听母亲的干儿子张深松讲，蔡德财、蔡三志父子去永久买豆皮子那回，可闹出了不小的笑话。本以为这父子俩能长点记性，谁能想到，蔡三志接下来干的事儿，更是让人哭笑不得。
在咱们这儿，乡间小道上时不时流传着偷牛贼的故事。这些偷牛贼，个个像狡猾的狐狸，专挑夜深人静的时候下手。四周漆黑一片，月亮也悄悄躲进云层，他们就蹑手蹑脚地靠近牛棚，动作敏捷得像一阵风，牵着牛就消失在夜色里，神不知鬼不觉的装上车。还有些更奸诈的，不走寻常路，不搞偷偷摸摸那一套，反而装成正儿八经的卖主，专门坑骗那些贪心又粗心的人，蔡三志就不幸栽在了这种人手里。
那天，日头高高挂在天上，晒得地面发烫。蔡三志在集市上晃悠，心里正琢磨着买头牛回去，家里的农活重，有头牛帮忙，能轻松不少。正想着，一个陌生人满脸堆笑，像条滑溜溜的泥鳅似的凑了上来。
“兄弟，看你一直在这瞅牛，是想买牛吧？”陌生人的声音又尖又细，像根针。
蔡三志抬眼打量他，点了点头：“是啊，你有啥好介绍的？”
“那你可算问对人了！”陌生人一拍大腿，“我正着急搬家呢，家里有头好牛，就想便宜处理了，你有没有兴趣？”
蔡三志一听，心里“咯噔”一下，便宜？哪有这等好事？可又一想，万一真是急着出手呢？他按捺不住心里的那点贪念，赶忙问：“真的？价格能有多便宜？”
骗子眼睛一转，像只狡猾的老鼠，开始天花乱坠地吹嘘起来：“我这牛，可壮实了！你看那身板，宽得像小山，耕地拉车，样样是把好手。要不是急着走，我可舍不得贱卖。”
蔡三志被说得心动不已，眼前仿佛已经浮现出牛在自家田里干活的场景，忙不迭地让骗子带他去看牛。两人七拐八拐，来到一户人家大门口。蔡三志一眼就看到院子里的牛，毛色发亮，体格健壮，心里十分满意。
骗子瞅准时机，开了个低得离谱的价格。蔡三志一听，差点没笑出声，觉得自己可捡了个大便宜，这价格，简直跟白送差不多。他想都没想，当即就把钱付了，生怕对方反悔。
骗子收了钱，脸上闪过一丝不易察觉的得意，指了指院子说：“你去进院牵牛吧，这牛以后就是你的了。”
蔡三志兴高采烈地走进院子，哼着小曲，解开牛绳就要往外牵。这时，房主人听到动静，从屋里冲了出来，大声喝道：“你干啥呢？这牛是我家的！”
蔡三志一下子愣住了，手里的牛绳差点掉在地上，他结结巴巴地说：“啥？这牛不是他要卖给我的吗？”说着，他回头去找那个骗子，哪还有人啊，早就跑得没影了。蔡三志这才恍然大悟，自己被骗了，心里那叫一个窝火，像有一团熊熊燃烧的火焰。
蔡三志气呼呼地回了家，一进屋就把自己扔在床上，越想越不甘心，觉得自己不能就这么白白损失了一笔钱。这口气，他实在咽不下去。于是，一个歪念头在他心里生根发芽，他瞅准机会，偷了一头牛，想着牵到常盛乡集市上去卖，把之前被骗的钱赚回来。他心里打着如意算盘，觉得只要动作快点，肯定能神不知鬼不觉。
到了集市上，人来人往，热闹非凡。蔡三志扯着嗓子叫卖：“卖牛啦，卖牛啦，便宜卖啦！”他一边喊，一边紧张地四处张望，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。
突然，一声大喊打破了喧闹：“就是他，偷了我家的牛！”蔡三志心里“咯噔”一下，扭头一看，牛主人正气冲冲地追过来，那架势，像要把他生吞了。蔡三志哪敢停留，扔下老牛撒腿就跑。他跑得气喘吁吁，脚步慌乱，鞋子都差点跑掉。
回到家后，蔡三志累得瘫倒在地上，像一滩烂泥。他爹蔡德财知道了这件事，气得吹胡子瞪眼，拿起扫帚就要打他：“你个败家子，被骗了还去偷牛，你咋这么糊涂呢！”
蔡三志一边躲一边嘟囔：“我这不是想把钱赚回来嘛。”
蔡德财气得直跺脚：“你这是犯法的事儿，要是被抓住了，可咋办？咱庄稼人，再穷也得守本分！”
蔡三志低着头，不敢吭声。他心里也知道自己错了，可事已至此，后悔也来不及了。从那以后，蔡三志总算是长了点教训，明白了天上不会掉馅饼，贪心只会让自己吃大亏，做人啊，还是得踏踏实实的。
黄倍起的大儿子黄亚龙在天津当门卫那阵子，就没把心思放在正事儿上。平日里看着进出的车辆和人员，心里却总琢磨着些歪门邪道。终于有一天，他没忍住，干起了监守自盗的勾当，结果东窗事发，被抓了个现行。在里头待了些日子后，他灰溜溜地和老婆回了老家。本以为这次的教训能让他改邪归正，安安分分地过日子，可他骨子里那股不安分的劲儿，就像野草一样，怎么也除不掉。
这年冬天，冷得格外厉害。村子里的沟子水面早早结了一层厚厚的冰，屋檐下挂着长长的冰凌，在微弱的阳光下闪着寒光。夜幕一降临，家家户户就早早关上了门，把寒冷挡在门外。偶尔有几声狗吠，在寂静的夜里传得很远，更衬出乡村冬夜的冷清。
黄亚龙躺在自家冰冷的炕上，翻来覆去睡不着。他的眼睛盯着黑乎乎的屋顶，心里却想着歪点子。突然，他脑海中闪过郜连山家那头壮实的老牛。那牛可是郜连山的命根子，平日里耕地拉车全靠它，还指望着它能多繁衍几头小牛犊，增加些收入呢。
后半夜，黄亚龙轻手轻脚地从炕上爬起来，披上那件破旧的棉袄，蹑手蹑脚地出了家门。外面的寒风像刀子一样刮在脸上，他缩了缩脖子，加快了脚步。不一会儿，就来到了郜连山家的牛棚前。他小心翼翼地推开牛棚的门，老牛似乎察觉到了异样，不安地动了动，还“哞哞”叫了两声。黄亚龙心里“咯噔”一下，赶忙一个箭步冲上去，伸手捂住牛嘴，压低声音哄着：“老伙计，别出声，跟我走一趟，一会儿给你找个好地方。”也不知道是被他这一唬住了，还是夜里太困，老牛竟真的被他顺利地牵出了牛棚。
黄亚龙牵着牛，一路小跑。他不敢走大路，专挑那些偏僻的小道。寒风呼呼地吹着，他却跑得满头大汗。终于到了更远的集市，天刚蒙蒙亮，集市上已经有了些早起的商贩在摆摊。黄亚龙找了个不起眼的角落，扯着嗓子吆喝起来：“卖牛啦，便宜卖啦！”
不一会儿，就有个贩子模样的人凑了过来。他围着老牛转了几圈，又摸了摸牛的身子，问道：“这牛看着还行，咋卖这么便宜？不会有啥毛病吧？”黄亚龙心里一慌，连忙解释：“大哥，家里急着用钱，没办法才便宜卖的，这牛好着呢，您放心。”一番讨价还价后，黄亚龙以一个低价把牛卖了出去。
拿到钱的黄亚龙心里乐开了花，早就把偷牛的忐忑抛到了九霄云外。他哼着小曲，来到街里的服装店。店里挂着各式各样的棉衣，他眼睛都看花了。最后，挑了件厚实的黑色棉衣，又在一旁的专卖店买了双锃亮的军勾皮鞋。穿上新衣服和新鞋，他还在镜子前得意地转了几圈，嘴里嘟囔着：“这下可像个人样了，那些平日里瞧不起我的人，这回可得另眼相看了。”
可他万万没想到，这世上就有这么巧的事。集市上有个人正好认识他，看到他在卖牛，心里犯起了嘀咕：“这牛咋看着像郜连山家的呢？他家就有这么一头老牛，模样可像了。”这人越想越觉得不对劲，连生意都顾不上做了，急匆匆地回到村里，跑到郜连山家报信。
正巧郜富妻子的娘家兄弟们都回来过年，一大家子人正围坐在一起聊失窃的事。听到这个消息，众人的脸色瞬间变了。郜富妻子的大哥把手里的茶杯重重地往桌上一放，“啪”的一声，茶水溅了出来，他大声吼道：“这黄亚龙也太过分了！偷谁不好，敢偷到咱头上来了！走，找他算账去！”
一群人扑通扑通地冲到黄亚龙家门口，“砰砰砰”地砸门，那声音在寂静的村子里格外响亮。黄亚龙正美滋滋地在家数钱呢，被这突如其来的砸门声吓了一跳，手里的钱都差点掉在地上。他慌慌张张地打开门，还没来得及看清是谁，郜富妻子的大哥就一个箭步冲上来，一把揪住他的衣领，眼睛瞪得像铜铃，怒喝道：“好你个黄亚龙，吃了熊心豹子胆了，敢偷我妹夫家的牛，你是不是活腻歪了？”
黄亚龙看见有人指认，吓得脸色惨白，双腿发软，结结巴巴地说：“大哥，大哥，有话好说，有话好说……我……我一时糊涂，鬼迷心窍了，您大人有大量，饶了我这一回吧。”
“一时糊涂？偷牛是小事吗？这牛对我妹夫家多重要你不知道？今天你必须给个说法，不然这事没完！”另一个兄弟也在一旁气得满脸通红，挥舞着拳头喊道。
说着，几个人就冲进屋里。命令黄亚龙把新买的棉衣和军勾皮鞋脱下来，他们一把抓起来，扔到地上。然后，其中一个兄弟揪住黄亚龙的内边衣服，把他拖到院子里，不顾他的挣扎，就继续扒他身上的衣服。黄亚龙冻得瑟瑟发抖，“扑通”一声跪在地上，不停地磕头求饶，额头磕在冰冷的地面上，发出“砰砰”的声音：“各位大爷，我错了，我真错了。钱我都还，都还……求你们饶了我吧，我以后再也不敢了。”
郜富妻子的大哥一把夺过黄亚龙手里紧紧攥着的卖牛钱，数了数，发现比牛的实际价值少了很多。他气得一脚踢在旁边的柴堆上，又狠狠地瞪了黄亚龙一眼，骂道：“你个混蛋，便宜卖了？这损失咋算？今天要是不把这事说清楚，你就别想好过！”
黄亚龙哭丧着脸，鼻涕一把泪一把地说：“大哥，我……我实在没办法，卖得急，价格就压得低。我把家里的积蓄都拿出来补上，求你们放过我这一回吧。我以后一定好好做人，真的再也不敢干这种缺德事了……”
众人看着他那副可怜样，心里的气也消了些。但郜富妻子的大哥还是不依不饶，又狠狠地教训了他一顿：“这事儿可没完，你给我记住了。要是你再敢干这种偷鸡摸狗的事，看我不打断你的腿，把你送进局子里！”说完，带着众人扬长而去。
黄亚龙瘫坐在地上，望着空荡荡的屋子和被扔在一旁的旧衣服，心里懊悔不已。他知道，这一回，自己不仅丢了人，还赔了个精光，以后在村里怕是抬不起头来了。从那以后，黄亚龙真的老实了不少，只是每次想起这段经历，都觉得像是一场噩梦，时刻提醒着他不能再走上歪路 。
清晨，第一缕阳光才刚探进院子，山东某地的唐国富就已经在猪圈边忙活开了。他是从自强搬过去的，扑奔的是姐姐姐夫。他哼着不成调的小曲，熟练地给圈里的猪添着食，一边添，一边还轻声念叨：“多吃点，都给我长得壮壮实实的！”转头看向正在院子另一头择菜的姐姐唐桂花，提高了声音说：“姐，你说这关里的日子，还真比咱关外强不少！”
唐桂花手上不停，笑着回应：“那可不，想当初咱刚搬过来的时候，谁能想到日子能越过越红火。你这猪场现在可成了咱家的摇钱树了。”
唐国富直起腰，拍了拍手上的土，脸上洋溢着得意：“谁说不是呢，当初决定搬过来，可真是做对了。听说咱原来住的那地方，还是老样子，没啥大变化。咱这一搬，可算是赶上好时候了。”
这时，唐桂花的丈夫尚继台蹬着那辆半旧的三轮车从外面回来，车把上还挂着个袋子，里面装着油条，人还没进院子，声音就传了进来：“来，尝尝我今天新炸的油条，手艺是不是又进步了？”唐国富连忙迎过去，伸手从袋子里拿了一根，咬了一大口，含糊不清地说：“姐夫，你这手艺，开个油条铺子都没问题！每天早上准保排起长队！”
尚继台把三轮车停好，走进院子，笑着说：“开铺子哪有那么容易，设备、店面，样样都得花钱。不过能多挣点是一点，现在这日子，不就靠这点一点的努力嘛。对了，国富，听说你猪场那边要动迁了？”唐国富眼睛一下子亮了起来，兴奋地说：“是啊，姐夫，这两天正谈着呢，估计能赔个一百多万。”尚继台和唐桂花都惊讶地张大了嘴巴，唐桂花手里的菜都差点掉了，激动地说：“这么多！国富，这下你可发达了！往后可得好好规划规划。”
一家人正说着，尚继台的小弟弟尚继民从外面走了进来。他刚从工地上回来，一身的尘土，脸上还带着疲惫，但眼神里透着一股不服输的干劲：“哥，嫂子，国富。”唐国富连忙招呼他坐下：“继民，累坏了吧，快来吃根油条。”尚继民摆了摆手：“不了，我就过来看看。我想着攒点钱，也做点小生意，总打工不是个事儿。工地的活又累又不稳定，还不如自己干。”
尚继台点了点头，认真地说：“想法不错，有啥需要帮忙的，尽管说。你哥我虽然没啥大本事，但能帮衬的肯定帮。”就在这时，尚继京慢吞吞地走进了院子，他头发乱糟糟的，无精打采地说：“你们都混得风生水起，就我一事无成，挣那点钱还不够自己花。”尚继民皱了皱眉头：“哥，你也别总是唉声叹气的，你得找点正经事做。整天抱怨可解决不了问题。”
尚继京冷哼一声：“说得容易，我能做什么？谁都看我不顺眼，介绍那些破活儿，还不够糊口的。再说了，我之前那点积蓄，都被那些乱七八糟的事给败光了，现在想翻身，哪有那么容易。”唐国富忍不住说：“继京哥，你以前赌博嫖女人，把钱都败光了，现在得好好改改，重新开始。只要肯踏实干活，总能过上好日子的。”尚继京听了，脸色变得很难看，闷着头转身走了出去。
唐桂花叹了口气：“这继京，真让人操心。前儿个有人给他说媒，那妇女看着挺老实的，就要两千块彩礼，他都拿不出来。”尚继台无奈地摇了摇头：“他要是肯踏实干活，这点钱算什么。之前要是不沾那些坏习惯，现在说不定孩子都能打酱油了。”
过了几天，尚继京突然找到大家，一脸坚定地说他决定出去打工，让女方等着他。尚继台拍了拍他的肩膀：“行，只要你肯努力，肯定能行。出去了就好好干，别再像以前一样混日子。”尚继京走后，一家人都希望他能有所改变，过上正常的生活。
然而，几个月后，尚继京回来了，一脸落魄。他找到尚继台，支支吾吾地说：“哥，你能不能借我点钱，我打工的工资一直没发下来，我实在没办法了。我都已经好几天没跟对象联系了，再不把彩礼钱凑上，这事儿肯定就黄了。”尚继台皱着眉头：“我也没多少闲钱啊，你看你这……你就不能找老板去要吗？”尚继京苦着脸说：“找了，老板说公司资金周转困难，让再等等。”尚继京又去找唐国富，结果也是碰了一鼻子灰。唐国富无奈地说：“继京哥，我这钱都有安排了，猪场动迁的钱还没到手呢，实在帮不了你。”
那天晚上，尚继京一个人坐在院子里，面前放着一瓶酒和几袋买来的熟食。月光洒在他身上，显得格外凄凉。他一杯接一杯地喝着酒，想起自己这些年的失败，越想越绝望。赌博输光了积蓄，嫖娼坏了名声，工作也没一个干长久的，如今连彩礼钱都凑不齐，人生好像已经没有了希望。
第二天早上，当大家发现尚继京的时候，他已经挂在了田野的树上。尚继台和唐国富等人急忙跑过去，看到这一幕，都愣住了，仿佛时间都凝固了。尚继民蹲在地上，抱头痛哭：“哥，你怎么这么想不开啊！你要是再坚持坚持，说不定就能好起来了！”
唐国富自责地说：“都怪我，要是当初多帮帮他就好了。我应该多督促他，不该总是指责他。”尚继台也红了眼睛：“他就是被过去的坏习惯毁了，要是能早点醒悟，也不至于走到这一步。咱们都以为他出去打工能变好，没想到还是没能挺过来。”
一家人围在尚继京的棺木旁边，十分后悔。这个曾经充满希望的院子，此刻被阴霾笼罩。他们怎么也没想到，尚继京会以这样的方式结束自己的生命，而他的离去，也给活着的人留下了无尽的反思。在这关里的新生活中，有人走向了富裕，有人努力奋进，却也有人在黑暗中迷失，再也没能找到光明的出口。生活的残酷与无常，在这一刻展现得淋漓尽致 。
夜幕像一块厚重的黑布，严严实实地笼罩着这个山东村落。尚家那房屋里，灯光开始摇曳不定，将屋内两人的影子拉得长长的，在白色的墙壁上晃悠。
吕秀英坐在炕沿上，双手交叠放在膝盖上，手指却不自觉地相互绞着，微微颤抖着。她深吸一口气，鼓起勇气，声音轻却透着不容置疑的坚定：“爹，这事儿，我想了很久了。”
明亮的灯光下，公公尚老爷子坐在那张椅子上，身形佝偻得像一棵饱经风雨的老松树。听到这话，原本平静的脸瞬间僵住，浑浊的双眼直直地望向吕秀英，嘴唇嗫嚅着，却半晌没发出声音。
“秀英啊，你这是……”尚老爷子长叹一口气，声音沙哑得如同砂纸摩擦，满是无奈与不舍，尾音里还带着一丝不易察觉的颤音。
吕秀英眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，强忍着没让它们落下。她微微低下头，看着自己的脚尖，缓缓说道：“爹，您知道的，继同走了这么多年，我一个人带着孩子，虽说日子苦，可多亏了您帮衬。春种秋收，家里家外，要不是您搭把手，我真不知道该咋熬过来。可孩子大了，往后的日子还长着呢，我总得为他们的将来打算打算。”
尚老爷子沉默片刻，一只手缓缓抬起，摩挲着下巴上那稀疏的胡茬，缓缓开口：“我知道你不容易，这些年，真是苦了你了。自从继同走后，你没日没夜地操劳，又要照顾孩子，又要伺候我这个老头子，村子里谁不夸你是个好媳妇。可你要是走了，这老尚家……”说到这儿，老爷子顿住了，像是被什么哽住了喉咙，眼眶也微微泛红。
吕秀英站起身，迈着细碎的步子走到老爷子身边，缓缓蹲下身子，轻轻握住老爷子那满是老茧的手。“爹，您别这么说。当年继同突然走了，我感觉天都塌了，带着孩子来投奔您，那时候，要不是您收留我们娘俩，我们都不知道该怎么办才好。您为我们付出了这么多，我心里都记着呢。”
老爷子拍了拍吕秀英的手，老泪纵横，泪水顺着他那沟壑纵横的脸颊滑落，滴在两人交握的手上。“秀英，你是个好媳妇，是我们老尚家对不起你啊。当年我那股火上来，眼睛看不见了，这些年你忙前忙后地照顾，又是寻医问药，又是熬汤煎药，没日没夜地守着我。我这心里啊，都清楚，就是嘴笨，说不出那些感激的话。”
“爹，您快别这么说。”吕秀英忙打断老爷子的话，眼眶里的泪水终于滚落下来，“您眼睛能好，就是老天爷开眼，也是您心善积德。那时候，我每天都跟老天爷祷告，只要您眼睛能好，让我干啥都行。现在您身体好了，孩子也懂事了，我也能放心些了。”
“那你这一嫁人，孩子咋办？”老爷子忧心忡忡地问，眼神里满是对孙子的牵挂。
“孩子我肯定带着。”吕秀英连忙说道，急切得声音都拔高了几分，“新人家也答应了，会把孩子当亲生的一样看待。而且，孩子也大了，他也明白我的苦心，他说会常回来看您的。前几天晚上，孩子还跟我说，让我别担心他，他会照顾好自己，也会记着爷爷的好。”
老爷子默默地点点头，“秀英，只要你能过得好，我也就没啥牵挂了。你放心，这老尚家的门，永远为你和孩子敞开着。往后要是受了委屈，就回来，这儿永远是你的家。”
吕秀英再也忍不住，泪水夺眶而出，“爹，谢谢您，谢谢您这么理解我。我虽然改嫁了，但在我心里，您永远是我的爹，老尚家永远是我的家。我会常回来看您的，等以后我和孩子有了出息，一定好好孝顺您。等过年的时候，我带着孩子回来，给您带城里的点心，咱一起热热闹闹地过年。”
老爷子伸手擦了擦脸上的泪水，勉强挤出一丝笑容，“好，好啊，只要你们都好好的，我就知足了。快去吧，去寻自己的好日子，别惦记我这个老头子。”
窗外，夜色深沉，偶尔传来几声犬吠。屋内，这对曾经的翁媳，倾诉着最后的不舍与牵挂，一段生活的落幕，也是另一段生活的开始，而那份血浓于水的亲情，在岁月里，留下了难以磨灭的印记 。
水长林搬回天津静海后，命运像是跟他开了个残酷的玩笑，相伴多年的老伴儿突然离世，徒留他一人在这世上，形单影只。消息传到黄倍起老伴儿耳中时，她正坐在院子里，就着暖阳纳鞋底，针在厚实的鞋底上穿梭，听闻此事，那针猛地一顿，扎在了指腹上，殷红的血珠渗了出来，她却浑然不觉，像是被抽去了魂儿，脑海里全是水长林的影子。
早年，黄倍起老伴儿和水长林在东北的村子里，那可是抬头不见低头见的交情。她一门心思扑在黄家，家里地里两头忙，春种秋收，缝补浆洗，操持着一大家子的生计，日子像上了弦的钟表，一刻不得闲。
村里的老姐妹们听闻水长林成了鳏夫，都纷纷撺掇她：“你和老水那可是挺般配的，现在他一个人，你过去照应着，也算是后半生有个伴儿。”她心里不是没动过念头，夜里躺在床上，翻来覆去地想，可一想到自己的儿女，心又凉了半截。孩子们还不成熟，离不开她，家里家外全靠她一人操持，她哪里走得开？
日子就这么一天天过去，孩子们渐渐长大，可烦心事也没少。岁月不饶人，她的脸上添了一道道皱纹，头发也变得花白，可被儿女牵扯的日子依旧没个头。
好不容易，儿女们都成家立业，她也能松口气了。她想着，这下终于能为自己活一回，或许还能去找水长林，她满心欢喜地收拾行囊，买了去天津的车票，去儿女打工的地方。
可到了天津，由彭小子的大姐领着，顺便找到水长林的住处时，她却如遭雷击。院子里，一个东北口音的女人正和水长林有说有笑地晒着被子，那亲昵的模样，让她瞬间明白，一切都晚了。她像个做错事的孩子，手足无措地站在门口，进也不是，退也不是。水长林瞧见她，微微一愣，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有愧疚，更多的是无奈。
“你咋来了？”水长林打破了沉默，声音里带着一丝尴尬。
她张了张嘴，想说的话却哽在喉咙里，半天才憋出一句：“来看看你……”
水长林叹了口气，给她介绍身旁的女人：“这是我新老伴儿，也是东北老乡。”
她强扯出一丝笑容，点头打招呼，心里却像打了五味瓶。原来，在她被儿女琐事缠身的时候，水长林也在孤独中寻得了新的温暖。她坐了一会儿，寒暄了几句，便匆匆告辞。走在静海的的街头，阳光依旧明媚，她在想，今后日子还很漫长呢。
回到老家后，她把自己关在屋子里，哭了一场。那些没能说出口的话，没能兑现的承诺，都随着泪水流走了。她知道，人生就是这样，充满了阴差阳错，有些机会一旦错过，就再也回不来了。往后的日子，她依旧过着平淡的生活，偶尔和老姐妹们说起这件事，也只是苦笑着摇摇头，像是在讲别人的故事。
彭小子有几天一直站在那间破旧的牛棚前，抬手轻轻抚着老牛那粗糙的皮毛，浑浊的牛眼静静地望着他，仿佛也知晓即将到来的离别。这些年，这老牛就是他在这片土地上唯一的伴儿，可如今，地早就不种了，村子里的年轻人都走得差不多了，守着这老牛，也没了盼头。他长叹一口气，脑海里浮现出远在天津静海的大姐。他大姐命运坎坷，第一任丈夫去世后，再次改嫁给了水长林的哥们儿水同林，之后便跟着去了静海。如今，他也只能去投奔大姐，
到了静海，彭小子暂住在大姐家。这里的一切都透着陌生与繁华，和他那破旧的小村庄截然不同。街头巷尾车水马龙，人来人往神色匆匆，他时常觉得自己像个误入陌生世界的异乡人。
一天，彭小子在集市上偶然碰到了水长林的儿子水龙宝。水龙宝还是那副活跃的性子，老远就喊着彭小子的名字。两人找了个小酒馆，点了几碟小菜，喝着酒，唠起了家常。水龙宝拍着彭小子的肩膀说：“彭小子，没想到在这儿还能碰上你，这就是缘分呐！”彭小子苦笑着点头，几杯酒下肚，话匣子也打开了。
没聊几句，水龙宝就开始抱怨生活的不易，说自己养了大车，到处找活儿干，却总是碰壁。彭小子正听着，水龙宝突然话锋一转：“对了，我听说孙乐发家了，到处揽建筑活儿，都揽到咱静海来了。那家伙，早期可是混过社会的，现在见了咱们，还一副居高临下的样子。”彭小子听到孙乐的名字，微微一怔，记忆一下子回到了过去。孙乐在村里时不太爱出风头，没想到现在竟发迹了。
几天后，水龙宝带着彭小子去见孙乐。在一处建筑工地的临时办公室里，孙乐坐在宽大的办公桌后面，穿着笔挺的西装，和记忆中那个混社会的小青年判若两人。看到彭小子和水龙宝进来，孙乐只是微微抬了下眼皮，嘴角挂着一丝似有似无的笑意：“哟，这不是彭小子和龙宝嘛，什么风把你们给吹来了？”那语气里，满满的都是优越感。
彭小子心里有些不舒服，但还是挤出一丝笑容，说明了来意。孙乐靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，沉默片刻后说：“行啊，既然来了，就跟着我干吧。不过，丑话说在前头，活儿可不轻松，别到时候吃不了苦又打退堂鼓。”彭小子连忙点头，像是抓住了救命稻草。
从那以后，彭小子就跟着孙乐在建筑工地上干活。每天天不亮就得起床，一直干到天黑，累得腰酸背痛。孙乐虽然给他安排了活儿，可在平日里，还是时常流露出那种高高在上的态度。有一次，彭小子不小心做错了一点小事，孙乐就当着众人的面把他一顿臭骂，彭小子低着头，脸涨得通红，心里既委屈又无奈。
日子一天天过去，彭小子渐渐适应了工地的生活。虽然辛苦，但好歹有了稳定的收入。他开始想着，等攒够了钱，就在这静海租个小房子，把生活安定下来。而水龙宝却渐渐对孙乐的态度感到不满，他私下里对彭小子说：“彭小子，孙乐太欺负人了，你又不是他的奴隶，凭什么受他这气？”彭小子劝道：“龙宝，咱出来是挣钱的，忍一忍吧，等有了本事，再不受他的气。”
然而，命运似乎总爱捉弄人。一场突如其来的事故打破了暂时的平静。在一次施工中，脚手架突然坍塌，彭小子被压在了下面。等工友们把他救出来时，彭小子受了伤。躺在医院的病床上，彭小子望着天花板，泪水无声地滑落。他怎么也没想到，最后竟是这样的结局。
孙乐来到医院看望彭小子。这一次，他的脸上没有了往日的傲慢，神色有些凝重：“彭小子，对不住，是我没把安全措施做好。你放心，医药费我会全部承担，后续也会给你相应的补偿。”彭小子看着孙乐，嘴唇动了动，却什么也没说出来。
出院后，彭小子没有再回到工地。他拿着孙乐给的补偿款，在静海的一个小角落里租了间房子，开了个小小的杂货铺。经历了这么多事，他的心已经平静了许多。偶尔，他会想起和水龙宝一起喝酒聊天的日子，想起孙乐那曾经居高临下的样子，心中感慨万千。在这个陌生的城市里，他终于有了属于自己的一方小天地。
孙乐在生意场上摸爬滚打多年，一直自视甚高。早些年靠着一股子狠劲和运气，赚了些钱，可这两年行情不好，生意越来越难做，以前的傲气也被现实磨去了几分。
一天傍晚，孙乐拨通了彭小子的电话，语气里带着几分生疏的客气：“彭老弟，今晚有空吗？一起吃个饭，喝两杯。”彭小子倒也爽快，一口答应下来。
两人约在了一家不起眼的小酒馆，酒馆里灯光昏黄，弥漫着酒菜的香气和喧闹的人声。孙乐早早到了，点了几个招牌菜，又要了一瓶好酒。彭小子来了之后，两人寒暄了几句，便开始推杯换盏。
孙乐先是说了些生意上的难处，言语间满是无奈。彭小子则耐心听着，时不时给出一些自己的见解。酒过三巡，孙乐脸上泛起红晕，对彭小子的态度也从最初的轻视变成了欣赏。
就在两人聊得正酣时，彭小子突然身子一歪，一头扎进了桌子底下，没了动静。孙乐吓了一跳，赶紧起身绕过桌子去看，只见彭小子双眼紧闭，呼吸急促。孙乐慌了神，大声喊着彭小子的名字，赶紧和酒馆老板把彭小子抬上车。
医院里，孙乐在急诊室外焦急地踱步。医生检查后说彭小子是急性酒精中毒，需要住院观察治疗。孙乐松了口气，可紧接着麻烦就来了。
彭小子的家人赶到医院，得知是和孙乐一起喝酒出的事，情绪激动起来，认为孙乐作为请客的人，有责任照顾好彭小子，要求他承担所有的医疗费用。孙乐心里叫苦不迭，自己本是想和彭小子搞好关系，没想到一顿酒喝出这么大的麻烦。他虽然觉得委屈，但看着彭小子躺在病床上，又不好推脱，只好咬咬牙，拿出钱来支付了费用。
从医院出来，孙乐驾车走在寂静的街道上，苦笑了一声，觉得这事儿还没有完。不过，经历了这件事，孙乐心里也清楚，生意场上的事谁也说不准，往后行事，还是得更加谨慎 ，这人与人之间的关系，也远比自己想象的复杂得多。