第七章：火塘熔心
佤族火塘寨的入口像张裂开的火山口，滚烫的风卷着火山灰扑在越野车挡风玻璃上，刮出刺耳的声响。阿朵摸着车窗上凝结的硫磺颗粒，突然用芦笙敲出三个短音——这是佤族“火塘预警”的信号，意味着前方三步内埋有“地火陷阱”。
“比属虎寨的弩箭还烫。”扎倮踩住刹车，看着路基下渗出的岩浆细流。路边的牛头图腾眼眶里嵌着监控摄像头，牛角上缠着的不是传统红绳，而是散热管道，管口喷出的热气在图腾脸上投下扭曲的阴影，像极了佤族传说中“被火魔吞噬的猎头者”。
寨主艾佤站在吊脚楼前，赤铜色的皮肤上纹着会发光的火塘图腾——那是GREEN-GENE最新的荧光基因标记。他手中的木鼓不再是空心原木，而是金属锻造的齿轮鼓，鼓面蒙着的不是牛皮，而是某种会呼吸的生物膜。
“远方的客人，来喝口岩浆酒。”艾佤的笑容里露出金牙，托盘上的陶碗冒着气泡，液体呈岩浆般的橙红色。阿朵突然按住扎倮的手，用芦笙在碗沿敲出《毒酒调》——这是老魔巴日记里记载的佤族验毒曲，当碗中气泡变成蓝色时，正是“火毒基因液”的特征。
深夜的“拉木鼓”仪式在火山口举行。十二名佤族汉子抬着金属木鼓，鼓身刻着佤族创世神话《司岗里》，却在“人类诞生”的部分嵌着基因双螺旋图案。艾佤的骨刀划开祭品胸膛，滚出的不是心脏，而是个正在跳动的培养皿，里面的胚胎长着熔岩状的皮肤，五指间连着火焰状的蹼。
“这是能在一百度高温下生存的新人类。”亚太区总裁的声音从木鼓内部传出，全息投影在岩浆上方浮现，他的左手无名指戴着枚虎头戒指，正是属虎寨岩虎的遗物，“而你们的火塘神，其实是古茶树在火山灰里进化出的耐高温基因。”
扎倮的后颈突然刺痛，猎神芦笙在背包里剧烈震颤——笙管内侧的拉祜文正在发光，显示出“火塘基因库坐标：岩浆层下300米”。阿朵指着木鼓上的佤族猎头图腾，发现每个头骨的太阳穴位置都刻着与培养皿相同的胚胎编号。
“他们在拿活人做实验！”扎倮的目光扫过围观的村民，发现年轻男女的后颈都贴着金属贴片，正是实验室用来控制基因表达的装置。艾佤突然敲响木鼓，生物膜鼓面泛起涟漪，所有村民的皮肤同时浮现出火焰状斑纹，朝火山口缓缓移动。
“抓住那两个探子！”艾佤的骨刀指向扎倮，刀刃上的微型摄像头正将画面传向卫星。阿朵拽着扎倮跳进岩缝，下方传来机械齿轮的转动声——这是条通往地下实验室的密道，墙壁上嵌着佤族“刻木记事”的火山岩板，记载着历代火塘魔巴与“火魔”的契约。
实验室的温控系统维持在80c，穿着防化服的研究员正在岩浆池边操作。扎倮透过高温玻璃，看见池子里漂浮着数十个茧状容器，每个茧上都纹着佤族火塘图腾，茧内的人体正在融化，肌肉组织转化为岩浆状流体，却依然保持着心跳。
“这是‘熔岩融合计划’。”亚太区总裁的投影突然出现在他们身后，“将古茶树的耐高温基因与人类细胞融合，就能在撒哈拉沙漠建立新文明。”他摘下金丝眼镜，露出眼尾的火山状疤痕，“二十年前我父亲死于火山爆发，而你们的基因，能让人类不再畏惧自然的怒火。”
阿朵突然举起芦笙，对着岩浆池吹响《冷却调》——这是老魔巴根据佤族甩发舞节奏改编的声波频率。茧状容器的温控系统开始报错，岩浆池表面浮现出冰裂纹，研究员们的防化服发出刺耳的警报。扎倮趁机用骨刀撬开岩板上的火塘图腾，露出后面的青铜锁孔——正是猎神芦笙的形状。
“不！”亚太区总裁的投影变得扭曲，“你们不懂，自然不是用来敬畏的，是用来征服的！”他的影像消失前，实验室顶部的岩浆突然决堤，红色的洪流朝着扎倮和阿朵涌来。
阿朵将芦笙插入锁孔，青铜门应声开启。门后是佤族的初代基因库，由火山石凿成的葫芦形地窖里，浸泡着十二具火塘魔巴的遗体，每具遗体的胸口都嵌着能抵抗高温的古茶树结晶。当猎神芦笙的蓝光扫过遗体时，结晶突然集体亮起，在岩浆中形成一道冰墙。
艾佤的身影出现在实验室门口，他的皮肤已经熔化成半流体状态，金属齿轮鼓嵌进胸腔，正发出不祥的轰鸣。阿朵甩出藤索，套住他腰间的胚胎控制器，芦笙吹出《解构调》的加强版，齿轮鼓的生物膜应声破裂，涌出的不是齿轮油，而是带着茶香的岩浆。
“火塘神……在召唤我……”艾佤的身体渐渐融入岩浆，最后在表面形成个巨大的火塘图腾，仿佛这片土地终于收回了被偷走的守护者。扎倮抱起基因库里的火山石葫芦，发现上面刻着与拉祜族羊皮卷相同的双螺旋纹，只是每个节点都多了团火焰。
当他们冲出实验室时，火山口的木鼓已经裂成两半，生物膜鼓面萎缩成块焦黑的皮，上面印着“GREEN-GENE-003”的编号——这是第三个被摧毁的基因库。阿朵突然指着星空，七颗葫芦星中的第三颗正在熄灭，而第四颗星的位置，指向西北方的藏族雪山寨。
“下一站，雪山顶的古茶树。”扎倮摸着火山石葫芦上的冰裂纹，发现裂纹走势竟与青藏高原的山脉图完全一致。阿朵点头，将芦笙上的火山灰拂去，笙斗上的完整葫芦图腾在月光下闪着微光，仿佛在提醒他们，每个民族的基因库里，都藏着足以改变人类命运的密码。
越野车驶离火塘寨时，后视镜里的牛头图腾突然集体转向，牛角上的散热管道不再喷热气，而是渗出冰凉的露水。扎倮知道，这不是胜利，而是另一场狩猎的开始——当跨国公司的基因猎人瞄准下一个雪山秘境时，他和阿朵必须带着各民族的文化密码，在科技与自然的裂缝中，为人类的多样性奏响最后的守护之歌。