“陛下连日忙着转运粮草，这百万人马的吃喝，可是一大难题。”杨业由衷钦佩，“臣冒昧问一句，今日怎得空脱身来见公子。”
“杨老将军，我也是刚来不久，”萧燕燕为他倒上一杯热茶，“这不，刚沏的。”
“不敢劳动圣驾！”杨业客气道。
“无妨无妨！”二人落座，萧燕燕道，“无须拘囿君臣之礼，闻听高丽人销声匿迹，大多都坐立不住，我也是寝食难安。如果我没有猜错，杨老将军也是为此而来吧？”
“回陛下，正是。臣此来，意在劝公子莫颓废，积极行动起来，尽快找到敌人的行踪。”说完，杨业凝视着手里的茶盏出神，“十万精锐，在我紫霞国的土地上，怎么可能会没有一点消息？这也太诡异了点。”
“谁说不是呢？”萧燕燕附和道，“我得到吐蕃密报，这支大军好像突然出现在天竺，这很不合情理啊，我紫霞国边境日夜有将士巡逻，十万人怎会悄无声息便跳出了包围圈？”
“是啊，老臣同问，”杨业诧异道，“据隋唐史料载，高丽人一向傲气冲天，从不低头的他们，即便得知紫霞国百万兵马来袭，以他们的尿性，定会不惜一战，败仗之后再逃匿。”
“分析的不错！”萧燕燕赞许道，“退一步讲，就算他们有自知之明，不敢以卵击石，及时龟缩，那也是回师高丽，有什么理由要跋山涉水，舍近求远，跑到那贫瘠苦寒之地呢？”
疑点重重，又没有合理的解释，二人一时缄默，陷入沉思。
“公子回营了！”杨延昭从门外进来，“他刚下马。”
杨业和萧燕燕迎出去，见过礼，返回大帐，赵楠换过常服，话题直切高丽。
“事出反常必有妖。”赵楠沉声道，“前两日，我接到平仲从东瀛传来的消息，倭国出现了天竺人，联手与我紫霞军对抗；无独有偶，刚刚接到穆统帅的密报，高丽皇帝正率人东渡鲸海，逃往东瀛。叠加你二人的疑问，种种迹象表明，有一只手在操纵着局势走向。如果我所料不错，天竺人的火枪军会卷土重来，甚至会拥有更先进的武器，与我紫霞国决一雌雄。”
萧燕燕惊诧不已：“公子，这天底下，还有国家比我们火器营的武器更先进？太不可思议了吧！”
“那……简直就是一场灾难，不敢想象。”杨业附和着，也是一脸震惊。
“这些日子，公子也愁，”管家道，“为稳住军心，以狩猎为名，四处勘看蛛丝马迹。穆统帅和火器营已经杀向东瀛，欲把以高丽王治为首的朝廷一网打尽，杀光岛国上的天竺人。”
“哦，原来如此！”二人恍然大悟。
“征西夏时，我就知道这一天会到来。”赵楠沉声道，“这些年，他忍气吞声，不敢抛头露面，原来是卧薪尝胆，做足了准备。看来，一场恶战，已在所难免。”
杨业坐直身子，拍了拍胸部，正色道：“公子，别的我不敢夸口，要说打仗，咱领军以来，还真没怕过谁。这个人在哪里，待我跨马扬刀，捉了就是，以解公子之忧。”
“杨老将军，据我所知，此人是一头青牛，熟知天时地利，精于利器烧造，他锻炼的火枪，虽有瑕疵，还不能与我们的火枪相媲美，但足以抗衡我紫霞国了。”
“这……这么厉害？他究竟是什么人？”杨业惊恐。
“目前，还不得而知。”赵楠摇头，“一切仅限于推测。这也正是棘手之处，敌人虎视眈眈，我们却不清楚对方的虚实，不了解对方的策略，这是最可怕的。为保险起见，我派火器营直追王治，意在集中火力消灭天竺人的同时，一探他们的实力。”
“不可轻敌。”萧燕燕严肃道，“公子，得尽快想办法应对，我们千辛万苦打下的大好江山，绝不能付之一炬。”
“嗯。”赵楠轻呷一口茶，道，“我心中已有计较，这次行动，百万大军倾巢而出，一方面是为了历练；另一个原因，就是以防万一。没想到，这头青牛真的来了。既来之则战之，我们静观其变。”
“公子的宗旨，就是以最小的牺牲，换取最大的胜利。无论出现什么局面，人海战术都是公子所不能容忍的。”管家陈明了赵楠的应对理念。
“是啊，当年火烧天竺，打到了青牛的藏身之所恒河水，他硬是没敢出头。”赵楠分析着眼前的形势，“今日重出江湖，定是人强马壮，枪药俱全，我担心他怀着哪怕鱼死网破，也要一雪前耻之心而来。若以硬碰硬，紫霞军的伤亡是难以预料的。”
青牛一出手，就把倭国和高丽捆绑在一起，组团对抗紫霞国，引起了赵楠的忌惮。
萧燕燕道：“棒子的精英被天竺人控制，而高丽皇帝又逃到倭国，青牛为把他们绑到一架战车上，还真是费尽了心思。”
“的确如此！”赵楠赞许道，“不仅如此，青牛应该还有重愿许给了倭、高二国的主君，否则，喂不熟的两国，不会俯首帖耳听命天竺。”
杨业父子，闻听局势严峻，起身参拜赵楠，郑重其事道：“公子，报效家国，护社稷平安，义不容辞，乃将帅分内之事，我杨家愿肝脑涂地，驱逐贼寇。但凭公子吩咐，定当以死拒敌，”
杨家果然一门忠烈，忠心耿耿啊！
赵楠暗忖，决不能让杨家男子全数阵亡，重蹈历史覆辙，到头来，赫赫有名的天波杨府，只剩一群孤寡老幼，任人欺凌。
“好，好样的，好男儿理应为国而战。”赵楠一连说了三个好字，起身虚扶，“你二位暂且回营，加强布防，战事起，必首告杨老将军。”
送杨业父子离开，萧燕燕道：“公子，穆统帅和火器营，追击王治到东瀛，待灭了天竺人，不知何日才能回来，眼下，我们该做什么？总不能等着那头青牛率火枪军来打吧？”
“最好的防守，是进攻。”赵楠当然不会坐以待毙，沉声道，“燕燕，一旦开战，必定会很惨烈，粮草火药尤其重要，就全靠你了，这也是我特意点名让你全权负责后勤保障的原因。”
“公子放心，我萧燕燕定会殚精竭虑，不惜一切代价保障粮草安全，特别是火药，保证及时供足。”
“好！”赵楠点点头，“朱仙镇已储备了足够多的火药，到时候，把它们全部倾泻到敌人的身上。”
没有了后顾之忧，赵楠才能把全部精力放到对付青牛上。
“进攻最有效的手段，一是围剿敌人的老巢，连根拔起；二是消灭敌人的有生力量，令其自行垮掉。敌人的老巢，距离我们关山万里，即便我们赶到天竺，也未必会有斩获。接下来，我们集中优势兵力，彻底抹掉高丽，以除后患。我亲自到东瀛会一会阿三，其后在你的吐蕃会师，跨过喜马拉雅雪域高山，直击天竺老窝。”
“嗯，此计甚好。既不浪费时日，又能清扫敌人，隆冬大雪封山之际，便能结束战斗。”萧燕燕折服道。
这是眼下最合理的作战方案了。
“管家，马上传令下去，分头行动起来，打一场歼灭战。”
很快，各部人马调遣完毕。
杨延昭率三万人马，原地按兵不动，继续扼守鸭绿江要塞。
赵楠率余下的所有人马进入高丽，沿穆桂英攻城拔寨的用兵线路又走了一遍，逢棒子便杀，鲜有漏网之鱼。
大军过处，无论军民，一律处死，不留活口。
菩萨心肠，必留祸殃。
只有永远闭嘴的棒子，才有资格达到华夏子孙的原谅。
这也算是现世报吧！
待高丽血流千里，化为一片死寂之地，再无声息，赵楠令杨业率人马驻留，继续南下清扫棒子。
他则带着管家等少许人，半途取道英阳郡，在那里的海湾登船，渡过鲸海，再进岛国，与寇准汇合。
“恩师！”一见赵楠，寇准快步上前施礼，“离开不足半载，这岛国发生了翻天覆地的变化。”
“平仲，免礼。请细细道来！”赵楠虚扶。
寒暄毕，返回行宫的路上，寇准详细介绍了岛国的情况。
自打去年地震始，台风海啸席卷陆地，倭人死伤十之有五。
朝廷本就所剩无几的一干老臣，未躲过此劫，全数遇难。
灾难过后，缺衣少食，瘟疫泛滥。
大量的饮用水被污染，这时节，倭人又不懂消毒杀菌，民众成片倒下。
朝廷名存实亡，对发生的一切无人管无人问，腐败的尸体随处可见，造成次生灾害，循环感染，致死者接近三成。
“该！这是来自历史的惩戒。”赵楠嗤之以鼻。
这活生生的一课，警示倭人：自作孽不可活，人间正道是沧桑！
余下的人，不敢在原籍居留，只得逃往深山老林，高山之巅安身，远离瘟疫。
就在这时，天竺人肩扛火枪，怀里揣着火折来了，他们声称自己是救世主，可救万物。
驱瘟疫，止灾难，为死者招魂，样样精通，不在话下。
再说，所剩无几，四处流窜逃亡的武士团余党，依然幻想着原先锦衣玉食，养尊处优的生活。
……