缪琦盯着断为两截的长剑，面色阴晴不定。大堂内一片寂静，只有他粗重的呼吸声。
“这便是崔家兵器坊出品？”缪琦拿起断剑，仔细端详断口处粗糙的纹理。
“正是。”袁尚起身，从案几抽出一卷竹简，“这是广济商行与崔家兵器坊的往来账册，清楚记载了每批次兵器的原料来源、成本与售价。崔家以三倍价格卖给朝廷，中间差价则与十常侍分成。”
缪琦接过竹简，目光扫过其中数字，额头渗出细密汗珠。他此行奉张让之命前来施压袁尚，本以为只是常规的权力争斗。但眼前这些证据直指军需贪腐，性质截然不同。
“袁刺史，此事关系重大，容我细细查证。”缪琦放下竹简，语气缓和许多。
袁尚微微颔首：“大人明鉴。下官查处此案，非为一己私利，实为国家军需安全。若边关将士手持这等兵器，何以御敌？”
“主公说得对！”典韦拍案而起，“俺典韦虽是粗人，但也明白，这等劣质兵器，拿去打仗就是害人性命！那些做这等勾当的人，比强盗还可恶！”
缪琦陷入沉思。作为司隶校尉，他虽受十常侍指使，但若帮着掩盖军需贪腐，一旦证据泄露，他就成了卖国贼。朝廷可以容忍贪污，但绝不容忍危害军事安全的行为。
“袁刺史，本官需要时间审阅这些证据。”缪琦站起身，“明日再议此事。”
袁尚拱手相送：“大人请便。下官已备好驿馆，供大人休息。”
缪琦离去后，典韦忍不住问道：“主公，这缪琦是十常侍的人，他会秉公办案吗？”
袁尚负手而立，望向窗外：“他别无选择。这些证据若传到洛阳，不仅十常侍难逃其咎，连他也会被牵连。现在证据在我手中，他必须慎重考虑。”
徐庶走近，低声道：“主公，属下刚接到崔府暗探密报，崔家已派人连夜离开邺城，疑似前往黑山军驻地。”
袁尚眉头一皱：“黑山军？”
“正是。”徐庶面色凝重，“黑山军首领张燕近来活动频繁，与冀州世家多有往来。”
袁尚沉吟片刻：“世家已经慌了。他们担心证据传到洛阳，天子震怒，便是玉石俱焚之局。他们这是在赌。赌这证据还扣在冀州，赌缪琦这枚棋子，尚有可为。”
“主公是说，世家要联合黑山军对付我们？”典韦握紧拳头。
袁尚点头：“很可能。黑山军名义上是黄巾余孽，若冀州发生叛乱，世家可推责于他们，自己则全身而退。”
徐庶忧心忡忡：“若真如此，我们处境危险。黑山军人数众多，战力不俗。”
“传我命令。”袁尚目光如电，“一、加强邺城防务，日夜巡逻；二、派人监视继续崔郭两家动向；三、准备一支精锐骑兵，随时出击；四、将乐陵案证据复制多份，分别藏好。”
“主公英明！”典韦抱拳领命。
“元直。”袁尚转向徐庶，“你去见缪琦，告诉他黑山军可能袭城的消息，试探他态度。”
徐庶领命而去。袁尚独自站在窗前，思绪万千。世家与十常侍勾结已久，利益盘根错节。他触动了这条利益链，必然引来反扑。但他没想到，对方会铤而走险到联合黑山军这一步。
“来人，备马。”袁尚突然转身，“我要亲自巡视城防。”
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崔家别院，灯火通明。
崔赞端坐上首，面色阴沉。郭伏坐在一旁，不停擦拭额头汗水。厅内还有数名世家代表，个个神情凝重。
“诸位，事态紧急。”崔赞沉声道，“袁尚手中证据若传到洛阳，我等皆难逃一死。”
郭伏接话：“缪琦已被袁尚说动，恐怕靠不住了。我们必须自救。”
“但如何自救？”一位世家代表问道，“袁尚兵权在握，我等世家虽有家兵，但数量有限，难以对抗。”
崔赞冷笑：“所以我已联系黑山军首领张燕。只要给足钱粮，他愿意率军攻打邺城。”
“黑山军？”众人惊讶，“他们不是黄巾余孽吗？若引他们入城，岂非引狼入室？”
“无妨。”崔赞胸有成竹，“张燕只需攻城，制造混乱。我们趁乱除掉袁尚，销毁证据，然后再联合缪琦平定'；叛乱'；。事后可将责任全推给黑山军，称他们勾结袁尚图谋不轨。”
郭伏皱眉：“此计太过冒险。若事败，我等罪加一等。”
“已别无选择。”崔赞拍案而起，“袁尚不除，我等难安。诸位，事已至此，唯有破釜沉舟！”
众人沉默片刻，终于点头同意。
“好。”崔赞满意地环视众人，“我已密信传达张燕，按时辰计，他的人马此刻应已潜伏在城外三十里处，只待信号。明晚亥时，北门会准时为他们洞开。届时，诸位便各率家兵，依计行事。”
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黑山军大寨，帐内灯火摇曳。
张燕身材魁梧，浓眉大眼，一脸络腮胡子，正与几名心腹商议。
“大哥，崔家送来的金银已验明，足足万两。”一名心腹汇报。
一名亲信嘿嘿一笑，搓着手道：“更让弟兄们心动的是崔家的后话，只要事成，往后每月都有大批粮草送入山中，足够咱们嚼用。”
张燕抚摸胡须：“崔家出手阔绰，看来此事对他们极为重要。”
“大哥，我等本是黄巾义军，为何要助纣为虐，帮这些豪强对付袁尚？”另一名心腹不解，“听闻袁尚在冀州减轻赋税，体恤百姓，颇得民心。”
张燕冷哼一声：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。崔家给钱，我们办事，仅此而已。再者，袁尚再好，也是朝廷命官。我等黄巾余部，与朝廷本就势不两立。”
“大哥英明。”众人附和。
张燕起身，走到地图前：“明晚亥时，我率一万精锐，从北门入城。崔家已安排内应接应。入城后，直取刺史府，擒杀袁尚。记住，此行主要目标是袁尚和他手中证据，不得滥杀无辜，以免引起民变。”
众人领命而去，张燕独自站在帐内，眼中闪过一丝复杂。他本是黄巾军中一员，追随张角起义，为的是推翻暴政，建立太平世界。如今沦为世家豪强的打手，不免有些自嘲。
“罢了，乱世求生，顾不得那么多。”张燕自语道，“袁尚，得罪了。”
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邺城刺史府，书房内。
袁尚与徐庶对坐，烛火摇曳，映照两人凝重的面容。
“元直，缪琦如何说？”袁尚问道。
徐庶摇头：“他态度暧昧，既不明确支持我们，也不公开反对。但从他眼神来看，他已动摇，只是碍于张让，不敢明确表态。”
袁尚轻叹：“意料之中。缪琦虽是十常侍的人，但也不愿背上卖国之名。他现在进退两难，正好利用这一点。”
“主公打算如何应对黑山军？”徐庶问道。
袁尚起身，走到地图前：“黑山军虽众，但多为乌合之众，战力有限。我已命典韦率一千精锐，再领八千部卒，埋伏在城内。一旦黑山军进城，立即出击，打他们一个措手不及。”
“那城内世家呢？”
“我已派人监视崔郭两家。若他们有异动，立即拿下。”袁尚指向地图上几个关键点，“城内各处要道，我已安排兵力把守。就算黑山军侥幸入城，也难以形成气候。”
徐庶点头赞许：“主公考虑周全。不过，属下担心，若平定叛乱后，世家会否借机在洛阳诬告主公勾结黄巾？”
袁尚冷笑：“正合我意。若他们敢诬告，我便将所有证据呈上朝廷，看他们如何解释与黑山军的勾结。”
徐庶恍然大悟：“主公是要将计就计，引蛇出洞！”
“不错。”袁尚眼中闪过锐利光芒，“世家与十常侍狼狈为奸多年，早已忘记朝廷威严。此次若能借机肃清冀州世家势力，不仅能为冀州百姓除害，还能为日后发展打下基础。”
徐庶感叹：“主公远见卓识，属下佩服。”
袁尚摆手：“先不说这些。眼下要做的，是确保邺城安全。你去传我命令，让各部做好准备，明晚恐有一场恶战。”
徐庶刚要离去，典韦匆匆走入：“主公，探子回报，黑山军已在城北三十里处集结，约有一万人马。”
袁尚眼中精光一闪：“来得正好。传令下去，按计划行事。另外，派人去请缪琦，就说我有要事相商。”
典韦领命而去。袁尚转向徐庶：“元直，你去准备一下，待会与我一同会见缪琦。”
徐庶点头：“主公打算如何说服他？”
袁尚微微一笑：“以实相告。黑山军来袭，世家勾结叛军，这等叛国大罪，就算缪琦再偏袒世家，也不敢公然包庇。他若识相，就会站在我这边；若不识相，那就别怪我不客气了。”
徐庶正欲回应，外面传来急促脚步声。一名士兵跑进来，单膝跪地：“报告主公，北门守将发现可疑人员在城墙附近活动，疑似在勘察地形。”
袁尚眼中寒光一闪：“看来，明晚的好戏，要提前开场了。”