慈禧太后的叹息声，慈安太后明白她的心意，安慰她道：“妹妹莫要心焦，皇帝只是这一阵子身子不适，错过了不打紧，毕竟，这阅舰式，也不是就兴办这一次的。”
听了慈安太后的话，慈禧太后想起仍在病中的儿子，对儿子的担心压过了他缺席阅舰式所带来的不快。
同治皇帝本来也是要参加这阅舰大典的，但没曾想在阅舰式举行的前一天，同治皇帝突然晕厥，虽经太医抢救醒转，但“体虚乏力”，“不能行走”，无法参加阅舰式，是以临时改为由恭亲王和醇亲王参加。
“咱们水师里边，最大的那一艘，便是铁甲舰么？”慈禧太后指着中国海军阵列当中的一艘甚为高大显眼的黑色军舰，转头向恭亲王问道。
“回皇太后的话，此舰正是铁甲舰。”恭亲王答道，“该舰乃是我水师掳获日本之战利舰之一，名唤‘龙骧’，乃是日本最大之舰，在东亚亦属第一，现为我大清得之。”
“在东亚为第一？”慈禧太后皱了皱眉，目光转向了受阅的外国舰队。
“比起洋人的大舰，还是差得太多吧？”慈禧太后看着前来参阅的法国铁甲舰“诺曼底”号，象是在自言自语。又象是在问恭亲王。
“皇太后圣明，此舰若以西国水师论，为三等铁甲舰。”恭亲王答道，“西国水师中。一等铁甲舰体量在万吨左右，二等铁甲舰体量在五六千吨以上，三等铁甲舰体量在三四千吨左右。象这法兰西国水师之‘诺曼底’号铁甲舰，便是二等铁甲舰。”
“噢。”慈禧太后不动声色的点了点头，没有再说什么，而是继续紧盯着海面上的一艘艘战舰。
此时此刻，恭亲王清楚地感受到她身上散发出的凌然威压之感，竟然让他有一种喘不过气来的感觉。
也许，头一次亲眼见到钢铁战舰的她，从今天起。应该会对这洋务。有着不一样的感受吧？
想到两宫皇太后日后可能会更加的留意于洋务。恭亲王禁不住在心中赞叹林义哲的办法高明。
以兴阅舰式为寿礼，果然大收其效！
这个林义哲，见识果真不凡！
两宫皇太后于天津大沽口大阅中外水师一事。很快通过各方报纸媒体，遍传各地，各个通商口岸都是在第一时间知道的消息，但在内地，也有不少地方，差不多是和通商口岸同时得知消息，只是获得消息的渠道，并不一样。
上海，凤阳路，席氏庄园。
天空中飘着小雪。小小的雪花落地即融，在庄内的后花园中，一名年纪约三十五六岁的男子正坐于一处八角亭内，一边品茗，一边欣赏着这难得的雪景。
这名男子，便是席正甫。
席正甫1838年出生于苏州洞庭东山的一户大户人家。其父席品方去世后，家境便衰落了。1857年太平军大起，席正甫为躲避战乱，从苏州来到上海，在同乡所设的一所小钱庄当学徒。他刻苦好学，不久便掌握了大量的关于钱庄的业务，于是1860年他自开了一家钱庄，1866年他当上了英商汇丰银行的跑街。到了1874年，席正甫已是汇丰银行的买办。当时上海钱庄为了获得流动资金，常常向外商银行借款，再用这部分钱放高利贷，贷给大大小小的商号以获取利润，由于席正甫掌管了汇丰银行借款的签字盖章权，成为当时银钱业炙手可热的大红人，几乎所有的钱庄都要求他加入股本，或聘用他介绍的人当助手。同时，席正甫广泛投资和银行业务有联系的钱业、银楼、典当、金号，可谓广有资财。
之所以能在短短几年内发家，席正甫除了因为他出身钱庄擅于经营理财之外，过人的精明和能够准确把握机会投机钻营，也是他得以发达的重要原因。
席正甫正在品茶赏雪，一名仆人匆匆忙忙的走了进来，通报道：“老爷，胡雪岩胡老爷过来拜访。”
“快请胡老爷到这里来，一道品茗赏雪。”席正甫微微一笑，象是知道胡雪岩会来，立刻吩咐道。
仆人领命而去，不多时，他便引着胡雪岩来到了后花园。
“雪岩兄来了，快请坐快请坐。”席正甫看到胡雪岩进了亭子，笑着起身相迎，“正好一道品茗赏雪，来来来，雪岩兄先尝尝我这‘西湖龙井’。”
“素贵老弟好雅兴，呵呵。”
胡雪岩见到自己冒雪前来拜访，而席正甫竟然不亲自相迎，而是在花园等着，本来满心不快，但碍于自己此次是有求于对方，是以强自含忍，而是笑容满面的和席正甫见礼。
二人落座之后，席正甫亲手给胡雪岩斟上了一杯茶，仆人送来精致细点，席正甫象是知道胡雪岩有私密话要和自己谈，便挥了挥手，仆人行礼后退了下去。
“多日不见胡兄，不知最近都在哪里发财啊？”席正甫笑着问道。
“呵呵，瞎忙活而已，发什么财？”胡雪岩笑道，“哪比得素贵，在上海这块生财宝地，呼风唤雨的。”
“胡兄说哪里话来。”席正甫笑道，“听闻胡兄佐办西北军需，那可是人人羡慕的美差啊。”
“什么美差，若是素贵欲办，我便向左公引荐。”胡雪岩笑道，“不知素贵可愿意否？”
“心有余而力不足，我这个人。只不过给洋人当一个小小的买办，没有胡兄这么大的气魄，哪里办得了这等大事。”席正甫似乎听出了胡雪岩话中的潜台词，立刻笑着用话堵了上来。
听了席正甫的回答。胡雪岩在心里暗骂了一声“汉奸”，但脸上仍是一副笑容，“听说此次皇太后万寿大庆，素贵一出手便报效了十万两银子，端的是大手笔呢。”
“呵呵，区区十万两银，对你我来说，还算不得什么吧？”席正甫不动声色的一笑，“对了，此次皇太后万寿。怎地不见胡兄报效银子呢？”
“我哪里有素贵这般财大气粗。不瞒素贵。我这还有一笔五十万两银子的烂帐呢。”胡雪岩叹了口气，说道，“哪里还有闲钱去报效。”
听了胡雪岩的话。席正甫不由得在心里暗笑胡雪岩气量狭小目光短浅。
在席正甫看来，哪怕是头寸周转再困难，皇太后的报效银子，也一定要奉上去！
只要有皇太后的眷顾，哪怕是出了天大的漏子，也有皇家这个保护伞！
身为“徽帮”老大的胡雪岩，竟然不明白这个道理，岂不是奇哉怪也！
事实上，正是这笔其实数目真心不算很多的报效银子，让席正甫在慈禧太后面前挂了号。也使得席正甫从此得势，既当上了汇丰银行买办，又受到清朝宫廷和大臣们的赏识。此后为了获得巨额贷款，他们争相拉拢席正甫，李鸿章还特意上书朝廷，替他保荐官职，席正甫接受了二品衔红顶花翎，又捐了道台一职。但他做官仅仅是为了抬高身价，并未赴京就任实职，日后他借着与清廷的关系和汇丰银行买办的身份，左右逢源，各种好处可谓滚滚而来。
而胡雪岩仅以“头寸周转困难”为名，放弃了如此的天赐良机，委实是不可解者！
如此看来，这胡雪岩，只怕是徒有虚名！
“五十万两的烂帐？这却是从何而来？”席正甫在心里暗暗嘲笑胡雪岩小家子气，但表面上却是一副关切之色的问道。
“此银本是闽省的西征协饷，存放于小号福州分号之内，后经船北运，不想却中途碰上了倭寇的水师兵轮，将银两一掠而空！唉！”胡雪岩叹息道，“真真的是飞来横祸啊！”
“我听说船政水师统领贝锦泉贝大人是胡兄故交，何不请他派水师追截倭船，夺回银两呢？”席正甫正色问道。
听到席正甫竟然了解贝锦泉当年受自己举荐进入船政的事，胡雪岩不由得在心里暗暗佩服席正甫的消息灵通。
“后来我听说倭寇水师为船政兵轮击败，其战船或毁沉或被俘，无一脱逃，据说船政水师曾于倭船上起获大批被劫银两，我便着人送信给贝统领，求他帮忙索要，但却一直未见回音，后来我多方打听，才知贝统领率兵驻守琉球国都城，书信是由船政衙门转递的，也不知他是否收到。”胡雪岩一脸愁容的说道。
“既是已为船政水师所得，贝统领人不在，可向其上官索要啊。”席正甫道，“船政大臣沈大人和台湾事务大臣林大人亦为胡兄旧相识，和他们说一声，想是会帮这个忙的。”
“我也曾写过信分致他们二人，但他们皆回复未有在倭船上起获银两。”胡雪岩想到林义哲和沈葆桢给自己的回复，一时间不由得气恨连连。
对于胡雪岩前来索要银两的信，沈葆桢的只是简短的回复了一句：“被俘倭舰未见有银两起获。”而林义哲的回复则不但一口否认此事，反而倒打了他胡雪岩一耙：“倭船所获者，皆为日本洋银，为其军饷，其数约在二十万元左右，非中国之银锭，且日船多矮短，马力又小，五十万两银锭，无法可容。阁下言银船被劫，恐属虚妄之言。……阁下精于商道，当知君子生财，取之有道。道听途说之言，便为索银之据，窃为阁下所不取也……”
看到这封连讽刺带挖苦的回信，胡雪岩几乎气炸了肺肝。他因此大病了一场，足足在床上躺了半个月。
而正是因为损失了这五十万两白银，加之消息走漏。使他的阜康钱庄又经历了一场挤兑风潮，实际损失则在一百万两白银左右。
正因为如此巨大的损失，加上前一阵子京中查抄“通倭”言官的家产，又起获了多张阜康钱庄发行的银票。致使阜康钱庄的声誉大损。胡雪岩原本便通过阜康钱庄京城分号贿赂过言官参劾林义哲，此时竟然被言官们“通倭”的事给缠上了，一时分辩不清，而刑部和顺天府也不给他面子，竟然三番五次的前去京城分号问讯，胡雪岩心头火起，是以赌了气，没有奉上报效的银子。
胡雪岩此时心中已然认定，他那五十万两银子定是被林义哲给私吞了，他现在满脑子的打算。便是把这五十万两银子从林义哲那里要出来。而丝毫没有想过。他这一次没上报效银子，会在未来对他自己有什么样的影响。
“这五十万两银子，莫非是生了翅膀。自己飞掉了不成？”席正甫注意到胡雪岩的脸上不自觉的现出了咬牙切齿的表情，心里已然猜出胡雪岩定是和沈葆桢林义哲不睦，但他嘴上并未说破，而是诱导式的又问了一句。
“这许多银子怎会不翼而飞？”胡雪岩冷笑了一声，“我看，八成是被他们二人私吞了！”
“若是如此，硬要只怕是虎口拔牙，难以成功。”席正甫有心给胡雪岩出个馊主意，说道，“如若胡兄认定此银为其所贪污中饱。莫不如请左公出面，帮你索要为好。”
“请左公帮忙？”胡雪岩一愣，
“是啊！胡兄为左公之臂助，又身担筹饷大计，此事左公必能帮忙。沈林二人不畏胡兄，见左公出面，必然得将这些银子乖乖的吐出来。”席正甫道。
“正是正是！”胡雪岩听到席正甫的话，猛一转念，计上心来，不由得喜形于色，“多谢素贵指教！”
“指教不敢，其实胡兄应当能想得到的，只是关心则乱，未能马上想到这一层，呵呵。”席正甫笑道。
“素贵这一句话，可是帮了我大忙了。”胡雪岩听到席正甫说到了“筹饷”一词，立刻跟了上来，把今天的来意挑明，“我还有一事，想请素臣帮忙。”
“胡兄但言无妨，只要我帮得上忙，定当效劳。”席正甫笑道。
“左公欲要用兵新疆，驱除回匪，现下军饷难以措置，这不，又催上我了。”胡雪岩道，“我新近连遭亏损，头寸短缺，素贵能否帮我筹措一二，以解目下之困？”
听了胡雪岩的请求，席正甫沉吟了一会儿，并未马上回答。
“此次借款，乃是为国效力，收复疆土，若是素贵能与我一道助左公成此大功，日后显达，不可估量。”胡雪岩见席正甫有迟疑之意，又说道，“左公需款孔急，哪怕是利息稍高一些，也不打紧的。”
听到胡雪岩抛出了高利的诱惑，席正甫在心里不由得冷笑了一声。
对于左宗棠的许诺的份量，他是知道得一清二楚的。
上一次左宗棠欲在上海筹款，便是委托胡雪岩经办，而上海商民没几个买帐，非是不相信他胡雪岩的信誉，其实是担心左宗棠！
现在，胡雪岩竟然又把主意打到了自己头上！
席正甫当然明白和左宗棠这样的人打交道当中的风险，他并不想接这单生意，但是他也明白，如果一口回绝的话，只怕不但得罪了胡雪岩，更会得罪了左宗棠！
自己现在虽然有洋人做靠山，但是毕竟根基尚浅，京里头他正在寻找大的靠山，如果得罪了左宗棠，将来只怕还是会有麻烦！
席正甫想了想，心里突然有了主意。
“胡兄所请，兄弟本当遵从，只是最近兄弟生意的摊子铺得也是有些大了，西征军饷，动辄以百万计，兄弟力有未逮，兹事体大，还需从长计议。”席正甫婉言拒绝道。
听到席正甫不愿意配合自己，胡雪岩心中不满，正待劝说，不料席正甫话锋一转，又说出一番让他惊喜莫名的话来。
“不过胡兄乃是为国效力，这个事儿，兄弟不管怎么样，还是愿意出一分力的。”席正甫说道，“兄弟自已才学浅，财力薄，但在上海洋商那里，还是有些许薄面的，胡兄欲筹巨款，不妨向英商汇丰银行试试，该行银根充足，定是可解胡兄之急。胡兄如若愿意，我便修书一封，介绍胡兄过去，届时利息多寡，胡兄可自行与银行商谈，胡兄以为如此可好？”
听到席正甫要介绍自己去汇丰银行借款，胡雪岩一时间大喜过望，不由得连连称谢：“多谢素贵帮忙，为兄感激不尽！”
对于汇丰银行，胡雪岩并不陌生，他此前也和汇丰银行打过一些交道，但款项都不甚大，此次为左宗棠筹措西征军饷，他也打过洋人银行的主意，但毕竟门路不广，这一次能有席正甫这样的买办出面做介绍人，自然没有不成的道理！
如此一来，只要在利息上做些手脚，自己损失的那些个银子，便可以加倍的捞回来！
想到这里，胡雪岩心中满是兴奋之意。
即便如此，也不能便宜了林义哲那混帐小子！胡雪岩心中暗想。
他此时已然打定主意，回去之后，便给左宗棠写信，请求左宗棠出面，向沈葆桢林义哲索要那五十万两银子！
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