多年后，回头看这一年，才清楚的看到今年对于南木铮有多关键。
这一年，太子犯了个致命的错误。他在夺位之争如此激烈之时，竟为了一房小妾斥责了莫氏侧妃，惹得素来护犊子的莫家不满。
莫家少掌家莫笑天与裕王素来交好，虽有心襄助裕王，但家族前途岂能由他一人喜好而定？何况，家族之间的各种关系盘根错节，动一发而乱全身，他还有妹妹在太子府，莫家早已是太子船上的同路人。他不能向裕王许诺什么。
但裕王很好，他只是将他当作纯友，并不向他游说。
这更让这位豪气万丈的莫少主赏识裕王，他的心渐渐从那位任性妄为的太子身上游离了。
没多久，裕王府中捷报频传。洛行之在又两次的出行之后，给他带来了好消息。西南那边吴副官基本已经控制局势，只待都城与他遥相呼应，便能倾覆了樊家。
南木铮21岁这一年，洛行之与何潇儿的儿子已虚两岁，已经咿呀学语和蹒跚学步了。南木铮这两年难得见到何潇儿。
他们新婚便得子，他也只是让裕王妃带去了贺礼和祝福。此后，他忙着朝中诸事，洛行之为他左右奔走，何潇儿在那一方安天乐土中幸福地忙碌在宅院琐事中。
日子这样过其实也不错。
即使裕王这样努力和筹谋，其实他并没想过自己能胜出。若得侥幸，自己一命了之，留家眷安活于世就好。他当年想不明白的帝王权谋，现在也能如明镜般映照于心。于是，他从没准备过成功后的欢乐。
真是造物弄人！太子竟这样不争气。他又一次为了那位侍妾责罚了莫氏侧妃，并对莫家严词警告，颇有一代天子的味道。结果，莫家举家倒戈。这中间，莫笑天的作用举足轻重。
都城局势由莫家这一钟鸣鼎食之家的临阵换营而彻底换了一番天地。都城局势一定，西南那边动作迅速，吴副官直接将西南军队收归囊中。有几支不服的老将少兵，杀的杀，关的关，招抚的招抚，远遁逃走的寥寥一两支。
最可恨的，倒是那个一直看着无害的辽北军。辽北当家老将军顽固不化，大势当前，仍不肯择一主效之。回信上，还隐隐指责裕王的不臣之心。这倒也罢了，权当是老人犯糊涂即可。
可是，颜家大朗意气风发的来都城替父述职。一派浩然正气贯长虹的模样，看得裕王有些皱了眉头。他知道这种类型的人，冥顽不灵，脑子转不过弯不说，最是这种一根筋的最能坏事。
好吧！既不肯为，便不必强之。只要真能保持中立，也算是如他们所说的忠君爱国了。
下朝之后，有宫宴专为这些远道而来的官员备置以叙君臣之谊。宴会上，八方官员向皇上朝贺万岁并献礼。
颜大公子颜承嗣进献了六株千年人参、二十株百年人参和鹿茸等珍贵奇物，这大手笔连皇上都被惊得愣了一会儿。
这是十年来最大的外官述职朝贺，任谁都有些忘了上一次辽北那边献了什么。不论是什么，总不会比这些更多。
众人皆想：都说辽北苦寒，却是这样富庶的所在。
君臣觥筹交错至夜深，任谁都已是有些发酣。
皇帝忽然让人将那些千年人参呈上来，看了看成色，闲话家常：“颜爱卿进献的这些人参最是合乎朕的心意。人老了，就怕身体不中用，有你这些人参吊着，总能挨些日子。”
众人起来跪拜，山呼吾皇万岁万岁万万岁。皇帝眼神一闪，看来这大厅中并无酒醉之人。
他如慈爱地老人般摆摆手，笑笑道：“坐下！都坐下！朕难得见你们，让咱们好好说说话，就别拘束着了。”
偶有几个还要跪拜，感谢皇恩浩荡。皇帝又摆摆手，让人坐回去说道：“如今朕已年迈，自知时日无多。”
有些人已经动情的喊出来“皇上！”、“皇上万岁！”。有些官员默默拭泪，看得皇上也很感动。
皇上走到大厅中央，继续说：“南木氏子孙虽多，但没几个中用的。大央的江山社稷，还得仰赖各位。你们个个都守住一方安宁，大央便能无虞。你们若也不中用，那只能求天佑我大央啦！”说着仰天叹息一声。
各位官员又起来跪拜山呼：“臣等定当效忠大央，死而后已！”
南木氏子孙又起来跪到老皇帝面前，哭道：“儿臣\/孙子无用，未能替父皇\/皇爷爷分忧。请父皇\/皇爷爷责罚！”
皇上一甩袖，嗔道：“说你们不中用，竟又来现眼。都给朕坐回去！”南木氏的又一个个灰溜溜坐回去。
皇上虎目威严地环视了一圈所有人，轻松道：“说到哪儿去了？朕老了，说着说着就扯远了。”他走到台阶上坐下，旁边就是拿着托盘跪着的侍从。
他拿起一棵千年人参，说：“这东西金贵。镇关侯有心了。”
颜承嗣出来跪着聆听圣训。
“回头朕也给你父亲带点东西，聊表谢意。”
颜承嗣洪亮的声音响彻厅堂：“回陛下，臣子为君，天经地义。颜家为陛下所忧而忧，为陛下所乐而乐，从不敢忘臣子本分，此后也定当守住臣子丹心，效忠陛下，效忠大央！”
“呵呵呵……好孩子，说得好！唉～怎么好孩子都是别人家的？”
南木氏的一个个又垂下头。
“现在朕有个烦忧，承嗣你帮我掂量掂量怎么办？”
“承嗣不才，定举全力为陛下解忧。”
“唉～没那么严重。就是件小事罢了。现在你贡献了六棵千年人参。朕留一棵，皇后一棵，明王一棵，尹太师一棵，陈家大哥一棵。”
皇上说一句，下面抽一口冷气，互相对望揣摩皇上的意思。这陈家大哥指的是太子的岳丈，太子妃的父亲。尹太师说的是裕王妃的祖父。
“本来太子尊贵该有一棵，裕王治理水患有功该有一棵。如今只剩一棵，该给谁妥当？”
颜承嗣不懂皇上什么意思，不敢轻易答话，但又不能拖着不答。于是说道：“回陛下，全怪微臣办事不力。等回到辽北，定当着人进山采参，快马送进都城。”
“荒唐！”皇上将人参丢回托盘中，“朕是图你这人参不成？如今天寒地冻，如何还能进山采参？莫非要诓骗朕不成？”
颜承嗣脑袋顶到地上，都要磕变形了，急道：“回陛下，微臣不敢。”
“如今朕问你，这余下的一棵，给谁较妥？”
颜承嗣脸上的汗滴滴落到地上，濡湿了干净华贵的地毯。
厅堂内鸦雀无声，任谁都几乎不敢呼吸。
“微臣……微臣不敢。”
“哼~刚刚还说举全力效忠，也不过如此。俗话道，君要臣死，臣不得不死。而今朕要你答一句话，还要如此推搪，是想要抗旨不遵吗？”
皇上不说这句还好，一说这句“君要臣死”之语，耿直的颜承嗣终于发现皇帝陛下要自己选的并不只是人参的主人。
局势已十分明朗，只有颜家和几拨小势力或中立或摇摆不定。皇帝这是在逼自己选队。而这关乎颜氏全族的命运，他不知道该怎么回答。
最后他意识到此乃决定颜家甚至辽北军生死的关键一战。他迅速调整心绪，以作战之态应对，直起身子，掷地有声地回道：“回陛下，千年人参珍贵难得，仅一根寸余长的根须，即可从鬼门关夺人。况且，太子殿下和裕王殿下年富力强，不过是用来煮茶炖鸡养身子罢了。何不一人半棵，更享那兄友弟恭之美誉？古有孔融让梨，今有二位殿下分藏山参，均能劝导后人尊老爱幼。”
皇帝逼视着他，颜承嗣胸中如擂鼓，却还是勇敢的迎视帝王的目光。
半晌，直到众人以为自己要窒息时，皇帝转过身来，面对着一众南木氏的子孙，说道：“听见了吗？兄友弟恭！镇关侯家向来治家严谨，家风和睦，这一点南木氏就不如人家。我有这么多儿女，却没一个像承嗣这般能干的。上马治军，下马安民，自颜家去了辽北，给朝廷免了后顾之忧不说，每年的赋税就够养活一国的了。真是好样的。”
颜承嗣的汗又滴下来，只想赶紧回座位后，别再惹皇帝的眼。皇帝挥袖间，颜承嗣如蒙大赦赶紧躲了回去。
在这里太惹眼，估计不是什么好事。他在心里犯起了愁。
皇帝又嫌弃的看了一眼南木氏的儿女，突然暴躁道：“去去去去去！都给我出去！别在这儿碍朕的眼，惹得朕头疼。”
南木氏的一串的大大小小的皇室子孙弓着背默默退出了厅堂。他们虽是出来了，但不敢回府，在门口站成一排，也不敢随意交谈，各怀心思。太子和裕王虽未交谈，但心中起了同样的念头。
没多久，各方官员离都回任上，个个满载而归。皇帝是个大方的。尤其是辽北颜家的，血红珊瑚、燕窝等等名贵的东西都安排上了。其中有一件东西，让颜家父子立马召集了属臣讨论了一夜又一夜。
那是一块儿软垫，不知用什么材料制作，冬暖夏凉。摸上去，温温地包裹着皮肤，感觉特别舒服。
皇帝说了，镇关侯常年征战，他身上旧伤不少。这东西是外臣上贡来的，赐给颜家，以示南木氏对颜家的兄弟情谊。
这些话当时听得感动，事后却让颜家寤寐难安了许久。
皇帝站在皇城门上送完外臣带着太子和裕王回到上书房，修剪起盆栽的枝枝蔓蔓。那盆美人松养得十分好，枝叶伸展间似舞似蹈，自有意境。
皇帝要太子和裕王对这些外臣评价一二。这些日子他们都在秘密地联系笼络这些地方大臣，自然比较了解。当即对各方势力和其间错综复杂的政治关系各抒己见。
皇帝耐心地等他们说完，问道：“朕这美人松如何？”
太子和裕王的溢美之词信手拈来。
“你们知道如何才能将它养的这般好吗？”
太子和裕王说着养料、阳光、水……
“非也！”负手而立的皇帝，忽然伸手剪了它伸得像手的枝头。
太子和裕王神色一凛，对望一眼，都看到对方脸上的似懂非懂的神情。
皇帝叹了口气，说道：“不论你们谁上位，各凭本事吧。”
太子心中一凉。这本来就是他的位置，从什么时候开始竟然让一个不起眼的裕王逼迫到如今的地步，现在父皇竟还说出“各凭本事”的话来。
“只是，有些枝枝蔓蔓一定要修剪。若他日长成参天大树，将不得撼动。”
太子还在顾着心寒，裕王已经虚心求教：“这些外臣中，文官虽有野心，不过求一世宰相之位；武官虽有势力，但也算忠心。都城中世家和贵族盘根错节，互相掣肘，又无外援，恐也兴不起什么风浪。尤其是如今天下安定，军力财物人才命脉皆在南木氏手中。儿臣实在看不出隐患。求父皇赐教。”
裕王看了一眼太子，又看了一眼裕王，欣赏地点点头，道：“如今各方势力基本被你俩瓜分干净，”太子和裕王吓了一跳，忙要解释，皇帝举手示停，继续说：“能成气候的唯有颜家未做选择。你道是为何？”
太子和裕王想了想道：“应是真心感念着父皇的恩德，效忠于您，是以不曾做任何选择。”
皇帝笑了笑，说：“哈～这种话下边儿人说来哄咱们开心，咱们听着乐呵即可，万不可当真。什么皇上万岁，皇恩浩荡，真到了跟他们家族利益有牵扯的时候，巴不得把朕撕碎了。不过，这些话又不能不让他们说，说得好的还得多加提携赏赐，说得不好的要打压一番，势必要让他们紧紧记在心里他们的命、他们举族子弟的前途都是仰赖南木氏的恩赐。谁跟着南木氏，谁有好日子；谁不肯跟着，谁的日子就不好过。明白吗？”