天神山是天下人心中的神山，等闲之辈登不得，尤其是帝皇，若得位不正或德不配位，上了山一定不能安然下山。
他们记得先皇南木铮的兄长，也就是当年的废太子，登了天神山。结果在下山时坐骑受惊，将他甩出去好远。太子休养了半年才好。
当今圣上的兄长，当年的太子、如今的安王殿下，有次随先皇登天神山，被风卷起的香灰迷了眼，后来落了毛病，到了夜间就不能视物。直到储位被废，新皇登基才突然好了。
因此，皇家人也从来都不随便上天神山。
天神山，太灵验了！
他们怀揣着这些不知真假的消息，等待着新皇的天神山之旅。
皇家人确实不常登天神山。因为天神山高耸入云，上山不易，虽说天神观所在之处风景秀美，四季如春，也没有人抛下京城的闲适舒服跑去那里。城外，主要的祭祀场所在皇陵，问道让天神观派个修者过来便好。皇家人无论是为了自身安危，还是为了其他的，没有主动要去天神山的。
百姓熟悉的那两条受伤之闻是存在的，不过摔下马的是南木卓身边跟着的侍妾之一，是南木卓后宅争风吃醋之故；被迷眼的是伺候南木铮和南木延香烛的小内官，也并没有夜间不能视物。但这些传闻愈演越烈，让百姓深信不疑。
历代皇帝巴不得怀有这种迷信的民众多一些，也好过日日上蹿下跳质疑政令。万民如水，水能载舟，亦能覆舟。皇者需要民众如水，最好不要长嘴长脑子。并非愚民最好，而是在其位才知其事，才能谋其政。
皇者最爱的是那种开了天窍，犹如神授，来辅佐自己的人；最安心的是那种好好听话，不多问不多思不多张罗的人；最怕的却是那种只知其一不知其二还满嘴胡言乱语惑乱人心，自己还对自己的理论深信不疑的人。
若不能得神授辅佐之人，那便希望所有人安分守己从令如流。这样也能早日全民一心，达到政通人和之地步。
南木笙听过这些传言，他一笑置之，叶黎安更是不信。夫妇俩携手登山，犹如春游。
这是南木笙自六岁那年目睹生母跳崖后第一次登天神山。幸好叶黎安在旁边无忧无虑地与儿子玩闹。否则，南木笙不知道自己有没有勇气继续登上去。
他拜完天神，一家人到皇家行宫休息。南木笙没有住在行宫主殿，而是住到了当初何潇儿住的小院。这里虽小，但风景独美。只有寥寥几人知道皇帝对这座小院的情怀。
南木笙站在崖边，他有些记不得母亲跳崖的具体位置了。但她那天的音容表情浮在眼前，折磨着他内心深处最脆弱的神经。
叶黎安走过去，站在旁边，什么话都没有说，只是轻轻牵起他的手。南木笙望过来，一向风淡云轻的眼中此刻全是破碎的光。
他的眼神如漩涡，一瞬间把叶黎安卷进去。从此，她自愿画地为牢，困在这一瞬。很久很久以后，叶黎安忘了好多好多事情，但从没忘记过南木笙此刻的眼神。
他那样脆弱，那样需要她，用一个眼神就将她半敞未开的心门一下撬开，填的满满当当的。
叶黎安心想：完了！又陷进去了。智者不入爱河，我第一次在爱河里溺水而死，这第二次希望能……
希望能怎么样呢？
叶黎安也不知道她希望南木笙怎样去爱她。
他是皇帝，后宫不止她一个女人，往后会有更多的女人。
叶黎安哪儿哪儿都不怎么优秀，唯独在自知之明这一点上自觉还是可以的。
她觉得即使南木笙愿意，她也没有能力去对抗世俗和朝堂的压力，要南木笙遣散后宫为她独守。
叶黎安轻轻叹了口气，将身边的南木笙揽过来，将他的脑袋放在自己的肩头，轻轻地抚着他的后背安慰他。
在南木笙日后的记忆中，叶黎安此举完全是在安慰他。其实只有叶黎安清楚，那一下一下的轻抚不只是在安慰南木笙，也是在安抚自己忐忑的心。
那日她闭上眼睛对自己说：不挣扎了，不反抗了，就这样吧！幸好，相爱的人是他。以后的事，以后再说吧。
在那方小院中度过的几天之内，叶黎安终于入尘，南木笙却是终于用新的美好的记忆覆盖了幼时的梦魇，终于驱了心魔。
有一日，帝后二人看望久居天神山的何太后——哦，不，现在应是何太皇太后了。
过年时，另一位太皇太后文氏忽然病重而亡，如今只有这位何氏太皇太后了。
叶黎安看见这位太皇太后感觉十分亲近，总觉得在哪里见过似的。
太皇太后看着叶黎安的打量微笑不语，留了叶黎安用午膳。
皇帝识趣地离开，让这两位闲谈。皇帝遣了下人，无所事事地闲逛到天神观中，正巧看到一位六七岁的小道童在擦拭神像。
皇帝看了一会儿，开口问道：“小修者！只你一人擦拭这么大的神像。要擦到什么时候？不如再请几个人与你一起擦。”
小道童闻言停下，回头看了看他，许是不认识皇帝，也识不出帝皇服饰，淡淡开口道：“修者便是修者，没有大小之分。我年龄虽小，却是问道之人，世俗之礼便不再适用。”
南木笙听着有趣，笑了笑，有心逗弄他，开口道：“受教了！那你何不去修行，为何在这里擦神像？”
那道童老成地点点头，回头继续擦拭神像，说：“擦这神像便是修行。神像虽大，我一下一下地擦拭，总能擦拭干净。既然只有我一人，这便是我一人的修行。无关他人！”
南木笙仔细琢磨了这几句话，没了刚刚逗弄的心思，问道：“何为修行？如何修道？”
“修行便是悟禅，修道即是问心。守持本心，不为色相所扰，净心守志。禅机尽在一言一行一花一叶中，坐亦禅，行亦禅，一花一世界，一叶一菩提，一笑一尘缘，一念一清净。”
南木笙终于正色，认真思索这几句话。
那小童回头看看他，摇摇头叹道：“痴人啊痴人！既不明白，我再点你几句。修行即是饥来吃饭、困来即眠！”
南木笙不以小道童之话为忤，虚心请教道：“饥来吃饭，困来即眠？谁不是如此呢？”
那小道童将布子投在盆中搓了搓，拧干净后才道：“不一样。常人吃饭睡觉，心中全是与吃饭睡觉无关之事。吃时不肯吃，百种需索；睡时不肯睡，千般计较。这便是为色相困扰己心。若能净心，那便能六根清净。平日吃饭睡觉屙屎坐卧，无处不净心，无处不自在。处处是道场，事事皆修行。”
南木笙点点头，并不觉得此话粗俗，行了一礼，虚心求教道：“修道即是问心。此句何解？还请修者赐教！”
那小道童深深看了一眼南木笙，才叹气道：“你本是天地孕育之灵物，堕入俗尘之中，竟被这浊世牵绊，心系凡尘，慧根全被俗念蒙蔽。唉～也罢！你我相遇便是有缘，多说几句也无妨。”他向着南木笙站定，微微仰起头说道：“修道即是问心。修道，贵先立乎其本。本立而道生。本者即为心。心为人之主宰，亦为天地万物之宰。心是道，道即心。天地间，本来无一物，无一事，心生万物，心生千惑。因此，世间诸事，心中自有答案。只要消除心障，正其心，净妄念，安其心，即可得道。道以心得，心以道明，心明则道降，道降则心通。”
听闻此言，南木笙大受震撼，呆呆立在当场，久久不能回神。
天神山的风悄悄钻进来，轻轻拂动观中挂的垂帐。
那小道童回过身继续擦拭神像，并不搭理呆愣的南木笙。
南木笙回味着那几句话，不知过了多久，陪侍皇帝而来的宋清道长踏进观中，一眼便看到皇帝愣怔的模样。他又看到那小修者，行了一礼，恭敬问道：“师叔！”
那小道童侧眼看了他一眼，点点头，算是打过招呼。
宋清微微皱眉，脸色为难地小声道：“师叔，您又说了什么？”
这位小师叔有些神叨叨的，成天说些别人听不懂的话。而且，只要他看上一个人，不管是谁都要跟他神叨叨地胡咧咧一番。每回都把对方的三观震碎，或哭或懵。幸好来天神山的人不多。
小师叔也算道观中的法外之人，除了观主也没人有那辈分管得了他，每日无所事事，行踪不定，谁都管不到他。他也是早慧，并不需要人管，也就任由他去。
宋清平心而论，小师叔说的那些话吧～乍一听好像很深奥，再一琢磨又觉得太过浅显粗俗，又往深里想想其实是大道理。他也不知道没怎么正经学道的小师叔，小小年纪怎么会懂得这么多？
全观人都知道，这小师叔是上一任观主临死前收的关门弟子。当时小师叔还是裹在襁褓中的婴儿呢。
莫非真是神授？
除此之外，无法解释这一切。
宋清为难道：“这位可是皇帝！”
“是如何？不是又如何？不过又一沉沦的灵魂罢了。是皇帝更好！早日悟道明禅，也能造福百姓。”
宋清忍无可忍，又不敢随意打断南木笙的沉思，只好静静在一旁候着。
南木笙对他们的对话并非毫无察觉，只是心中震撼久久不去，细细回味小修者说的话，真是至理。
过了一会儿，他回过神来，恭恭敬敬朝小修者一拜。那小修者回头看一眼，便继续擦拭神像，并不搭理。
宋清无奈，只得上前为小师叔说情打圆场。但南木笙并不生气，反而带着宋清悄悄退出了门。
那小修者听到离去的脚步声，头也不曾回，也不知听到了没有。
南木笙坐在那小院中的古檀树下，望着风景，胸怀开阔，似有所悟。
不多久，叶黎安回来了。
南木笙回头，急于分享自己的所见所闻，结果看到叶黎安一脸煞白，似是见鬼。
她眼神复杂地望着南木笙，快要哭出来。
南木笙急忙抱住，问：“是不是受寒气了？山上凉，多穿些！”
叶黎安张张口，但喉咙干涩，挤不出声音来，只好点点头。
帝后在山上又宿了一夜，第二日启程下山。
夜里叶黎安频频做梦，梦境光怪陆离。她不信何太皇太后所说，却又不得不信。她按何太皇太后所提议，对南木笙一个字都没提。
他们一行人顺水而下，游历江南，再向西折道去了西南吴家，转道中原，落脚西北庞家，最后去视察了一番东北镇关军，回了都城。
整个过程足有半年多。
都城无主，南木笙本意是想将那些有异心之人都逼出来。结果，只跳出几个跳梁小丑，便无人敢作乱了。
正好，趁着这个机会视察一番，既能振奋边疆军民之心，又能看看国土。往后也不至于对手下江山民情一问三不知，治理全靠想象，说出“何不食肉糜”之言。
颜正廷上书皇帝获得首肯之后，带着颜怀明一家迁往辽北。辽北不如都城优渥，一直在侯府养尊处优的颜正廷十分不习惯。于是，在接待皇帝之后，以年事渐高为由，将辽北军中职务和权势全都放给颜怀明。自己随着皇帝一行，带着家眷又回了都城。
颜怀明十分厉害，花了五年时间，将辽北军中先皇布下的暗桩一个个全部拔除。林大更是在他手上殒命，埋土辽北。又花了两年时间，将辽北军整顿得上下齐心，完全收归囊中。
颜正廷是在南木铮去世后的第三年冬天没的。文氏一滴眼泪都没掉。发丧第二天，就把他所有的姬妾全都赶出了侯府。那些女人在颜正廷在时斗不过文氏，颜正廷没了更是毫无反抗能力。
她们的女儿们大些的，早已嫁人。几个外嫁女凑了点盘缠，让这些女人携了未出阁的姑娘们去辽北投奔颜怀明。路上雇了镖局送人，即使遇过三俩盗匪，一听说辽北军镇关侯府亲眷就不敢过分生事。得益于辽北军威名，一行人越接近辽北越是平安。镖局这趟钱挣的几乎没费什么力气。