缪琦的拒绝在袁尚预料之中。
夜色已深，刺史府灯火通明。典韦带着丝怒气，粗声嚷道：“主公，缪琦那厮居然推托说身体不适，不来见您！”
袁尚闻言并未动怒，只是轻轻抚摸桌案上的竹简。“无妨，他不来找我，我去找他。”
徐庶皱眉：“大人，夜已深了，且缪琦乃朝廷命官，贸然前往恐怕不妥。”
“正因为夜深，才好说些不便白日言说的话。”袁尚站起身，整理衣衫，“元直，你与我同去。典韦，准备十名精兵，远远护卫即可。”
驿馆内，缪琦正与随从低声交谈，神情焦虑。袁尚到来时，他面色一变，连忙收起案几上的密信。
“司隶大人深夜还未歇息，想必是为朝廷大事操劳？”袁尚站在门前，语调平缓。
缪琦勉强挤出笑容：“刺史深夜来访，有何要事？”
“黑山军将袭城，此事可算要事？”
话音刚落，缪琦脸色骤变，手中茶盏重重放下。“此言何来？莫非刺史在危言耸听？”
袁尚从怀中取出一封函件，递向缪琦：“这是我府上暗探传来的消息，内容是崔家与黑山军首领张燕往来的密函。大人请看，他们约定明晚亥时，由城内接应，打开北门，黑山军趁机入城。”
缪琦接过信件，细细查看，面色越发凝重。“这……”
“崔家勾结黄巾余孽，意图作乱，此乃谋反大罪。”袁尚在缪琦对面坐下，“大人受命查案，眼下真相大白，当如何处置？”
缪琦额头渗出冷汗，他难以置信地望向袁尚：“崔家怎敢如此大胆？这…这简直是找死！”
此时，缪琦心中暗自翻腾，恨不得一头撞墙，这些猪队友真是让人无语。难道他们就不能稍微聪明一点吗？
“崔家之所以铤而走险，正因军需案证据在我手中。”袁尚声音低沉，“他们宁可冒天下之大不韪，也要销毁证据，足见此案之严重。”
驿馆内陷入短暂沉默，只听风吹檐铃，叮当作响。
缪琦终于打破沉默：“刺史打算如何应对黑山军？”
“兵力部署已经完成，只等他们来送死。”袁尚语气转冷，“但我更关心大人立场。大人受命而来，本为查办军需案与擅杀豪强之事，眼下又见黑山来袭，不知大人作何打算？”
缪琦眼神闪烁：“我自然秉公办事…”
“秉公办事？”袁尚突然前倾身体，声音压低，“大人奉张让之命而来，本是为崔家解围，现在崔家却勾结黄巾叛军，意欲造反，大人若还袖手旁观，莫非想与叛军同罪？”
这番话彻底击碎了缪琦的伪装，他脸色惨白，汗如雨下：“刺史何必咄咄逼人？我…我只是奉命行事…”
袁尚冷笑：“奉命行事？若因大人'；奉命行事'；，导致黑山军攻陷邺城，数万百姓遭殃，大人认为朝廷会饶恕你吗？张让会替你承担责任吗？”
缪琦如坐针毡，双手不停搓揉衣袖。徐庶适时开口：“缪大人，事已至此，何不与我家大人同心，共御外敌？平息叛乱后，军需案自有朝廷定夺。”
“我…我需考虑…”
袁尚打断道：“大人已无考虑时间。来时路上，探子来报，黑山军已在集结，明晚即可抵达城下。大人若再犹豫，战事一起，冀州生灵涂炭，大人难辞其咎！”
缪琦呆坐片刻，忽然双膝跪地：“刺史明鉴！我确实奉张让之命而来，本意只是施压，并非真要包庇贪腐。如今崔家勾结叛军，实属死罪，我必当与刺史同心，共讨叛贼！”
袁尚扶起缪琦：“大人能明辨是非，实乃国之幸事。”
“不过…”缪琦犹豫道，“刺史对军需案，可有妥善处置之法？”
袁尚面露思索之色：“军需案牵连甚广，十常侍、崔家乃至更多世家均有参与。若贸然揭露，恐怕朝野震动，不利稳定。”
缪琦眼中闪过一丝希望：“刺史此言极是！眼下当以平定叛乱为先，其他事宜，容后从长计议。”
望着缪琦那副如释重负的模样，袁尚心中暗自冷笑。他并未将心中所想全盘托出，只在心底盘算着后续谋略。
军需案证据自然要呈交朝廷，但由何人之手、何时呈交、以何种方式呈交，这背后的玄机又岂是缪琦这等眼界狭窄之人所能理解的？若直接告诉他实情，恐怕转头就会告密。而且此人身为十常侍爪牙，若知晓自己意图借父亲之手与何进联手对付十常侍，岂不是授人以柄？
十常侍与世家勾连盘剥百姓，朝廷却视若无睹。自己作为冀州刺史，若只顾一州安宁，不思大局，终究难成大事。可眼下不是摊牌之时，且看缪琦这枚棋子，能在局中走多远。
他故作诚恳地对缪琦点头微笑，却在心中已经规划好了接下来的每一步棋。军需案关乎冀州民生，也是打击十常侍的重要筹码。只要时机成熟，他定会借父亲与何进之手，一举将这些蛀虫连根拔起。朝堂之上的明争暗斗，他岂会真的不问？不过是暂避其锋芒，待羽翼丰满之时，再图大业。
“如今当务之急，是先平定叛乱。”袁尚起身，“请大人率所部协助守城，展现朝廷威严，也好向陛下交代。”
缪琦内心盘算良久，终于点头：“我愿率部协助刺史守城，共御外敌。”
袁尚满意地颔首：“事不宜迟，请大人随我回府，共商防御之策。”
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刺史府大堂内，灯烛如昼。各级将领齐聚一堂，等待袁尚的命令。
袁尚立于高台，指着墙上地图道：“黑山军约有万人，将从北门入城。我军已在城内各处要道设伏，全城兵力约一万二千，足以应对。”
他指向北门区域：“北门重地，我已派典韦率五百精锐把守。城内四大要道，各有两千人马埋伏，一旦黑山军入城，立即合围。”
缪琦看着布防图，连连点头：“刺史布置周密，黑山军必败无疑。”
“还有一事。”袁尚转向几位亲信将领，“崔赞、郭伏等世家主事人，必须今晚拿下，以绝内应。此事需秘密进行，不可打草惊蛇。”
众将领齐声应是。缪琦犹豫片刻，问道：“若抓捕世家主事人，恐引发动荡，如何安抚民心？”
“无妨。”袁尚胸有成竹，“叛乱平定后，我会公布世家勾结黑山军的罪证，百姓自会明白。且我已准备足够粮食，平息叛乱后立即赈济，安抚民心。”
一名将领报告：“城南粮仓已加强守卫，可支应半月所需。”
袁尚满意地点头：“很好。传令下去，今夜子时，开始抓捕崔家、郭家等世家主事人。明日一早，加强城防，准备迎战。”
众将领散去后，徐庶留下，低声问道：“主公，若平定叛乱后，冀州世家势力必然大减，此后冀州治理，有何打算？”
袁尚踱步至窗前，望着夜色中的邺城：“乘此机会，彻底改革冀州政制。世家垄断的产业，收归官府；兼并的良田，全部收归官府用于屯田；盘剥的税收，全部取消。冀州当以民为本，而非以世家为尊。”
徐庶面露忧色：“如此大刀阔斧，恐引起其他州郡世家反弹。”
袁尚眼中闪过精光，“放心，吾自有对策。”
徐庶恍然大悟：“主公是要借此机会，彻底掌控冀州，为将来更大棋局奠基。”
袁尚轻轻点头：“冀州、幽州，乃我立身之本。唯有根基稳固，才能从容应对天下变局。”
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夜深人静，袁尚独坐书房，挥毫写下一封长信，详述军需案始末及证据。信末，他写道：
“家父明鉴：儿不才，偶获此弊案，如大海捞针，竟得真相。此案牵连甚广，非儿所能周全。恳请父亲明断，为国为民，儿感激不尽。然冀州世家勾结黑山军一事，儿子必当彻查到底，绝不姑息。”
写罢，袁尚将信和证据密封，交给心腹，连夜送往洛阳袁府。
待心腹离去，袁尚走到院中，仰望星空。冀州之乱即将平定，朝堂之争尚未开始。他深知，今夜过后，冀州格局将彻底改变，而朝堂风云也将因这封信而起波澜。
典韦匆匆而来：“主公，崔赞、郭伏等人已被秘密抓获，城内埋伏也已就位。”
“很好。”袁尚拍了拍典韦肩膀，“传令下去，全军戒备，等待明日大战。”