到了辽北，莫小七大度接收了呼啦啦一大波人。刚开始这些人还有些安分感恩，久了就以为莫小七是个不谙世事的。有几个胆子大些的，闹了一通，要帮着颜莫氏管家、或说自己并非颜正廷侍妾而是平妻算是颜莫二人长辈之类的。莫小七微微一笑，让她们知道了些厉害，自此后院太平，无人再敢胡闹。姑娘们在兄嫂安排下各自出嫁，很快在辽北形成了亲眷网络。
颜怀明承袭侯爵，他那位庶弟业已长成。兄弟俩共同支撑着辽北军，颜家在辽北的势力日渐庞大稳固。那位庶弟以兄长为尊，颜正廷众多妻妾中反而是那位庶子养母最是有福气。
又过三年，文氏是孤零零死在一个暑气难当的夏日。家中无主，管家给辽北去了信，又忙将颜如兰和颜如月请来主持丧葬之事。夏日炎热，无法久存遗体。收到辽北回信之前，两姐妹商议着将母亲葬了。
发丧时，两姐妹实在找不到个摔盆的男丁，想让自己儿子摔盆又不得夫家首肯。世人又特别在意此礼，只好让一个十二三岁的家生子，给灵柩磕了头，匆匆认了养子，才得以按时发丧。
过了四十天，辽北那边才回信，称军务繁忙，颜怀明夫妇与庶弟不得功夫回京，让两位妹妹看着办。颜如兰颜如月见信如此，心中复杂，但想到过去母亲所为，又想到以后自己的依仗，也无法回信挑理。
颜如兰姐妹处理母亲私产时，除了两姐妹自己分割之外，那位摔盆的养子倒是仗着这天降的差事，将文氏私产得了十之一二。这些钱财足够他在都城安身立命过富贵人生了。
颜如兰姐妹出面更将他的身份抬成了庶民。这些都引得他昔日的伙伴一阵羡慕。他将自己父母接出来，安置妥当，娶妻生子，一家人小日子和美。连着三年，他去给文氏上坟。第四年开始许是忘了，须得颜如兰姐妹请了才去。又过几年，颜如兰姐妹可能也是心累，不再叫他，他就再没去过。
然，这些都是后话。
皇帝一行转了一圈，从辽北回到都城之后的年关。皇帝差人跟皇后说晚上有宴饮，让她准备参加。叶黎安想要回家，但是传话的宫女说：“皇上说了，若娘娘想要回绝，就说去坐个一盏茶功夫就得。”
皇帝一向知道皇后不喜欢参加宴饮，这次非要让她去参加。她心中慌慌，是不是何太皇太后说的是真的。
在天神山上，皇帝提议将何氏接回宫中，住在永安宫。结果，何氏不愿，想继续留在山上，只好作罢。
叶黎安心中忐忑，枯坐在镜前。好不容易挨到晚间，去了宴会厅。皇帝高坐上首，亲和地招呼她坐上来。下面坐的人不多，齐齐向她跪拜。
等叶黎安落座，令众人平身安坐，皇帝开口介绍：“这是何家的。”
悄悄附在她耳边说：“即是我母族何家。”
叶黎安脑袋嗡的一声，心道果然如此吗？
皇帝亲热地一一给她介绍众人，说到谁谁就起来向拜礼。叶黎安懵懵登登的应着，心中只盼着事情的走向能跟何太皇太后说的不一样。
何家自南木铮登基时，举族迁居岭南，如今才得了新皇允肯重新迁回都城。
南木笙为了将何家迁回来也是费了一番功夫。
如今在何家当家的是何潇儿的大哥。即使父母去世，何家三兄弟也未曾分家，也没跟嫁在都城里的两位何氏女断了联系。
何潇儿的去世自然令他们难过，但是洛家举族倾覆，传言何潇儿伤心难产而崩。他们就算有疑问，如此大祸之前，也无法替洛家或者何潇儿责问什么。何家自身都是泥菩萨过江自身难保了，怎还敢招祸？后来听说洛家只留得一子笙儿，却是养在帝后膝下。刚开始在都城的两位姨母几次向当时的皇后尹氏询问笙儿的近况，尹氏似是故意隔离洛慕笙亲眷，几句话搪塞过去。
如此几次，笙儿的两位亲姨母也知道了帝后之意，不敢再问，更不敢亲近小小的笙儿。她们也将此事写信传回岭南，何家也不敢贸然提出将当时的洛慕笙接回去。后来洛慕笙封王建府，身份云泥之别，尊卑之分也不敢让他们登门拜访。登基称皇之时，更不敢随意联系多年未见的外甥，乱攀亲戚，只心里知道血脉联系，却不敢再宣诸于口了。
是以，直到皇帝去年秋天遣人去寻，才敢大方自称亲戚。
但何家入都城也不容易。因他们是先皇亲批迁出都城的戴罪之身，朝堂上阻力不小。南木笙只好缓缓再办。
首先，将他们身上的陈年旧罪清了，令够了年龄的何家子都参加科考。何家本就是书香之家，即使戴罪在乡间耕作，也没废了功课。何家几位男丁，一路顺畅，将他人最快六七年才能完成的考绩，不到两年就完成了。
此时南木笙终于解决朝堂上的阻力，给岭南去信下旨请何家入都城。何氏二女十分欢喜，自笙儿当了皇帝之后，她们俩与笙儿常能相见，又认识了揽月郡主和洛慕峻。看到三妹的孩子们各个有出息，她们感慨不已。但几位哥哥还没见过这几位外甥。如今终于能入都城，何家人都能见见潇儿的三个孩子。某种意义上来说，何家也算团圆了。
叶黎安挨个儿认识了何家人。她的心嗵嗵直跳，她只盼着南木笙不要说出那句话。
酒酣耳热，皇帝屏退侍从，与何家人称呼舅舅姨母表哥表姐之类，亲切地闲话家常。他看叶黎安脸色不好，问是否身子不适，叶黎安摇头。兴致正好，他也没再继续追问。
他们说到何潇儿，众人皆是潸然泪下，感叹世事无常，又庆幸何潇儿三个子女安然无恙。
乘兴，皇帝忽然提出：“众位舅父兄长！”
何家男儿忙在位子上跪下称是，皇帝微笑着示意让他们坐下。
皇帝满怀深情地看了一眼叶黎安，继续说：“大家初见皇后，许是不知其身份。”
何家家主与两位弟弟和长子对了下眼神，大着胆子回答：“草民倒是略有耳闻。”
皇帝稍微愣了一下，看向喝水的二位姨娘，恍然：“哦，对！都城之事，舅舅一向也算清楚。”
何家人心中咯噔一声，这二三十年岁月的磨难让何家人深深明白伴君如伴虎的道理。他们心中都在反复揣度圣意。
南木笙继续和蔼地笑道：“舅舅，此事说来太过唐突，但外甥是想着，将皇后记在大舅母名下。不置可否？”
厅内每一个人的动作都顿住。
叶黎安听到此话，心道果然，脸色煞白。偏偏南木笙还看过来，一脸期盼，如同求表扬的孩童一般。他全不知道叶黎安心中此刻的翻江倒海。
何家人也愣住，却是因为欢喜。叶黎安身为皇后，若记在何家主母名下便是何家嫡小姐。何家此后不仅是皇帝母族，更是妻族，世代荣华指日可待。
皇帝瞧着叶黎安脸色不好，心想可能她不愿意费这个事。但他也无法。自登基以来，朝上屡次三番地提出让皇帝选秀，更有甚者诟病皇后出身不明，不可立为一国之后。皇帝压下去又弹回来，在君臣之间如皮球般为这件事拉扯争执。他只好转而釜底抽薪，既说是来历不明，就给皇后一个出处身份。
办了这件事，即使那些老顽固以皇帝子嗣稀少为由，弹劾皇后，施压皇帝选秀，他也能顶住压力。最后实在顶不住的话，那他们想要送女儿进宫，那就让她们接来宫中住着便是。反正后宫已有两个嫔妃，她们之间作伴度日也可，并不会扰了自己一家三口的清净。
如此一想，南木笙趁着酒兴，避着侍从提了出来。
何家家主起身跪下，喜道：“多谢皇上看重何家。此事对何家来说自是天大的好事。”
何家主母也大着胆子起来，走到相公身边说道：“多谢陛下和娘娘抬爱！往后何家必与皇后同气连枝，永为娘娘后盾。”
何家家主躬身垂腰，低着的脸上微微现出些不悦。他在想老妻说的话：说前一句就好了。后面一句大可不必，也不知哪一个字会触怒帝后，怎好殿前多言？言多必失，万一此事泡汤，对何家来说是莫大的损失。等回头定要多多提点老妻。往后便是重重荣宠的皇亲国戚，定要谨言慎行，不可行差踏错才是。
“好！那便说定了。”皇帝欢喜道，转过头问：“皇后，你觉得呢？”
叶黎安心中翻涌的浪涛，一阵一阵拍打着被烈酒灼烧过的胃。她本想开口说一句全凭皇帝做主，她已经知道这些都是自己无法改变的局面。没成想一开口却是哇的一声吐出来。
皇帝自是着急，走过去拍打着她的后背，忙唤来随侍的太医。等叶黎安终于不再吐了，她已经躺到宴会厅偏殿的软榻上，太医也诊好了脉。
太医一脸喜色，跪下贺道：“恭喜陛下！贺喜陛下！皇后娘娘有喜了！”
皇帝一脸惊喜。叶黎安则是一脸惊讶。
她暗自琢磨，可能她说的不一定是真的。否则，怎么就有了这个孩子？
皇帝大赏太医和屋内的随侍的内官宫女，又将坤宁宫上下赏了个遍。他走过去，握住叶黎安的手说道：“阿妹！太好了！咱们又有孩子了。”
叶黎安面色本就白，身上不适，更显苍白，按下心中浮动的不安，勉强扯出一抹笑容，点了点头。
此后，南木笙直接将叶黎安接进自己的庆天殿，小心呵护着。孩子安置在庆天殿偏殿，由竹安调度伺候事宜，小妮和阿若帮着竹安；红芷带着小莲和花儿伺候叶黎安。当然，进宫之后，依照宫中制度，叶黎安和皇子早就添了不少宫女，但这些宫女费尽心思不得近身，只做洒扫之务。
本来，叶黎安认亲，应该在何家那边开祠堂，行大礼，记族谱，认祖归宗。
皇帝心疼叶黎安怀孕身子不适，一切从简。让何家自己开了祠堂，行了一应事宜。事后，将族谱呈给皇帝皇后过目。
南木笙拿给叶黎安看了一眼，叶黎安看到陈旧泛黄的纸页上，赫然书写的新墨：何黎安。
皇帝看她蹙眉，解释道：“当初取名叶黎安，你说你是一叶孤舟，又求黎民百姓安康。如今，你不是世间孤舟了。朕作主，给你改成了何黎安。你看，可以吗？”
南木笙温柔的细细低语。叶黎安本来有些不愿，目光垂在“何黎安”三字上，那新鲜的墨汁，与那纸页、还有与纸页融为一体的其他名字格格不入，就如她与这个世界格格不入一般。
不过也就是自欺欺人罢了！
她心中长叹，她对南木笙的温柔报以微笑。南木笙敏锐地从她眼中发现了不悦。
他想了想，还是将那族谱交给飞星，让他送还何家。此事，好不容易定下，不能更改。他知道皇后自小孤苦无依，又饱受欺凌。对于亲情无所期盼，甚至排斥。但，她不知朝堂险恶，亦不知人心易变，有个强有力的娘家庇护着。在前朝，在后宫，总会少很多麻烦，下面的人也会比对待孤零零一个的皇后更加上心。
如今在朝上就有人诟病皇后出身不明，不堪为国母，提议废后另立。南木笙雷霆手段镇压或安抚了这些言论，但他知道这些或硬或软的计策根本不是长久之计。如果要阿妹安安稳稳地坐在后位上，他必须要为她筹谋好一切。譬如，如何家一般根深蒂固枝繁叶茂地娘家、皇帝不间断的宠爱。当然，如果可以，阿妹自己能上进些，多学些经国治世的平衡之道就更好了。
她想不到的一切，他不能不替她想着。于是，他就算看见叶黎安的不情愿，仍选择了视而不见。
“你如今身怀有孕，何家又是刚到都城。想来，他们也不会常常跑来扰你清净。”