大越边境最关键驻守地有两处。
一处是毗邻北戎草原的卓北，由卓北王江尧带兵镇守几十年。
北戎人凶猛彪悍、善于骑射，对中原觊觎已久，若不是因为卓北军与他们常年交战，十分清楚北戎人的弱点，卓北边境不会被守得如此固若金汤。
而卓北王江尧就是太子萧应乾的亲舅舅，逝去江皇后的亲哥，因此沈太后再恨萧应乾，也不敢轻易动他。若是卓北王因此而反，大越谁也没把握能挡住北戎人的铁蹄。
所以沈太后牺牲了另一个后妃的儿子，让皇帝将萧应乾的太子之位废掉关入禁宫。又让卓北王的大儿子江临被困在京中作为质子。因此卓北王虽然愤怒，但为了外甥和儿子的性命，也不敢轻举妄动。
后来，萧应乾从废太子成功夺回皇位，最终也是靠了卓北军和江临的帮助。
而他登基后处处受制于沈太后，为了彻底铲除沈家的外戚势力，他竟动了念头，想要发起另一场战争。
沈太后所倚仗的外戚势力，除了朝中的首辅沈方同，最重要的，就是驻守在河西边境，由她哥哥沈远山率领的数万沈家军。
河西边境毗邻西齐国，西齐人并不善战，特别是年轻的新西齐王登基后，他希望能和大越和平相处、通商，也曾派出时辰和谈，但因为两国曾经有过的世仇，河西边境还是偶有冲突。
沈家军这些年几乎没经历什么大战，日子过得安逸，但沈远山却是皇帝的一块心病，欲处之而后快。
萧应乾的计划是派奸细挑拨西齐王对大越开战，然后趁乱困住沈远山，最好能借机将沈家军的亲军全部铲除。
只要沈家军一败，沈远山一死，就能借此对沈家清算，革去沈方同的首辅之位，让沈太后彻底失势。
然后他会让江临带着卓北军增援，顺便接管河西边境的驻军，从此河西就再不是他的心腹之患。
而一向对他言听计从的许念，却立即反对了这个计划。
毕竟河西离京城更近，万一河西失守，中原只剩一条涑江天堑可守。
而且河西毗邻粮草中枢永州，若是北戎人趁机打过来，必定会首先去占领永州，到时候卓北军腹背受敌，粮草若是供应不及，整个中原以北的城池全会沦落到外族的铁蹄之下。
许念曾在卓北经历过半年的战争，知道战争来临时，百姓们过着如何恐惧不安的生活，也知道外族屠城会害的多少人丧命。所以她绝不愿意皇帝为了和沈太后争斗，主动挑起边境的战争。
而萧应乾在登基后，为了巩固皇权给了许念太多权力，随着弹劾许念的奏折越来越多，已经渐渐的对她生出忌惮。
两人密不可分又互相防备，矛盾终于在这次的导火索后彻底爆发，直至走到无可挽回的地步。
“阿汝？”宋云徽连唤了几声，才把许念从回忆中唤了回来。
然后她握紧手中的茶杯道：“没错，当初我反对和西齐国开战，除了不想边关百姓受苦，也是因为大越的军队缺少必要的军需，一旦开战胜负难料。”
她叹了口气继续道：“可萧应乾明明知道这件事，但他不敢轻易动世族的根基，不敢彻查所有官员，他说水至清则无鱼，我们想要的那个海河晏清的时代，得等他斗倒沈太后，等到他彻底稳住皇权再从长计议。”
她露出嘲讽的神色道：“宁暇，萧应乾已经变了，他不再是和我们在镜水山庄里坐论天下清明，踌躇满志的少年，他成了一心只有权术的帝王，所以我没法说服他，反而被他彻底，做了他稳固皇权的牺牲品。”
宋云徽问出早就藏在心里的疑惑：“既然如此，他们为何要说你私通西齐王？叛国之罪是他强行给你安上的吗？”
许念笑了笑道：“我确实给西齐王写过信，与他私下有来往，若不是抓到这个致命的把柄，萧应乾也不敢直接剥夺我所有的兵权，等不及要将我处死。”
见宋云徽听得一脸迷惑，许念垂下眸子，过了片刻才道：
“那年在卓北时，我曾经在靠近西齐边境的故陵城救过一个孩童。后来才知道，那个孩童就是西齐王善康的弟弟。我因此和西齐王善康有了接触，我知道他并不是一个好战的人，他希望能借助与我的交往化解两国交战，让边境的百姓都能休养生息，不必在生活在连年的战乱之中。”
她继续道：“所以当我发现萧应乾一定要发动那场战争，便偷偷给北齐王写了信，并且故意让萧应乾发现。其实我信中并没有写什么内容，但是我告诉萧应乾，若他执意开战，河西很可能会失守，而北戎人也会趁机打过来，到时局面会无法控制。”
“萧应乾那时非常愤怒，他只想河西能在战争中乱起来，能趁机除掉沈家军，但是他承受不了中原以北沦陷在外族手里的后果。所以他左思右想，终于搁置了这个计划。但他不甘心，他觉得我已经彻底不在他的掌控中，所以借助这件事彻底除去了我这个心腹大患。”
宋云徽身子止不住地发颤，愤愤不平地道：“所以你所谓的通敌是想阻止边关发生战事，你保护了百姓，他们却骂你恨你，觉得你是大越的罪人，到死都没有还你清白。”
许念神情却很平静，道：“我在给西齐王写第一封信时，就已经猜到会有这样的结局，所以也没什么不甘或是后悔的。我上辈子其实没做过什么好事，如果我的死，能保住边关至少五年的安宁，那也算是死得其所。”
“而且我在死前已经安排好一切，江临会在卓北厉兵秣马，尽力壮大卓北军，让北戎人不敢轻举妄动。还有一个人，会帮我在朝中斡旋，尽力压制那些腐朽贪婪的世家贵族，培养出清流砥柱。五年之后，若是萧应乾执意开战，我们也有把握打下更多胜仗，最大限度保住边境城池稳固，保住中原领土。”
宋云徽没想到他离京之后，许念竟然筹谋了这么多事，他实在有太多疑惑未解，于是马上问道：“你说会在朝中帮你斡旋的人是谁？”